которыми богаты Холмы, но их нет ни в Даркайне ни Кэррей. Это лекарства, порошки и яды, которые наши мастера делают из растений и трав, что произрастают только в нашем крае. Также, продажа камней и минералов, вроде голубого мрамора, из которого сделана статуя основателя правящего клана. Ты её видела в резиденции, прямо на входе.

— Увидела и дар речи потеряла, — кивнула я. — Невероятная работа удивительной красоты.

— Плюс мы пользуемся ресурсами Большой Воды. Там, на дне, можно найти особые раковины, скрывающие в себе камни круглой формы разных размеров и цветов.

— Жемчуг, — я сразу же догадалась, о чём он говорит. — Не совсем камень и не совсем минерал.

— Ресурсы практически неисчерпаемы, но это не всё. — Дар подобрался к сложной для него теме. Сделав небольшую паузу, он вздохнул и продолжил. — Мар-Риёль строится на запретах и штрафах. Не для всех, конечно. Если ты — из хорошей и обеспеченной семьи, вольна делать что угодно. Для жителей из простых семей, каждый день — это борьба с тем, чтобы не получить очередной штраф. Жалование даже дворникам платят высокое, но, как минимум, половина этих средств возвращается обратно в казну.

— То есть, страдает работодатель? — задумалась я.

— Почему? — не понял меня Сан Дар.

— Ну смотри. Работодатель нанимает работника, платит ему высокий оклад из своей прибыли, а деньги за штрафы уходят напрямую в городскую казну, которой распоряжается правящий клан, так?

— Не совсем, — усмехнулся блондин. — Наёмных работников может позволить себе только правящий клан или семьи, приближённые к нему. Хочешь открыть своё дело — справляйся сам или привлекай свою семью.

— А за что жители Мар-Риёля могут получить штраф? — заинтересовалась я, и с ещё большим вниманием принялась рассматривать самый неблагоприятный в городе район и его жителей — мужчин и женщин в чистой, но, очень поношенной одежде, буквально, заплатка на заплатке, которые избегали даже смотреть на нас с Дари.

— Зашли не в то время не в тот район, не поддерживают порядок и чистоту своего внешнего вида и жилья, оплачивают шалости и выходки их детей, если те нанесут даже малейший вред городской собственности. Не были достаточно вежливы с представителями знатных семей, сорвали цветок или плод с дерева в городском парке, заснули на улицах пьяным, за ссоры и драки на главных улицах, список можно продолжать без конца…

— Не город, а тюрьма, — поёжилась я.

— Не бери на свой счет, Соника, — подбодрил меня Дар. — Пока ты считаешься гостьей Герриона Тая, всё это не коснётся тебя.

Он остановился у последнего дома в самом конце длинной прямой улицы, идущей параллельно городской стене. Перед нами был небольшой одноэтажный дом из необработанного камня, в котором были простые, грубо сколоченные деревянные дверь и ставни на окнах. Вместо забора, его окружало лишь несколько куцых лиан, подвешенных на покосившихся палках, крест на крест воткнутых в землю. Видимо, это должна была быть живая изгородь, но хозяин дома даже не потрудился довести дело до конца.

— Мы пришли.

— Откуда ты знаешь, где он живёт? — в недоумении спросила я. Дар шёл по улице спокойным, уверенным шагом, даже будучи погружённым в рассказ.

— Ещё до твоего прибытия в Холмы спросил у Камала. Правда, когда я первый раз наведался сюда, свидетель был мертвецки пьян и даже не смог сфокусировать на мне взгляд. А во второй, он смог открыть рот, и его вырвало на мои сапоги, после чего, он упал без сознания.

— Надеюсь, сейчас на тебе не они, — брезгливо покосилась я на обувь блондина, и на всякий случай шагнула назад.

— Я их выкинул, — не удержался от усмешки Сан Дар, и продолжил, — на третий раз, он просто пропал. Я уж подумал, что бедняга допился до смерти, но недавно он снова объявился…Думаю, Нариан был прав, когда сказал, что от него ничего не смогу добиться, мол, это всё равно, что доить быка.

— Ну, в общем то, и быка можно подоить, — ехидно заметила я. Дар недоумённо посмотрел на меня, но, потом, видимо, до него дошло, и он промолчал. Лишь неодобрительно покачал головой и спросил:

— Пойдёшь со мной в дом?

Глава 20

Сан Дар постучал кулаком по деревянной двери и тут же поморщился от боли, а затем, ловким движением вынул из тыльной стороны ладони пару заноз.

Дверь никто не открыл.

— Ногой постучи, — посоветовала я и решила подать пример. Сделала шаг назад, затем резкий выпад вперёд и со всей силы ударила пяткой, обутой в те самые, местные «балетки», дверь.

Хлипкая конструкция не выдержала моего напора, хотя, скорее всего, дело в том, что она и без моего участия была практически сорвана с петель и держалась на месте для вида.

— И кто это будет чинить? — склонил голову на бок блондин.

— Пусть обращается в правящий клан, — отмахнулась я, и тут же скривилась, ибо запахи, царившие в доме, медленно, но верно, просочились наружу, окутав нас незабываемым амбре.

Это была ядерная смесь из заплесневелых тряпок с примесью стойкого перегара и сдохших в подвале мышей. Я тут же зажала рот и, выпучив глаза, отбежала на безопасное расстояние, радуясь, что не последовала примеру местного алкаша, и не опорожнила содержимое желудка на сапоги Дара.

— Извини, но я тебя здесь подожду.

Дар покачал головой, снял свою серую накидку — что-то вроде лёгкого плаща, сложил тонкую ткань втрое, обмотал её вокруг лица и смело зашёл в дом.

Моего…друга? Нет, пока ещё рановато применять к Дару это слово…наверное, всё же «коллега», в общем его не было около пяти минут, и я начала уже опасаться того, что с сероглазым случилась какая-то беда. А я совсем не горела желанием идти в этот вонючий сарай и спасать его шкуру.

Дари, будто бы услышал мои мысли и вышел из дома с выражением крайней брезгливости и сраной ношей на своих крепких плечах. Нет, я не ошиблась — не странной. От этого…нет, я не могла назвать ЭТО человеком, исходил стойкий запах дерьма и перегара. С наслаждением сбросив немытое тело на землю, Сан Дар сказал:

— Он в бессознательном состоянии. Лежал на полу, а вокруг слышался писк. Ещё час и его бы сожрали крысы, пришлось спасать.

— Что нам теперь делать? — я с отвращением глядела на того, кто мог бы помочь нам в расследовании и сдерживала рвотный позыв.

Нет, я, конечно, понимаю благородные мотивы Дари, но какой толк от такого свидетеля, который лежит на траве и храпит — чумазый, немытый, ещё и экскрементами разит. Но, блондин меня