две пары кроссовок с торчащими из них носками и открытая банка с Дормидонтычем, стоящая у ствола тополя. А вот мальчишек нигде не было.

Трофим потянулся и поднял Кузьму с земли:

— Совсем молодое поколение не уважает возраст, еще пара часов и спекся бы ты, никакое колдовство не спасло.

Он поглядел на часы и недоуменно поднял брови — он проспал больше восьми часов. Немудрено, что ученики решили себя чем-нибудь занять. Он огляделся и, увидев вдалеке песчаный откос, пошел к нему, оставив Дормидонтыча в тени. Полуденное солнце начинало жарить так, будто на дворе середина лета, и Трофим, нахмурившись, стянул куртку.

— Трофим! — замахал ему рукой Макс, когда он взобрался на крутой берег, — Трофимушка! Иди сюда.

И захихикал, расплывшись в глупой улыбке, а потом повернулся и снова приобнял за плечи сидящую рядом девчонку, бросившую на Трофима напряженный взгляд. Длинные светлые волосы колыхались на знойном ветру, закручивались водоворотами за спиной. Ваня лежал на траве, раскинув руки и смотря в небо, а рядом, завернутые в его футболку? по земле расползались раки.

— Жарко, — простонал он сухими губами, но даже не пошевелился.

Трофим подошел ближе, покачав головой. И девчонка, только что льнувшая к Максу, начала отползать.

— Куда ты? — изумился Максим, хватая ее за края длинного белого балахона, — Сейчас раков…

— Сейчас ты спечешься похлеще раков, — Трофим положил руку на пояс джинсов, где висели ножны с кинжалом и улыбнулся девчонке, — Брысь!

— Кто брысь? — Макс старательно заморгал, а потом засмеялся, — Ой, не вижу ничего! Какие-то точки перед глазами. Марин? Маринка? Ты куда делась?

«Марина», злобно щерясь, поднялась на ноги, а потом взвилась, взмахнув руками, и пропала. А следом схлынула и жара, заставив повалившегося на землю Макса тут же стучать зубами.

— Стоит только уснуть… — Трофим сел на корточки, принявшись собирать расползающихся раков обратно в футболку.

Мальчишки лежали неподвижно, приходя в себя. И он, оглядев их, покачал головой. А потом сходил, переставил машину поближе и развел костер, подвесив над ним котелок с водой, который всегда лежал в машине как раз для таких случаев. Не пропадать же добру.

— Пить… — первым пришел в себя Ваня, поднимаясь на локтях и тряся головой.

Трофим кинул ему бутылку, пряча в уголках губ улыбку.

— Что это было? — спросил он, выливая часть воды себе на голову и отряхиваясь, как собака.

— Мы что, нажрались? — простонав, начал подниматься Макс, — Только чем? Отравились?..

Трофим хмыкнул:

— Перегрелись.

— Осень ведь, — обиженно ответил ему Ваня, — Какое бы…

— Что вы помните? — наклонил голову Трофим.

— Ну, мы сидели, — начал Макс, покачиваясь из стороны в сторону, — Потом лежали. Потом снова сидели…

— Потом этот предложил раков поискать, — продолжил Ваня, потирая лоб, — Я их чувствовал под водой, он воздухом доставал.

— А потом… — он замолчал, уставившись на небо. — Помню, что-то странное, а потом жара…

— Что странное? — тут же уцепился Трофим, не спуская с ученика взгляда.

— Ну… — тот наморщил лоб, — Очень трудно думать, будто в голову кто залез.

— Залез-залез, но ты не отвлекайся, что странное?

— Старуха какая-то противная подошла, а потом будто удар по башке! — он тряхнул рукой, досадливо морщась, — И бред какой-то начался. Будто сплю и кошмары смотрю.

— Какая старуха? — удивился Макс, подползая ближе и забирая у Вани бутылку с остатками воды, — Девка молоденькая, сочная, как… Маринка. — он допил, а потом изумленно огляделся, — Ой, а где она?

