пятках, и засунув большие пальцы под широкий кожаный ремень. При этом он тоже сверлил меня взглядом, далеким от дружелюбия.

Встретив взгляд первого дварфа, я заметил, что оттенком глаз он сильно походит на Келию. Что же, очевидно, это и есть её отец. Правда, судя по всему, мне не слишком-то тут рады.

Кажется, знакомство с Лигой исследователей началось у нас не с той ноги.

— Ну и кто ты такой, эльф дорогой? — наконец, спросил меня отец Келии.

— Пап, это Мэвниар, мой друг, — пискнула девушка, появившись, будто из ниоткуда. — У него есть какое-то дело к Лиге Исследователей, и я обещала, что ты с ним поговоришь.

— Кхм, — кашлянул дворф, и вдруг переспросил, словно только опомнился. — Друг?! «Друг!?» — и он потрясённо уставился на дочурку.

Я замялся. Только бы он сейчас не спросил, сколько времени мы знакомы… и как бы ещё им сказать, что я изначально по деловому вопросу? Или моё мнение тут никому неинтересно?

— И сколько времени вы знакомы, мне интересно!? Почему я об этом ничего не слышал!? — громоподобно взревел дюжий дворф, с голубыми глазами навыкате. Тут Келия закономерно смутилась, опустив очи долу. Пришлось срочно вмешиваться.

— Прошу прощения, почтенный дворф, эгм… не знаю вашего имени, — пробормотал я.

Отец Келии при этих словах тут же вскинулся ещё больше.

— Да он даже моего имени не знает! — дворф ткнул пальцем в сторону дочери, совершенно ошеломленный. — Это вообще — что?!

И тут дварфийка взорвалась.

— Всё, хватит! — яростно вскинулась она. — Хватит на меня наседать! — ткнув в меня пальцем, она заявила. — Это — Мэвниар, эльф из Кель-Таласа. Я его полчаса назад встретила на вокзале.

— Полчаса назад, — ахнул дворф, последней фразой девушки окончательно сломленный, — На вокзале…

— И у него есть какое-то дело к Лиге исследователей, — пробормотала Келия, вдруг сменив тон на обиженный. — Я предложила Мэвниару с тобой лучше поговорить, чем с приёмной связываться. Там же долго!

— Э-э-э, — отозвался удивлённый дворф, видимо, впервые задумавшись над тем, что эльф мог явиться не на смотрины.

— Так что я пообещала, что ты с ним, хотя бы, поговоришь, — упавшим тоном закончила дварфийка. — А ты…

Дюжий дворф с некоторой неуверенностью перевёл взгляд с дочери на меня. Выражение его голубых глаз было уже несколько другим, и я вдруг понял, что это мне напоминает. Мысленно я усмехнулся, вспомнив похожее выражение лица у некоторых знакомых эльфов. Разбаловал папа дочку. Если сейчас в ход не пойдёт тяжёлая артиллерия, то я совсем ничего в этом не понимаю.

Рыжеволосая дварфийка вдруг шмыгнула носом.

— Эх, — дворф остервенело поскрёб русую бороду, после чего одарил дочь яростным взглядом. — Так… ладно. Неси из погреба что-нибудь, а мы с твоим эльфом пока побеседуем.

Когда Келия с ликующим выражением лица повернулась к нам спиной, дворф кинул на меня еще один выразительный взгляд. Мне эта пантомима была ясна без слов — дворф только что предупредил: «Обидишь дочку — убью».

Я горячо кивнул, надеясь, что моё выражение лица будет достаточно убедительным.

— Меня зовут Варрин, — представился отец Келии. — А это мой кузен Бейли, — второй дворф, и правда, лицом напоминал самого Варрина, только помоложе. Лишь цвет бороды и волос у Бейли был почти коричневым, тогда как у Варрина — русым.

— Меня зовут Мэвниар, как и сказала Келия, — представился я и сел за стол. Сдвинув руками крошки со стола, я достал из рюкзака магический том, написанный на языке демонов. — Насколько мне известно, ваша Лига ведет поиски подобных книг?

Пролистав первые несколько страниц, Варрин в удивлении поднял бровь. Бейли толкнул его в плечо, и наклонился к уху.

— Эй, Варрин, она же выглядит, как та самая, помнишь? — громко зашептал он.

Я усмехнулся. Это было немного наивно. Не нужно было иметь острый эльфийский слух, чтобы все услышать. Куда больше сложностей было с тем, чтобы разобрать невнятное бормотание коротышки, поперёк себя шире.

— А ну цыц! — рявкнул Варрин. Бейли смущенно отстранился. Варрин начал пристально изучать мое лицо, сдвинув густые брови на переносице.

— Хм… так ты что — хочешь эти книги нам продать, уважаемый Мэвниар? — спросил он и откинулся в кресле, с курительной трубкой. Я только развел руками.

— На самом деле, мне нужно только узнать, что в них написано. После того, как я их прочту, ценность книг самих по себе будет для меня невелика. Так что, ответ на ваш вопрос — да, эти книги я мог бы уступить с некоторыми условиями.

— Дык, что же ты не обратился к своим сородичам в Кель-Таласе или Даларане? Там учёных ещё больше, чем у нас, — удивился дворф.

— Как ты уже заметил, книги слишком подозрительные, — объяснил я. — В них с равным успехом может быть как запретное знание, так и что-то вполне полезное. Если я отнесу их, например, в Даларан, их сразу же отберут, даже не став переводить. А даже если переведут — я не верю, что со мной поделятся знанием.

— А если мы, чисто теоретически, — добавил дворф, — переведем эти книги, и там действительно окажется что-то темное? Как ты к этому отнесешься?

— Хм, — задумался я. Опасный вопрос, и отвечать на него нужно предельно осторожно: никто не любит чернокнижников, а я как раз подобрался к той границе, когда пара неосторожных фраз может заставить остальных думать обо мне именно в таком качестве. Тем временем, появилась Келия и приветливо улыбнулась, всем разом.

На столе оказалось огромное блюдо с мясом и жареными овощами. Она, очевидно, намеревалась к нам присоединиться, но отец знаком отослал её прочь. Оскорблённая до глубины души, она удалилась. Эта очередная семейная сцена дала мне немного времени, чтобы обдумать ответ.

— Запретное знание может быть разным, но оно всегда требует свою плату, — ответил я, пока дворф затягивался трубкой. — Есть и такое, за которое можно расплачиваться жизнями других — некромантия, например. Однако если знание будет опасно лишь для самого мага — ему никто не вправе запрещать его изучать. Есть же такая штука, как динамит. Думаю, ты отлично понимаешь смысл любых запретов в отношении него. И тем не менее, им пользуются, соблюдая технику безопасности и в строго определённых условиях.

Варрин задумчиво кивнул, приподняв бровь. Похоже, сравнение запретного знания с динамитом было самым удачным.

— В любом случае, — заметил я, — мы пока разговариваем о гипотетических рисках. Мне пока неизвестно, что написано в книге, так что к этому разговору можно будет вернуться уже после беседы с вашими магами. Если будет позволено…

— Думаю, никто тебе в этой малости не откажет, тем более если потом ты уступишь