ангерки, долны… Артём прочитал довольно много, пока не ощутил скребущийся в желудке голод. О еде стоит забыть до завтрашнего утра. Может, та варёная трава была ужасной только на запах… А на вкус? Так, всё, хватит!

История в книге развивалась странно: существо убило какую-то рлану и трёх её детей. Некто рлан Клыкорык, разгневанный, отомстил убийце своей семьи, и, потеряв свою звериную сущность, сам стал правителем. И тогда Покровители дали ему имя и сказали, что теперь он должен создать мир в лесу. Клыкорыку даровали разум, и тот стал ходить на двух ногах, а потом основал города и произвел на свет множество своих потомков — таких же разумных рланов.

От чтения в полумраке заболели глаза. Артём захлопнул книгу и бросил её на стол, а затем отвернулся спиной к окну и стал думать.

Через несколько минут о себе напомнил ушиб на затылке, и Артём начал пытаться забыться сном, чтобы не терпеть боль. Он закрыл глаза и постарался остановить поток вопросов, возникающих у него в голове. Откуда здесь электричество? А кислород? Кто такой Первомай? И где можно достать номер приглашения?

Глава 9. Хорошенький

Это была самая ужасная ночь в жизни Артёма. Вопросы без ответов то и дело сменялись на скалящиеся улыбки кровожадных сестриц или отвратительную, покрытую испариной зелёную морду Твея — и тогда Артём чувствовал, как по спине пробегает холод. Мучаясь от ноющего затылка и боли в голове, он смог заснуть всего на полчаса, прямо перед тем, как Алиса пришла в его комнату. Когда Загорская вошла, она подняла рычажок в стене, включив слабый свет, и подошла к кровати. Некоторое время разглядывала его, пытаясь разглядеть какой-нибудь изъян, подтверждение того, что он всё же просто потерявшийся из Высших. Но уши были аккуратными, а руки — нормальной длины. Если только он что то прячет под одеждой…

Артём не был похож на жителя Отчина: совсем не выглядел уставшим и изможденным. Наоборот, он выглядел как существо, которое никогда не испытывало недостатка пищи или переизбытка физического труда.

— Ладно, хватит, — прошептала она сама себе и, выдохнув, толкнула одну из кед Артёма, которые стояли перед кроватью.

— Артём! Вставай!

Артём вздрогнул и тут же открыл глаза.

— Вставать пора, — уже тише сказала Алиса.

Артём протёр глаза и повернулся к гостье, окинув её сонным взглядом.

— Зачем ты так орешь? — хрипло произнес он, — Который час? — Артём снова закрыл глаза и отвернулся, уткнувшись носом в подушку.

— Что?

— Ты же тоже не знаешь… — промычал Артём, не поднимая головы. Сил объяснять у него не было.

Артём не сразу понял, где он находится. В этом странном месте…

— Поднимайся и пошли завтракать. Покажу тебе одно из мест, где я работаю.

Артём медленно сел на кровати. Голова всё ещё болела. Пожалуй, спать в одежде было верным решением. Эта девчонка похоже вообще без комплексов. Артём окинул сонным взглядом Алису, которая уже была одета для работы: в черные брюки и кофту в полоску, а волосы были собраны в высокий хвост на затылке.

— Жарко у вас тут, и стражи действительно под окнами ходят, скрипят фонарями… — произнес он и принялся тереть глаза внутренней стороной ладони, а затем зевнул, прикрыв рот.

— Пойдём быстрее. Ты же помнишь, что если тебя заметят в утренний обход неработающим, Антану сделают выговор, — объяснила Алиса, сложив руки на груди и серьёзно смотря на Артёма.

— Да помню, помню. Слишком как то у вас строго. — Артём окинул взглядом комнату, как будто видел её в первый раз.

— Не вижу ничего такого, — ответила Алиса. И чего она так смотрит? Ищет что-то?

— Ладно, пойдем, только для начала я бы не отказался что нибудь съесть. И умыться, — ответил Артём и вспомнил, что даже не имел возможности почистить зубы.

— Пойдём.

Артём отметил расположение кед на полу перед собой и принялся надевать их.

В ванной Алиса дала Артёму предмет, напоминающий зубную щётку: к деревянной палочке была привязана маленькая щёточка, кажется, из натуральной щетины. Артём понюхал её и промыл под водой. А затем отложил и решил просто прополоскать рот. Он тут не собирается задерживаться, так что лучше не рисковать.

Когда Артём и Алиса вошли на кухню, Антан уже сидел за обеденным столом. Вдруг Артём понял, что пока он всё это разглядывал, он опоздал с утренним приветствием.

— Славь, — улыбнулась Алиса. Антан оторвал взгляд от своей чашки и улыбнулся:

— Славлю.

— Ну а ты, небось, на два дня вперёд выспался, — смотритель кивнул в сторону Артёма и сделал глоток из своей чашки. Седые волосы собранные в хвост, соскользнули с плеча. По усталому выражению лица было заметно, что Антанарис всю ночь не спал, но довольно хорошо держался.

— Я не спал, — заметил Артём, но на его фразу никто не обратил внимание.

— Ты ел, Антан? — спросила Алиса, не поворачиваясь. Заранее зная ответ, она достала из небольшого черного шкафа, стоявшего у стены, большой коричневый гриб и принялась быстро и ловко нарезать его ножом.

— Нет, я ещё не успел, только пришел, — ответил Антан и глянул на Артёма. Смотритель дружелюбно улыбнулся, но Артёму от этой улыбки не стало лучше.

— Садись, чего стоишь? — бросила ему Алиса, отвлекшись на секунду от готовки. Артём послушно подошел к столу и, отодвинув деревянный стул со спинкой из тонкой ткани, сел напротив Антана. Он сложил руки на столе перед собой и принялся разглядывать их, стараясь не думать о том, что Антанарис смотрит прямо на него.

Алиса закинула измельченный гриб в кастрюльку с кипящей водой. После чего достала шесть небольших шариков серого цвета, похожих на яйца, и ловко разбила их в сковородку.

— Ну что же, готов поработать?

— Не совсем… — Артём хотел сказать что-то еще, но тут рядом возникла Алиса с двумя чашками пресловутого горького чая. Он был заварен еще крепче — теперь цвет был почти иссиня-чёрный. От запаха Артёма начало подташнивать. Вчерашней порции было, пожалуй, достаточно.

— Тебе что, не нравится кицорий? Вчера пол чашки выпил! — заметил смотритель, наблюдая за малейшими изменениями на лице собеседника.

— Ну, не очень. Вчера он вроде был не такой крепкий, — признался он и медленно протянув руку к чашке, поднял её и сделал глоток. С трудом проглотив, Артём поморщился и поставил чашку на место. Часть жидкости выплеснулась из неё и плюхнулась на стол. Какая же дрянь.

— Ты не понимаешь своего счастья! — воскликнул Антан и с чашкой в руке откинулся на спинку стула. — Сейчас гриб заварен по особому, более крепко. Как раз