Он чуть было не признался в этом Элле, но, слава богу, сумел остановиться как раз вовремя. Потому что он совсем не хотел делиться секретами, которые в настоящее время ничего для него не значили.

Он давно пережил этот шторм и выжил. И Элла тоже.

Но в отличие от Эллы то, что он вынес из детства, было далеко не таким солнечным, милым и сентиментальным, как у нее. И это делало ее в некотором смысле более уязвимой, чем он. Такая простая мысль до сих пор не приходила ему в голову.

Элла была оптимисткой, мечтательность, ожидание невероятного счастья были у нее в порядке вещей. Куп не хотел, чтобы у нее сложилось нереальное представление о нем и о том, что он может предложить ей и малышу.

Все это, однако, не значило, что ему не нравится видеть ее горящие глаза или знать, что она думает о нем лучше, чем он есть на самом деле. Разумеется, он не собирался гасить этот огонек без надобности. Кроме того, после жестоких драк и ругани в юности и всех этих бесконечных бессмысленных споров с мамой в попытках открыть ей глаза на отца Куп предпочитал уклоняться и отмалчиваться, когда дело доходило до разговоров о чувствах.

Особенно когда сказать ему было нечего.

Если бы он познакомил Эллу с Сонни и Джози и объявил тем о ребенке, ситуация приобрела бы ненужный драматичный и одновременно сентиментальный характер. Куп вздрогнул от этой мысли, и мурашки побежали у него по спине. Потому что оба, и отец, и дочь, совали нос не в свое дело, и у каждого было собственное мнение по любому поводу. А его экономка Инес была одной из самых известных сплетниц на острове, поэтому было бы неплохо и ее держать на расстоянии. Он не хотел, чтобы кто-то лез в его отношения с Эллой, пока он сам в них не разберется.

Куп поставил бокал на ступеньку лестницы и посмотрел вверх – его пульс замедлился, когда появилась Элла.

Тонкое платье мягко облегало чудесные изгибы ее фигуры. Неглубокое декольте лишь слегка приоткрывало грудь, но тонкая ткань позволяла оценить ее великолепную форму, а торчащие соски вызывали в воображении Купа самые смелые эротические фантазии. Возможно, это была некоторая компенсация за смятение и хлопоты отца будущего ребенка. Какие бы проблемы эта беременность ни создаст ему, сейчас он мог полностью насладиться теми изменениями, которые уже произошли в теле будущей матери. Он постарался отогнать свои похотливые мысли, когда Элла зевнула. Сегодня ему нужно держать своего дружка под контролем, по крайней мере, пока она не выспится и не отдохнет после перелета.

– Привет, это выглядит потрясающе, – сказала она, оглядывая стол. – Я так голодна, что могу съесть целого быка.

– Ты не одна такая.

Она рассмеялась:

– Почему-то у меня странное чувство, что ты испытываешь голод другого рода.

Умница.

Куп взял ее за руку и поцеловал нежные пальчики.

– Учитывая, как я изголодался по тебе, будет лучше, если сегодняшнюю ночь ты проведешь в комнате для гостей, – сказал он и предупредительно выдвинул для нее стул. – Одна. – Он сдержал стон, когда она подобрала подол платья, при этом обтянув свою соблазнительную попку.

– Ты вовсе не обязан изолировать меня. – Удивление и разочарование одновременно отразились на ее лице. – Только если ты действительно так хочешь, – добавила она, словно его желание вызывало у нее какие-то сомнения.

– Дорогая, ты только что совершила восьмичасовой перелет. – Он заставил себя быть благородным и игнорировать нарастающее возбуждение. – По моим подсчетам, в Великобритании сейчас ранее утро и… – Он собирался сказать, что она беременна, но осекся. Не стоит упоминать эту тему без необходимости. – И я не хочу изматывать тебя, – закончил он.

Ее лицо озарила лучезарная улыбка.

– Это очень благородно с твоей стороны. Но я должна предупредить тебя, что страдаю от синдрома смены часовых поясов. Я, наверное, проснусь на рассвете.

Он позволил себе лишь один быстрый поцелуй – ровно две секунды. Потому что иначе он мог просто наброситься на нее.

– Если ты проснешься, то найдешь меня в спальне в конце веранды. – Скорее всего, бодрствующим и готовым к бою. – Я уверен, что найду способ тебе помочь.

Она мило покраснела, и его голос понизился.

– Лечение сном – моя специализация.

– Не сомневаюсь. – Готовность на ее лице сразила его. – Я уверена, что это будет очень кстати.

Усмехнувшись, Куп придвинул стул и стал раскладывать еду на тарелки. Он перечислял блюда, приготовленные Инес, делал разные предложения, чем бы она могла заняться в ближайшие дни, и аккуратно обошел ее вопросы о сноркелинге. И Сонни.

Куп пытался сосредоточиться на еде, а не на невероятно соблазнительной женщине, которая сидела напротив него. Он подбадривал себя мыслью, что пусть сегодняшний вечер будет настоящей пыткой для него, зато завтра с утра он будет на работе, у него плотный график, и это поможет ему отвлечься от мыслей об Элле.

Она рассказала ему о своем бизнесе, потом они говорили на разные темы – обо всем, что придет в голову, и это продолжалось, пока ее глаза не начали слипаться. Тогда Куп проводил Эллу до гостевой спальни и поцеловал в щеку, мысленно поблагодарив ее за то, что она лишь сонно улыбнулась ему на прощание. Когда он вдохнул ее тонкий аромат, ему пришлось призвать всю силу воли, чтобы сделать шаг назад и закрыть за ней дверь. А Элла, прежде чем в двери щелкнул замок, повалилась на кровать, которую они делили меньше часа назад, и мгновенно уснула.

Он еще немного постоял под дверью, а потом, сунув сжатые кулаки в карманы, направился по коридору к библиотеке на другом конце дома, при этом чувствуя себя очень благородным.

Включив компьютер на своем рабочем столе, он принялся искать информацию, как беременность влияет на тело женщины в первом и втором триместрах. Элла сказала, что секс во время беременности безопасен, но, учитывая их невероятную активность, он не хотел требовать от нее чего-то, к чему она была не готова.

Но Куп не мог сосредоточиться на информации – он с нетерпением ждал окончания этой ночи, такой же бесконечной, как тиканье часов, напоминающих ему о том, что время идет и Элла, в конце концов, уедет.

В чем, собственно, проблема?

У них столько времени, сколько им понадобится. Элла согласилась купить билет с открытой датой. И, кстати, не стоит забывать, что очень немногие женщины интересовали его после пары свиданий. Так что совершенно очевидно, какой бы милой, очаровательной и сексуальной он ее ни считал, ее присутствие в доме, вполне возможно, скоро ему надоест.

Так почему, черт возьми, он уже переживал из-за ее отъезда?

– О, это было восхитительно! – Элла подняла маску и отстегнула баллон, нажав на клапан. Она засмеялась, голова все еще кружилась от образов, которые она видела в последние полчаса. Она предполагала, что сноркелинг на рифе будет незабываемым приключением, и все же ее первое подводное погружение, бесспорно, превзошло все ее ожидания.