– А, Бэтмен, – послышался металлический голос, – наш общий знакомый предупредил, что ты забежишь на огонек.

Тембр голоса выдал говорившего еще до того, как Темный рыцарь заметил выходящую из клубов дыма высокую, худощавую фигуру. Тело облачено в морозный сине-серый наряд, что-то среднее между костюмом радиационной защиты, скафандром и рыцарскими доспехами. Похожий на колокол прозрачный шлем покрывает голову. Элементы его оборудования светятся мягким голубым цветом, шланги, что подводят переохлажденные газы к системе контроля температуры костюма, обвивают его туловище. Морозный туман собирается у ног фигуры, клубится при каждом ее шаге.

Неестественно бледное лицо прячется за светящимися красными очками. Голова гладко выбрита.

Мистер Фриз.

Репортер: Вики Вэйл

С вами Вики Вэйл, и я на пути в Аркхем-сити. Не так часто репортер получает звонок от источника, который оказывается не кем иным, как самим Загадочником. Но именно это со мной сейчас и произошло. Фил, наведись на меня, слышишь?

Проклятье, давай начнем с начала.

Наводись на меня через три… две…

С вами Вики Вэйл, и я на пути в Аркхем-сити. Не так часто репортер получает звонок от источника, который оказывается не кем иным, как самим Загадочником. Но именно это со мной сейчас и произошло, и именно поэтому я стою внутри ворот, ведущих на территорию печально известной бывшей тюрьмы. За моим плечом можно увидеть здание фабрики «Эйс Кемикал», а с другой стороны вы, скорее всего, наблюдаете станцию подземного метро и старый сталелитейный завод.

Все эти места сыграли важную роль во время восстания, случившегося несколько месяцев назад. С одной стороны были Хьюго Стрейндж, Квинси Шарп и отряды военизированного подразделения «Тигр», а с другой… что ж, показания расходятся. Люди по-прежнему пытаются выстроить хронологию событий. Мы знаем, что в этом был замешан Бэтмен, и мы знаем, что он был там, когда умер Джокер. Некоторые из злодеев выступили против Стрейнджа и помогли Бэтмену, в то время как другие попытались убить Темного рыцаря, равно как и друг друга, а в конце и Хьюго Стрейнджа до общей кучи.

Список погибших исчисляется сотнями, и, скорее всего, точных цифр не получится узнать никогда. Наверняка мы знаем лишь то, что среди погибших был Джокер.

Ходят слухи, что Убийца Крок на самом деле сожрал Пугало, но подтверждения этой информации нет.

Мы вспомнили об этой жестокой истории, потому что утром Загадочник связался со мной и попросил о встрече на краю Аркхем-сити. У него есть история, которой он хочет поделиться, и угадайте, кто собирается его выслушать.

Вы угадали верно.

Я направляюсь к заброшенному входу в подземку под Аркхем-сити. Этот вход расположен между зданием контроля за наводнениями и сталелитейным заводом. Похоже, что… ты снимаешь это, Фил? Похоже, что совсем недавно здесь кто-то побывал. Я вижу в пыли отпечатки… простите, друзья, если здесь слишком темно, но мы спускаемся в ту часть станции, где электричества нет уже, эм, я бы сказала, несколько месяцев.

Давайте остановимся здесь на секундочку. Вы можете увидеть здесь отпечатки. Похоже, кто-то пришел сюда из туннелей. А высоко в потолке, там, где тот переходит в станционный купол, я вижу разбитые окна. Вот здесь захотел встретиться Загадочник. Не уверена, какую историю он хочет рассказать, но я не сомневаюсь, что она будет интересной. В чем я уверена наверняка, так это в том, что в ней появятся и Бэтмен, и Робин.

Одним из условий нашей встречи здесь было то, что мы выключим камеры, так что… вот так. Теперь только мой голос, без картинки, но вы все еще с нами. Не переключайтесь, это по-прежнему «В центре внимания – Готэм». Я буду держать наших преданных зрителей в курсе так часто, как только смогу. С вами была Вики Вэйл, я веду прямой репортаж с самых окраин Аркхем-сити…

Ты записал это, Фил?

Фил?

Фил, куда ты делся?

– Батрачишь на Загадочника, да, Фрайс?

– Нет, вовсе нет. Это мой личный проект. Теперь, когда Джокер покинул эту бренную землю, фабрика целиком и полностью отошла мне. Просто поразительно, каких высот можно добиться при наличии должных инструментов и оборудования.

Усиленный электроникой голос Фриза одновременно доносился и из его костюма, и из установленных на шлеме динамиков, что производило на слушателей довольно жуткий эффект. Из морозного тумана за его спиной нарисовалась полудюжина бандитов, одетых в защитные костюмы с рисунками, повторяющими его уникальный стиль. В руках они держали винтовки, обоймы которых светились тем же бледно-голубым светом, который исходил от установленной на правой руке их босса замораживающей пушки.

– Загадочник предположил, что ты заглянешь, так что я предпринял кое-какие меры, чтобы удостовериться, что мои и его планы не пострадают от твоего вмешательства. – Мистер Фриз сделал шаг назад, его фигура снова окуталась туманом. – Прошу меня извинить. Работа ждет. Я почти закончил.

Тактически ситуация не была такой уж сложной. Бэтмен подозревал, что, чем бы тут ни занимался мистер Фриз, вряд ли его заботы были посвящены улучшению благосостояния жителей Готэма. Его подозрения вскоре подтвердились, когда все тот же особенный голос снова послышался из динамиков.

– А пока ты тут сражаешься за свою жизнь, немного развлеку тебя, – пообещал Фриз, – я сейчас в процессе сверхохлаждения природного газа, что хранится возле реки в складских резервуарах «Готэм Энерго». Когда я достигну желаемой температуры, я перезагружу защитную и распределительную системы, и этот сверхохлажденный газ поступит на электростанцию, где подвергнется воздействию нормальной температуры окружающей среды. Ты образованный человек, Бэтмен. Ты знаешь, что случится дальше.

Бэтмен знал. Сверхохлажденный газ, подвергшись воздействию более высокой температуры, сильно расширится. Силы этого расширения будет достаточно, чтобы повредить значительную часть газопровода, что приведет к большой утечке крайне нестабильного природного газа. И хватит лишь малейшего контакта с открытым пламенем, хватит даже искры от провода под напряжением, чтобы этот газ воспламенился и взорвался.

Весь складской комплекс, вместе с электростанцией, исчезнет в огненном шаре, достаточно мощном, чтобы сравнять с землей все постройки в радиусе нескольких сотен метров. Взрыв захватит жилые дома и как минимум один полицейский участок. Погибнут самое меньшее сотни людей, а Готэм останется без света до тех пор, пока энергию не смогут подвести откуда-нибудь еще.

– Твое молчание очень красноречиво, Бэтмен, – сказал мистер Фриз.

Туман начал рассеиваться, и Темный рыцарь увидел, что Фриз стоит на платформе, склонившись над сияющим сплетением клапанов и насосов.

– Охлаждающие вещества уже запущены. Жидкий азот весьма эффективен. Скоро газ достаточно охладится, чтобы его возвращение к нормальной температуре стало невозможным без весьма зрелищного взрыва. – Фриз быстро обернулся через плечо. – Сражайся хорошо, и ты проживешь достаточно долго, чтобы это увидеть. Джентльмены?