— А что такое? — с вызовом спросил широкоплечий блондин, на лацкане пиджака которого, как и у всех остальных в компании, красовался значок с символикой РИИФС.

— Простая проверка, — беззаботно улыбнулся Василь.

Думал, парни заартачатся, но нет — начали один за другим доставать студенческие удостоверения. Василь внимательно их изучил, поблагодарил, извинился за доставленное неудобство и, козырнув на прощание, двинулся обратно к автомобилю. Я зашагал следом.

— Молодцы! — похвалил нас лейтенант, но в первую очередь похвала, конечно же, предназначалась моему напарнику.

Я — что? Я — просто в сторонке постоял.

Так дальше и продолжили разъезжать по центру Новинска и прилегающим к нему кварталам. Время от времени инструктор указывал на прохожих и просил высказаться на их счёт, некоторых мы впоследствии останавливали для проверки, но не всех. Поначалу требовал предъявить документы Василь, затем лейтенант поменял нас ролями, и я ощутил себя откровенно не в своей тарелке. На трассе всё куда проще и понятней было, а тут слова чуть ли не выдавливать приходилось; едва до заикания не дошло.

— Не волнуйся, успокойся! — потребовал инструктор и дал мне передышку, задействовав на первых ролях Варю. Потом и вовсе велел ехать на юго-западную окраину, которую обозначил зоной совместной ответственности комендатуры и полицейского управления. — Знаете, что там?

Вопрос поставил в тупик. Насколько мне было известно, на северо-востоке размещались машиностроительные заводы, а ещё изрядный кусок территории был выделен учебному центру ОНКОР. На севере и северо-западе работали всякие предприятия поплоше, юго-восток же занимали преимущественно объекты РИИФС и доходные дома, где квартировали аспиранты и преподаватели института, ну а центр — это центр. Но вот что там — на противоположной от нас стороне города я представлял слабо. Как оказалось, Василь с Варей тоже.

Лейтенант велел повернуть на перекрёстке и пояснил:

— В западных районах города операторов не слишком много, это зона ответственности полицейского управления. Мы редко-редко там облавы устраиваем, просто сил не хватает, вот и лезет оттуда разная гадость.

Василь озадачено хмыкнул.

— Да сколько там населения-то?

— Для справки: в Новинске только официально четыреста тысяч жителей, а на деле все пятьсот будут. И большинство нелегалов — на западе.

Мы миновали главный корпус РИИФС и трамвайное кольцо, покатили дальше, а там на глаза попалась женская гимназия. Дальше показался техникум лёгкой промышленности, а немного погодя — ремесленное училище. От двух последних тоже расходились преимущественно молоденькие барышни; с ними пытались заигрывать юнцы немногим старше.

Лейтенант велел повернуть, и автомобиль выехал к опорному пункту комендатуры и зданию околотка, выстроенным друг напротив друга. Там вперемешку курили девушки в зимней форме корпуса и полицейских шинелях.

— Какое-то бабье царство! — заметил Василь.

И точно — на здешних улицах барышни и молодые женщины встречались куда чаще, чем в других районах, за исключением разве что центра, а ещё многие катили детские коляски. Да и самих детей хватало. Вот и начальную школу проехали.

— Больница и роддом, — указал инструктор на огороженные высоким забором корпуса и предупредил: — Да вы не на красоток пяльтесь, нас кавалеры интересуют. Они сюда со всего города едут девчонок кадрить. Всякое случается.

— А почему — именно сюда? — поинтересовалась Варя.

— Да тут кругом женские общежития. А дальше прачечные, прядильные, ткацкие и швейные фабрики, здесь весь корпус обшивают и обстирывают, — пояснил лейтенант, не забывая внимательно поглядывать по сторонам. — Среди операторов на двух молодых людей самое большее одна барышня приходится, вот и отбирают со всей страны выпускниц детских домов. Откуда, думаете, столько молоденьких официанток, цветочниц и продавщиц в городе?

Мы с Василем понимающе хмыкнули. Варя поджала губы.

— Всех барышень с гимназическим образованием в институт в обязательном порядке зачисляют вне зависимости от витка инициации, а помимо этого абитуриенткам без способностей к управлению сверхэнергией хорошие скидки на обучение делают, — поделился с нами инструктор, — но это капля в море, вот и нашли выход. Одна беда — драки тут давно делом обычным стали. Район на усиленном патрулировании, вас сюда частенько направлять будут.

И в самом деле — пока крутились по округе, навстречу не раз и не два попадались конные полицейские и мотоциклетные патрули комендатуры.

— Им, наверное, оператора захомутать за счастье, — предположил Василь.

— Ну ты чего?! — возмутилась Варя. — Нельзя же так!

— Да и хомутать никого не нужно, всё само собой происходит, — усмехнулся инструктор. — Малолетние оболтусы о способах предохранения лишь отдалённое представление имеют и благоразумием не отличаются. А там кто свадьбу играет, кто откупается.

— Институт отступные выплачивает, а студенты потом долги отрабатывают? — предположил я.

— Так и есть, — подтвердил лейтенант. — Ну а как иначе? Любишь кататься, люби и саночки возить.

— Алименты платить, — поправил его Василь и пошутил: — И вовсе не кататься.

— Василь! — прошипела пунцовая Варя. — Прекрати!

Инструктор улыбнулся уголком рта, но призывать эту парочку к порядку не стал; впрочем, и нужды не возникло — те угомонились сами.

Мы ещё немного покружили по округе, потом как-то очень уж резко стемнело, тогда вернулись в центр и остановились у кафе, под уличным навесом которого стояли длинные столы с лавками. На приступке у входной двери сидел баянист, по проходу разгуливал скрипач, буфетчик едва успевал черпать из подвешенного над огнём котла и разливать по кружкам подогретое со специями вино.

— «У Порося», — заявил лейтенант, указав на вывеску с тучным боровом, и пояснил: — Не самое паршивое место из тех, где студенты гуляют, но и не из лучших. Были жалобы.

— Поголовную проверку устроим? — оживился Василь.

— Видно будет, — неопределённо ответил инструктор и скомандовал: — Линь, твой выход! Проверь документы за столом слева от входа.

Я пригляделся к расположившейся в указанном месте компании и на всякий случай уточнил:

— Три молодых человека и две барышни?

— Они.

Я поправил ремень с дубинкой, кобурой и кожаным подсумком с наручниками, выбрался из машины и направился к навесу. Василь последовал за мной, но на пятки не наступал и держался в отдалении; страховал.

Расположившиеся за столом юноши показались года на три — четыре взрослей составивших им компанию барышень; красотки точно прошли инициацию самое раннее этим летом, а их спутников я с первого взгляда отнёс к старшекурсникам. Мелькнула мысль, что и сам при более удачном стечении обстоятельств мог бы сидеть вот так, а не патрулировать улицы, но сразу выкинул её из головы, заученно представился и попросил предъявить документы.