— И где нам найти такое место?

— Проедемся, придумаем что-нибудь.

— Как у тебя все просто!

Мы уселись в машину и двинулись вперед. Жора рассматривал карту.

— Не будем долго искать. Скоро деревушка будет. Можно там попроситься на ночлег.

— Думаешь, нас вот так просто и пустят?

— Кстати, мы можем переночевать в каком-нибудь стоге сена. Это так романтично! — загнул Жора.

— Какое сено? Оно все уже кончилось, а нового еще нет. Весна на улице. О чем ты говоришь?

— Неправда. Всегда можно найти старый стог сена.

— Но ведь там холодно.

— Вдвоем нам не будет холодно.

— Ты имеешь в виду — вдвоем с Марысей? — подколола я Георгия.

— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Втроем мы тем более не замерзнем. Положим тебя посередине.

— Хватит говорить глупости. Я не собираюсь спать на улице. Хочешь ты — пожалуйста. А я всегда в машине смогу уместиться. И Марыся тоже.

— Ну, мы еще посмотрим…

Я увидела указатель и свернула. Хорошо, что никого из тех, кто претендует на шкатулку, рядом не было. Во всяком случае, я не заметила их.

Выбора большого не было, и я уже смирилась с тем, что ночь придется провести в машине. Неприятно, конечно, но кто сейчас, в наше время, согласится впустить чужих людей в дом переночевать? Пусть это даже и не город, а всего лишь небольшой поселок. Лично я бы не пустила никого.

Хотя, если задуматься, я-то как раз и впустила. Впустила к себе этого Георгия, про которого ничего не знаю. И у меня даже возникают иногда подозрения на его счет. Разве я умная? Не скажешь.

— Тормозни, — попросил Жора, когда мы проехали несколько домов. — Я хочу сходить поговорить с хозяевами.

— Давай.

Я послушно остановилась. Георгий взял с собой Марысю и пошел стучаться в ближайший дом.

Дверца машины осталась открытой. Воздух был прохладным и пах деревней. Здесь сочетались запахи травы, навоза, цветущих деревьев… И даже запах чистоты, если можно так сказать. В общем, романтическое настроение захлестнуло меня. Да еще раздавалось мычание коров во дворах, с разных сторон доносился лай собак. И в то же самое время — тишина. От трассы мы прилично отъехали.

Жоры довольно долго не было. Я даже волноваться начала. Но тут прибежала Марыся, как всегда, ткнулась мне в ноги, а потом помчалась обратно.

Я продолжала сидеть. Собака остановилась, вернулась на несколько шагов и снова повернула морду к дому. И я сразу поняла, что она приглашает меня за собой. Разве что на человеческом языке не сказала мне это.

Обойдя дом, я увидела во дворе пожилую женщину, которая намывала крыльцо, и Жору.

— Женя, знакомься, это тетя Дуня. Она разрешила нам переночевать у нее.

Я дар речи потеряла.

— А вы проходите, что там встали, — кивнула женщина мне. — Сейчас домою, молока вам принесу. Ваш брат сказал, что вы молока хотели. Да и переночевать можно. Отчего хороших людей не впустить.

— Вы так сразу определяете, хороший человек или плохой? — не могла не спросить я.

— А что тут определять? Так по собаке же сразу видно, — весело засмеялась женщина. — Какова собака, таков и хозяин. А собачка ваша не кидается, не лает по-пустому. Милая очень. И с кошкой моей уже подружилась. У меня раньше тоже была собака, но померла. Старая была. Только будка и осталась.

Ну что тут скажешь. Я, конечно, была рада такому повороту дел.

— И машину вашу сюда можно будет загнать. Я ворота на ночь закрою. Так что ничего с ней не случится.

Женщина вылила грязную воду под куст сирени, ополоснула ведро водой из другого ведра, а потом пригласила в дом.

— Давайте я тогда сразу машину загоню, чтобы потом в темноте не задеть что-либо, — сказала я.

Жора пошел с хозяйкой в дом, Марыся возилась с кошкой, а я вернулась к машине.

Мне не хотелось оставлять шкатулку в салоне «Фольксвагена». Я подъехала к повороту за дом, чтобы меня из окон не было видно, остановилась, вынула из-под сиденья шкатулку в пакете и сунула пакет в пустую собачью будку. Думаю, никто сюда не полезет. Потом поставила машину и тоже пошла в дом.

Тетя Дуня накрывала на стол. Она показала, где можно вымыть руки.

— Только баньку я сегодня не топила. Так что просто воды погреть можно, ноги помыть. А пока садитесь кушать.

Все-таки деревенская еда непонятным образом отличается от городской. Вроде и продукты те же, но… другие. Я не только о молоке говорю, но и о картошке тоже. А может, просто масло, на котором она жарится, настоящее. Свое. Укроп душистее, хлеб вкуснее, солености — пальчики оближешь.

Марысю тоже ждал превосходный ужин. А весь оставшийся вечер она прогонялась на улице. Потом тетя Дуня заперла ворота, проверила свое хозяйство, показала нам, где свет выключить, а сама легла спать.

Мы остались сидеть на крыльце у дома. Фонаря рядом не было, но свет из помещения слегка рассеивал неимоверную темноту. Такой в городе тоже не увидишь.

Я не знала, что день грядущий нам готовит, потому сидела не очень долго. Георгий хотел еще остаться, но я настояла, чтобы он тоже шел спать, потому что, если будет потом бродить, разбудит меня. А постелила нам тетя Дуня в одной комнате. Хорошо, что на разных местах — мне на диване, Жоре на сундуке.

Если бы он придумал, что не брат мне, а муж, то пришлось бы ему прочувствовать, что значит быть женатым. Уж я ему такую трепку устроила бы! Ну что за человек! То он знакомый, то брат… Совесть надо иметь. Пользуется моим именем, как хочет.

В общем, Жора тоже лег. Марыся, к моей радости, устроилась у меня в ногах.

Я не знаю, вставал ли Георгий ночью, выходил ли куда. Я так хорошо и крепко спала, что абсолютно ничего не слышала. По поводу шкатулки я не переживала — ведь спрятала ее, так что если и предположить, что Жора мог захотеть посмотреть на нее, то его ждало разочарование. Естественно, в машине ничего такого не было.

За завтраком Жора вел себя на редкость тихо. Особенно не болтал, сидел спокойно и выглядел каким-то усталым. Мне, неизвестно почему, наоборот, стало еще лучше. Бывает так: когда другим плохо, ты словно их энергией питаешься. Стыдно, но что поделаешь…

Я улучила момент, пока все еще сидели за столом, и на несколько минут вышла на двор. Достав из собачьей будки завернутую в пакет шкатулку, я снова уложила ее под сиденье моего «Фольксвагена».

— Спасибо большое, вы нас выручили. — Георгий встал.

— Да чего там. Живу я одна. Мне даже в радость, когда гости приходят. Но это так редко случается, — ответила тетя Дуня. — Я вам тут в дорогу кое-чего собрала. Ешьте, не бойтесь. Все свежее. Деревенское.