я подозреваю, что это поверенный. Я за нашим дорогим другом сегодня вообще слежку отправил. Только вот, спасибо кому-то, ничего узнать не удалось.

Я тонкий намек проигнорировала.

— Просто как-то подозрительно, что бандиты с ним бережно обращались.

— Не надо наговаривать на Эсбена, — усмехнулся муж. — Это тебе не парень с подворотни. Он умеет быть аккуратным, и не оставлять следов. Лично меня смутило то, как он вчера легко согласился отпустить заложника. При целом кабаке головорезов он испугался одну ведьму и боевого ведьмака. Не странно ли? Нет, ты, несомненно, дорогая, была устрашающей, а я, как всегда, восхитителен, но драки все же не случилось. А это не те люди, которые с прибылью расстаются так легко.

Я недовольно поджала губы. Уже успела себя возомнить укротителем бандитов, как вредный лысый тип все испортил.

— А ты сам видел завещание Лив Холайн? — обиженным тоном спросила я. — Может мне какую-нибудь неполную версию подсунули?

— Она была ведьмой, — криво улыбнулся Томас. — И по духу, и по силе. Версия одна, только вот никто не знает, что в нее понапихано.

Я бросила сердитый взгляд на сюрприз от тетушки и вздохнула:

— Это точно.

Томас на это только молча приветственно махнул мне ладонью и присел на край стола. Я уже приготовилась наблюдать, как противоположный угол поднимается и мебель встает на дыбы, но стол решил доказать, что он качественный, и только еле слышно скрипнул.

— Вообще-то, Нильсен уже давно ведет свою игру, — медленно проговорил ведьмак. — Просто я в нее не особо вмешивался. С его подачи выживались предыдущие кандидатки. А кто еще мог донести на самых стойких, которые не сбежали спустя неделю, что здесь проживает фальшивая ведьма? Из Гильдии прибывали проверяющие, и за обман никто не хотел получить срок. Девушки добровольно отказывались от «профессии», и, следовательно, лишались права на наследство.

— Почему ты на Нильсена думаешь? — нахмурилась я.

— Кто еще мог точно знать, что здесь живет неведьма? Это как бы был секрет.

— А остальные мои предшественницы? — я недовольно посмотрела на этого предателя. Мог и сразу мне все рассказать. Я бы с поверенным тогда бы не любезничала. И вообще в кабак за ним не сунулась бы.

— Они просто были впечатлительные и пугливые, — пожал плечами Томас. — Одна даже сбежала сразу после знакомства со мной. Я ей всего лишь улыбнулся, а дурочка чуть с инфарктом не слегла. Подумаешь, на мне немножко крови было и чужих внутренностей. Я не виноват, что маг рванул в буквальном смысле. Спешил домой помыться, а тут фиалка нежная. Бывает.

Я подозрительно прищурилась, разглядывая невозмутимую опять небритую моську мужа:

— А меня тогда ты почему защищаешь от всяких стражей и неожиданностей?

— Потому что Лив Холайн мне сразу сказала, что наследство должна принять ты, — ровным тоном сообщил муж. — Ты хоть и не ведьма, но потенциал у тебя хороший. Характер стойкий. Еще и наличием мозгов польстила. В общем, она в тебя верила. Конечно, я сомневался, но ровно до того момента, как ты на меня полезла. Еще никто не был настолько бесшабашным.

Я скромно притворилась, что не помню этого позорного инцидента, будто это нормально — лазить по неодетым мужчинам вверх. Сейчас есть вопросы интереснее: картинки боевого мага, облаченного в красные трусы в горох.

— Но я все равно не ведьма.

Томас на это заливисто рассмеялся, вызывая у меня ответную улыбку:

— Ведьмой можешь ты не родиться, но быть ей в душе ты обязана. Как думаешь, почему ты тринадцатая кандидатка? У тебя нет силы, но есть… как бы это назвать? Потенциал? Зачатки? Гены? Способности? В общем, ты не ведьма по силе, но по духу. Лив Холайн долго расчеты вела, в ком из роду могла выстрелить ее особенность. А ведь, если так подумать, ты хороший юрист, потому что та еще ведьма.

Ну, спасибо! Ну и комплимент!

ГЛАВА 7

— А давай мы на Нильсена заявим страже в отдел расследований? — внесла я интересное и свежее предложение. Не одной мне страдать от повышенного внимания властей. Я по доброте душевной разделю это бремя с другом.

— Конечно, так и сделаем, — подозрительно охотно согласился Томас. — А то бедняги грустные ходят, надо им настроение хорошей шуткой поднять. Ведьму обижает поверенный. А какие у нас доказательства?

— Намекаешь на ложные обвинения? — недовольно спросила я. — Так там штраф небольшой полагается только. Что мы, двадцать роулей не найдем?

— Согласен, — рассмеялся муж. — Удовольствие недорогое. Но вот подмоченная репутация — это уже совсем другой разговор. Во-первых, ты юрист. Хочешь попасть в дело по наговору на честного человека? Да кто потом к тебе обратится. Во-вторых, стражи таких доносчиков берут на заметку и впоследствии очень неохотно принимают от них какие-либо заявления. Или просто не проверяют их. Ну, и в-третьих, ты действительно хочешь, чтобы все узнали, что ведьма боится какого-то невнятного поверенного?

Пришлось с прискорбием в очередной раз признать правоту Томаса. Вообще, следовало хорошенько засудить того провокатора, который назвал всех боевых ведьмаков тупыми. Видимо, они кого-то сильно интеллектуально унизили, раз о них такое говорят. Но с другой стороны, если посмотреть на Руара и Дага, все встает на свои места.

— И что нам с Нильсеном делать? — спросила я у потолка.

— Пока наблюдаем. Точнее, ты не делаешь вообще ничего. Это понятно?

Само собой. Кто ж спорит? Естественно. Конечно. Но клясться не буду.

А меня прямо на табуретки и бросили. У Томаса завибрировал браслет вызова. Муж красочно высказался о ситуации, наказал мне сидеть дома, а сам убежал наводить порядок или, наоборот, чинить безобразия.

В сторону кухни я косилась с меньшим энтузиазмом. Вроде как нагоняй уже получила, зачем изгаляться? Сооружу ужин ему на скорую руку, и все. Хотя нет, надо еще поскромнее. Потому что нечего меня ругать, я же нежная и впечатлительная. От приправы в виде слабительного останавливает только Кодекс, который теперь занимает законное место рядом с банкой и раздутой жабой.

Я честно и от души собиралась выполнить распоряжение мужа: поваляться с книжечкой на кровати. А то выйду я из отпуска еще более уставшей, чем уходила в него. Но, как обычно, обстоятельства, точнее жадность, коварно нарушили планы.

— Ведьма! — раздался нетерпеливый мужской крик с улицы. — А, ведьма!

Привычным жестом нахлобучив шапку, я поспешила на помощь страждущим и зарабатывание роулей.

В этот раз клиент имел вид приличного человека. Но только на первый взгляд.

— Здравствуйте, уважаемая ведьма, — расплылся мужчина в льстивой улыбке. — Погода сегодня диво как хороша.

Я с сомнением посмотрела на чистое небо:

— Спасибо за