— Хорошо, спасибо, люблю тебя!

Мальчишка подпрыгнул и поцеловал мать в щёку, отчего та улыбнулась. В следующее мгновение он уже общался с друзьями на улице.

«Никак не привыкну», — сказала Алиса.

«Да, я тоже, как там называется эта штука?», — спросил Гена, указав пальцем на верхнюю часть лица вышедшего гулять друга.

«Гер… гетр… гетрохтромия», — попытался выговорить сложное слово Кузьма.

Кузьме нравилось быть необычным. В целом, он был довольно общительным и веселым ребенком, который обожал прогулки с друзьями. Они постоянно играли в салки, прятки и прочие игры, которые веселят ребятишек их возраста.

Он любил хорошую погоду, выходил из дома, не подрубал кондиционер на полную и не поглощал сладости килограммами. Большой палец левой руки не представлял из себя драное нечто, поскольку Кузьма его не грыз.

Этот день начинался как обычно. Предвещало ли что-то дальнейшие события? Конечно же нет. Наташа периодически наблюдала из окна за детьми. Издали были видны лишь силуэты, но по ярко-красной курточке было понятно: где именно находится её сын.

«Алиса, Алиса, кого ты любишь больше, меня или Кузю?», — поинтересовался Гена, съезжая с игровой горки.

Алиса подошла к Кузьме, взяла за руку и подвела его к Гене. Приобняв ребят, она произнесла шёпотом: «Вы оба мне дороги!»

Ребята засмущались и попытались выбраться из её объятий. Затем друзья продолжили общаться и играть.

В каком возрасте можно впервые испытать чувство любви? Вероятно, ответ для каждого конкретного человека будет индивидуальным.

О том, что Гена или Кузьма любили Алису, речи не шло. Но они постоянно конкурировали друг с другом за её внимание, пытаясь по-детски представить себя в лучшем свете перед ней.

То первый покажет: как он умеет подтягиваться. То второй продемонстрирует невероятную скорость передвижения. Так и пытались очаровать подругу юные искатели любовных побед.

«Алиса, смотри, как могу!», — Гена поднял с земли странную железную палку и начал раскручивать, пытаясь забросить её как можно дальше.

В том, что произошло дальше, не было ни капли злого умысла. Но, так уж случилось. Палка выскользнула из рук ребёнка и попала прямо в плечо Алисе. Впервые в своей жизни, почувствовав столь сильную боль, девочка рыдала лёжа на земле.

«Ты что, придурок!?», — прокричал Кузьма и накинулся на ошеломлённого друга.

Повалив виновника на землю, Кузя начал неистово бить своего товарища по лицу.

Гена, чувствовавший свою вину, но не имеющий возможности что-либо исправить, даже не пытался толком защититься от ударов.

Так и закончилась бы эта история на том, что трое друзей разошлись по домам, заплаканные и расстроенные. Возможно, они даже помирились бы, но у жизни были свои планы на этот день.

Наташа, как на зло, не наблюдала в этот момент за детьми, утонув в круговороте домашних дел. Но за ними наблюдал кое-кто другой. Пьяный папаша Гены не собирался просто так смотреть за тем, как избивают его сына. Выбежав на улицу с незаряженным охотничьим ружьём, он за шкирку откинул Кузьму. Наступив ногой на бедного ребёнка, он направил дуло оружия на семилетнего мальчишку и во весь свой басистый голос заорал: «Ещё раз тронешь моего сына, прибью. Ты понял меня? Понял, я тебя спрашиваю?»

Другие два ребёнка рвали свои глотки, они вопили, издавая душераздирающие звуки. Но великовозрастному идиоту было всё равно.

Лишь одна его фраза полностью изменила целую человеческую жизнь. В тот день Кузьма вернулся домой и ничего никому не рассказал. Он просто молча заперся в своей комнате. Мать ещё долгое время пыталась понять: что именно не так с сыном. Правду она узнала лишь спустя пару недель от соседки. Когда Наташа рассказала об этом своему мужу, тот отомстил обидчику, но это уже совсем другая история.

С тех пор Кузьму стал преследовать первый ночной кошмар. Изо дня в день он вновь и вновь ощущал ногу у себя на животе и видел направленное на себя дуло. Единственным отличием сна от реальности являлось то, что во сне мужчина всё-таки нажимает на курок.

Количество страшных снов, преследующих парня, постепенно увеличивалось. В одном из них Кузьма не может выбраться из кинотеатра, окутанного пламенем. Жар и жуткая горечь во рту, от которых не спастись, являлись главными воспоминаниями об этом сне. В другом Кузьму придавливает разрушенным от землетрясения зданием, пока тот пытается спрятаться под лестницей. Ещё один кошмар во всех красках обрисовывал похищение и то, как серийный маньяк издевается над ребёнком, медленно срезая кожу с его большого пальца левой руки, прежде чем оборвать его жизнь. Даже любимый дедушка, который никогда не желал зла внуку, превратился в жуткого монстра, что каждую ночь преследует Кузьму, пока тот пытается поспать.

Психологи, психиатры, знахари и колдуны никоим образом не помогли ребёнку. Кузьма всё сильнее и сильнее отдалялся от семьи и реального мира, уходя вглубь себя.

Наше время

Дверь открыли с помощью ключа. В дом Кузьмы зашла самая важная женщина в его жизни. Наташа навещала своего сына раз в три дня.

«Фантиков нет, наверное, Сергей заглядывал», — смекнула мать.

Сначала она убиралась в доме. Затем готовила еду. Оставшееся время, если Кузьма не играл, она предпочитала просто сидеть с ним в обнимку и гладить по голове. Парень с волосами болотного цвета не сопротивлялся. Он был искренне благодарен своей маме, пусть и не говорил об этом напрямую.