— Где-то, — пожал плечами Трофим.

— Трофим, — жалобно позвал Ваня, — Это что было-то? Мы за этим сюда приехали? Да? И что теперь?

— Нет, — Трофим улыбнулся, — Не за этим, это просто бонус.

Он хохотнул, покачав головой.

— Вам, честно говоря, несказанно везет!

— Да? — удивился Макс, растирая шею, — Что-то не похоже.

— Это полуденица. Дух. Она вообще-то нашему брату не показывается, но вы у меня пока недоросли, закрываться не умеете, вот она и не устояла, хлебнула силушки.

Ваня заморгал.

— А, во-вторых, — продолжил Трофим, — Вы эту полуденицу не только увидели, но еще и вспомнили, а это дорогого сто́ит.

— Ну, раз сто́ит… — Макс лег обратно на траву, — Тогда я отдохну и потом обязательно обрадуюсь по-настоящему.

— Почему мы должны были ее забыть? — нахмурился Ваня, — Такую страхолюдину хрен забудешь.

Трофим пожал плечами:

— Потому что она вами чуток подпиталась, и вы должны были запомнить только жаркое солнце и усталость, как, впрочем, и все остальные люди, которые попадаются им на пути. Только вот одно интересно, я тоже вижу вовсе не старуху, — он мотнул головой в сторону Макса, — А симпатичную девушку. Даже не слышал, чтобы они в каком другом виде появлялись…

— Ага, я понял, я опять начудил, — отвернулся Ваня.

Он поднялся, проверив начавшую кипеть воду, взялся за края футболки и высыпал раков в котелок.

— И что нам делать в следующий раз, когда такая вот появится? — помолчав, все же спросил он потом.

— Ничего, — улыбнулся Трофим, — Они не агрессивные, и если понимают, что дело труба — живо убираются сами. Тут главное, увидеть, кто перед тобой. Я потому и спросил, что тебе показалось странным.

Макс так и лежал на земле, постанывая, похоже, ему сильнее досталось. Ванька же принялся хозяйничать: добавил в котелок соль, предусмотрительно взятую с собой из дома, и травы.

— Не знаю, — подумав, все же ответил он, — Старуха и старуха по началу. Разве что…

Он закусил губу, вспоминая:

— Разве что мне тогда показалось, будто у меня со зрением что-то, мерцало все по краям глаз, — он развел руками, — Не знаю, как объяснить, это будто ты бежишь кросс десять километров в противогазе, а потом резко останавливаешься… И то нормально видишь, то нет. Может, из-за жары?

Трофим задумчиво повертел в руках монетку, которую достал из кармана джинсов.

— Давай попробуем так, — он поднялся, отряхивая штаны, — Закрывай глаза.

— Так… раки, — испуганно ответил Ваня.

— Макс проследит, чтобы они не убежали, — ухмыльнулся Трофим, — Да, Максимушка?

Тот вяло поднялся, кивнув.

— Смотри, — Трофим наклонил голову, — Мы с Максом, если приглядимся, видим потоки сил, заворачивающиеся водоворотом вокруг таких, как мы. Собственно, при должном внимании и опыте так и определяем, кто перед нами — нежить ли, ведьма, дух.

— Ага, видим, — уныло поддакнул Макс, снимая котелок с огня и осторожно выливая воду, — Я че-то ступил, не подумал даже посмотреть…

— Ступил, — подтвердил колдун, — Может, в следующий раз поумнее будешь.

— Но я потоков не вижу, — поторопил Ваня, хмурясь.

— Да, у тебя… — Трофим наклонил голову к плечу, — Как-то все внутри по-другому устроено. Нужно понять как и научиться пользоваться.

— А если я не пойму, — парень сложил руки на груди.

— Если бы да кабы, — улыбнулся Трофим, — Закрывай глаза