– Что он делает? – пробормотал я, скорее для того, чтобы сказать хоть что-то, чем чтобы получить ответ.

– Сдает задом, видимо, – серьезно ответила Джоанн. Судя по всему, она обеими руками цеплялась за эту ниточку надежды.

– Тальбот, по тоннелю нам не пройти, – спокойно заметил Би-Эм.

– Почему? – спросила Джоанн. Мне было тяжело смотреть, как надежда уплывает от нее все дальше.

– Ну, с чего бы начать… – протянул я.

К счастью (ведь мне не пришлось объяснять самому) или к несчастью (ведь он не стал церемониться), Джастин ответил вместо меня и убил последние проблески надежды в душе Джоанн.

– Потому что внутри тоннеля полно мертвых зомби, а снаружи полно живых, – рассмеялся он, и темные круги под его глазами подтвердили зловещий смысл его слов.

– Вот и я о том же, – вставила миссис Дено.

Ее племянник изо всех сил пытался заставить ее замолчать.

Тут писк, возвещающий о движении фуры задним ходом, прекратился.

– Ладно, – в отчаянии сказал я. – Алекс, должно быть, думает точно так же, как и мы.

– Брендон! – воскликнула моя дочь, но не со страхом, а с любопытством. – Что вы делаете?

Подобно натренированному взводу, все присутствующие подошли к Николь и остановились у окон. Брендон стоял на крыше фуры, держа в руках веревку и самодельный захват. Металлический крюк, похожий на ломик, был так плотно обмотан веревкой, что его форма терялась в узлах.

Я тотчас понял план Алекса и Брендона.

– Не сработает, – буркнул я себе под нос.

– Что именно? – спросил Би-Эм.

– Смотри, – ответил я.

Такой ответ, похоже, не слишком понравился здоровяку: судя по всему, он тоже не слишком любил сюрпризы. Я очень надеялся, что их план сработает, но законы физики были не на их стороне.

Брендон опустил захват к клетке из решеток. После нескольких неудачных попыток, расправившись с зомби, которые стояли у него на пути, Брендон сумел подхватить клетку крюком.

– Есть! Алекс, я ее подцепил… Двигай вперед! – крикнул он через плечо.

Алекс включил передачу, и мы все задержали дыхание – Брендон едва не сорвался с крыши вниз. Николь чуть не потеряла сознание. Брендон быстро выпрямился и слабо улыбнулся всем нам, давая понять, что с ним все в порядке. Алекс медленно двинулся вперед, а Брендон ослабил натяжение веревки. Наконец фура отъехала достаточно далеко, чтобы началась настоящая проверка этого эксперимента. Конец веревки был привязан к заднему бамперу, но не это казалось мне основной проблемой. Проблема заключалась даже не в том, что сама веревка была такой толстой, что напоминала поводок для тираннозавра. Нет, истинная проблема крылась в конструкции захвата, ведь без отверстия, через которое можно пропустить веревку, ни один узел не мог выдержать такого давления.

Раздался громкий хлопок, за которым последовал взрыв проклятий. Брендон чуть не лишился уха в своей отчаянной, но тщетной попытке освободить нас. Веревка сорвалась с крюка и просвистела в опасной близости от головы Брендона. Клетка лишь слегка качнулась, но не сдвинулась с места.

– Алекс, план Б! – крикнул Брендон. – Дай секунду!

Он наклонился и развязал веревку, которая стягивала направляющие, некогда блокировавшие двери кузова, а затем распахнул двери настежь.

Мы понятия не имели, в чем суть плана Б, но обычно такие планы используются лишь в крайних случаях и всегда оказываются провальными. Вы слыхали когда-нибудь о плане В? Не-а. Это потому, что никто и никогда не выживает при осуществлении плана Б!

– Ребята, вам бы лучше отойти от двери! – крикнул нам Брендон.

Все посмотрели на него глазами оленей в свете фар. Кто-то попятился. Я успел лишь выругаться, прежде чем Трейси оттащила меня от окна.

Алекс снова включил заднюю. Когда он на скорости пять миль в час наехал на клетку, звук получился такой, словно Тор обрушил свой молот на вершину горы. Деревянные стены участка затрещали, решетки поехали внутрь. Дети закричали, женщины заплакали. Я чуть не обоссался – а может, и обоссался, проверить времени не было. Когда фура прижалась задом к стене участка, Алекс резко остановил ее. Клетка проползла еще пару метров и врезалась в стол. Среди пыли и обломков раздались радостные возгласы, которые смолкли, как только Брендон воскликнул:

– Давайте быстрее! Эти твари лезут снизу!

Мы прекрасно знали, каких тварей он имеет в виду. Нам не нужно было объяснять, для чего они лезут под фуру. Мы вытолкнули вперед Марту с малышами, Джоди и Эдди и Джоанн с двумя детьми, за которыми она присматривала.

Я смотрел «Титаник». Сначала всегда идут дети и женщины. Но Тэд, похоже, этот урок не усвоил. Растолкав всех женщин и малышей, он ринулся в кузов, как только увидел путь к относительной безопасности. Он уже поставил одну ногу на бампер, но еще не успел оторвать вторую от земли. Я хотел было догнать его и вбить в этого мерзавца хоть немного галантности, но меня опередили. Из-под фуры высунулась рука и схватила Тэда за лодыжку. Его глаза расширились от ужаса. Я (с некоторым удовлетворением) наблюдал за тем, как его затягивают под машину. Вскоре он потерял равновесие и сильно приложился головой о землю. Могли ли мы ему помочь? Может быть. Но его эгоистичный поступок стал нашим спасением. Тело Тэда превратилось в щит, заслоняющий нас от мертвецов. Мы слышали его сдавленные крики. К счастью, они были не слишком громкими. Судя по всему, за три или четыре укуса зомби лишили его кадыка. Марта и Джоанн замерли на месте, но мешкать не было времени.

Бросившись вперед, я двумя ногами заскочил на задний бампер.

– Бегом! – прокричал я.

Среди зомби-апокалипсиса не выжить, если не принимать быстрых решений. В некотором роде я даже гордился Мартой и Джоанн. Даже среди чавканья и хруста ломаемых костей, долетавших из-под фуры, они сумели найти в себе силы, чтобы рвануть вперед и передать мне детей. Минуту спустя на борту оказались все беглецы, за исключением одного. Миссис Дено.

– Миссис Дено, мы уезжаем, – сказал я, протягивая ей руку. Она бросила взгляд туда, где исчез ее племянник и откуда теперь тянулись все новые и новые руки зомби. – Сейчас или никогда!

Она наступила на конечность мертвеца и взяла меня за руку.

– Кретин, – бросила она.

Я не понял, обращалась ли она ко мне или же к своему покойному племяннику.

В смятении я наблюдал, как город Вона и мой любимый джип исчезают за горизонтом. Алекс дождался, пока мы не оставим позади самых упертых зомби, и лишь затем съехал на обочину. С невероятным облегчением он обнял жену и детей. И все же, как я ни старался его игнорировать, дурное предчувствие не покидало меня. Мы выбрались из этой ловушки, но потеряли много жизней и припасов. А они теперь были на вес золота.

– Прощай, джип, – пробормотал я, повесив голову.