Больше месяца ему удалось скрываться, Санкт-Петербург большой город. Подрабатывал на машине, спал в ней же. Периодически выполнял маленькие просьбы той же Гиллы, она платила и прикрывала, пока это было в её интересах. Но лафа никогда не бывает вечной. Вчера стая вновь взяла его след, словно бы их навели на цель.

И можно было даже не спрашивать, кто это сделал: после того как Блендер открыто вступился за меня в «Книжной лавке писателей», вы собьётесь считать по головам всех желающих! Удивительным было другое…

— Я слышал про клуб отверженных. Одни говорят — это байка, фигня, самообман, другие — что у нас есть такое место, где такие, как мы, все, кто вне закона, могут получить защиту.

— Ты искал его? — Разговор перешёл в более доверительную фазу.

— Искал. По башке словил пару раз, так что едва выкарабкался…

— Понятно. — Мой кофе давным-давно остыл, а новой микроволновкой мы так ещё и не озаботились.

В сердце всё ещё жила скорбная память о старой, удобной и привычной, поэтому на новые и смотреть-то было больно. Справлюсь сам. Я поставил кружку на стол, прошептал короткое заклинание, и меньше чем через пять секунд кофе опять стал горячим. Это несложно.

— Вы могли бы попросить сварить вам свежий.

— Ах, Нонна, что вы такое говорите? Зачем же вам утруждаться такими мелочами?! Сварите уж сразу борщ!

Правнучка архангела захлопнула клювик, беспомощно заморгала, и Фамильяр увёл её в мой кабинет, чтобы вместе найти в Интернете хороший рецепт. Мы же спокойно продолжили мужской разговор.

— Теперь, когда её нет, я хочу спросить один раз: зачем столько вранья? — Блендер дёрнулся было вскочить, но я улыбнулся, успокаивающе приподнимая руку. — Видишь ли, на твоей брутальной физиономии нет ни синяка, ни царапинки. Ты в той же одежде, она мятая, но не рваная. Вчерашнее ночное рубилово было чистой воды постановкой, а в таких вещах разбирается любой питерский мальчишка.

Он тихо зарычал, опустив голову:

— Я при тебе надрал задницу Чумному Доктору!

— Ага, а пару дней назад Нонна вообще его пристрелила. И что? Возможно, такие типы вообще неубиваемы, как неваляшки.

Волчий оборотень закусил губу. Крыть было нечем, все козыри у меня.

— Но я продолжу. По-моему, тебя сейчас одновременно используют втёмную и Хранители и Гилла. Их общая задача — помочь тебе втереться к нам в доверие и выяснить всё, что нам может быть известно о так называемом клубе. Но вся беда в том, что мне не известно ничего. Даже при той наводящей «информации», что ты сообщил, мне нечем им помочь.

Блендер встал. В его глазах была обида. На меня, всех нас, на его нанимателей или на себя самого? Пусть решает.

— Меня действительно изгнали. Я тоже вне закона.

— Верю. Это как-то всерьёз меняет всё вышесказанное мною?

— И меня попросили не Хранители, не тёмные парни из книжного. Я не им служу.

— Кто-то рангом повыше, да? Позволь, угадаю… белый ангел.

— Чёрный, — почти не разжимая зубов, ответил Блендер, потом разочарованно помотал головой и быстрым шагом вышел из кухни.

Поясню: к нам трудно войти, но зато выйти из квартиры не проблема ни для кого, достаточно опустить ручку двери. Когда котодемон и правнучка архангела, торжественно цитируя найденные рецепты, присоединились ко мне, я медленно допивал кофе в одиночку, стоя у окна и любуясь августовской летней зеленью.

В нашей жизни редко что происходит случайно. Судьба, рок, стечение обстоятельств — всё это лишь оправдания, не имеющие ничего общего с реальной профессией яжмага. Конечно, можно долго сидеть на берегу реки в предвкушении проплывающего мимо тела своего врага, но история учит нас, что её надо творить, а не ждать.

Вспомните, тот же Мерлин едва ли не по дням и часам мог рассказать ВСЁ о своём будущем, конец которого был печален, но… Тем не менее это никак не мешало ему наслаждаться каждым мгновением. А почему? Потому что он был ко всему подготовлен и морально и физически. Я тоже не люблю сюрпризов, но пару минут назад мне показалось, что в глазах оборотня был затаённый страх, а они мало чего боятся…

Вот об этом непременно стоило подумать спокойно и без суеты, но я не смог. Что же мне помешало? Вы удивитесь, но это был первый в мире рифмованный рецепт борща, театрально зачитанный на два голоса:

— Итак, готовим быстро, вкусно, талантливо, легко, искусно! Как наши бабки с берега Днепра, чтоб борщ всегда был на ура!

— Запомни главное: хозяйка — богиня, а не раздолбайка! И пусть у каждой метод свой, но мы поделимся с тобой. Чтоб не краснеть красней борща за то, что супчик ближе к щам, ты, не стыдясь, зимой и летом используй несколько советов…

— Свинину с косточкой бери, зря не скупись и не хитри! Да плюс телятинки по весу добавь чутка для интересу. Самую мякотку обжарь, как делали во Львове встарь.

— Так, о свёкле! Не экономь! Свежа, крепка, легла в ладонь, как добрая девичья грудь. Последний образ позабудь…

Ну и далее всё в этом весёлом, разухабистом, псевдонародном литературном стиле. Кажется, я уже говорил, что в плане поверхностного графоманства эти двое нашли друг друга? На пару минут я даже заслушался, потом оставил Нонну с Фамильяром творить на кухне, клятвенно приложив ладонь к груди и подтвердив, что я в них верю, забрал виски (от греха подальше!) и уединился в рабочем кабинете. В конце концов, ничто так не успокаивает, как зарабатывание реальных денег от людей с вымышленными грехами…

Яжмаги не всегда честны. С этим не поспоришь. Желающих оказывать безвозмездную магическую помощь среди нас мало, а те, кто есть, сгорают буквально за пару недель, становясь злобными, разочарованными эгоистами. Всё просто: если ты предоставляешь людям добро даром, рано или поздно (а чаще рано) они садятся тебе на шею, свешивают ножки и искренне удивляются твоей невозможности сиюминутно исполнить все их хотелки.

Попробую объяснить на примере моего хорошего (в прошлом) знакомого.

«Вы лучший! Вы меня спасли! Вы закрыли мой кредит! Я вас люблю! Отвезите меня в Рим! Только вместе с моим мужчиной, папой, мамой, сестрой, тремя подругами, их парнями, родителями моего милого в идеальный отель, где всё включено, на месяц или два, я ещё не решила, плюс на карманные расходы каждому по сто тысяч евро и… ну, вы сами знаете, вы же можете всё, правда? Правда же?!» — «Э-э, не совсем… сейчас карантин, Италия не принимает и вообще…» — «Вы же яжмаг! Самый лучший, самый могучий, самый красивый и благородный яжмаг на свете! Я же вас люблю и так в вас верю! Вы не можете меня обмануть! И ещё я немножечко передумала, можно сразу собственную виллу на берегу Адриатики, так, чтоб до моря рукой подать! Ну там прислуга, повар, шофёр, три-четыре машины, конюшня, винные погреба и всё такое… Девчонки обзавидуются! Можно ведь, можно, можно?»

В общем, чем всё это закончилось, вряд ли стоит объяснять. Поэтому мы редко помогаем людям безвозмездно, и считается, что с момента получения чёрного диплома об образовании с шестью красными печатями сразу же по определению стоим на тёмной стороне.