Ответа я не ждала, но увиденное немножко встревожило. Кустик начал подпрыгивать, дергаться, а потом к нему понеслись его сородичи, и их оказалось намного больше, чем я думала сначала. Даже отступила, чтобы никого ненароком не задавить. Такие маленькие и юркие точно должны справиться с поставленной задачей, ведь в ней нет ничего сложного. Я бы и сама все сделала, но у меня других дел много, да и пора бы уже начинать обзаводиться нормальными помощниками, а не своенравными призраками, которые только и делают, что морды кривят, надеясь, что я не буду их донимать.

Вернулась на кухню, надеясь, что смогу выпить еще чашечку кофе, расслабиться, а потом отправиться на разведку по Саду. Может быть, даже в магии попрактикуюсь, почему бы нет? Но успела только поставить чашку на стол, как все вокруг пошатнулось, словно от толчка во время землетрясения.

Это еще что такое?

Пол под ногами больше не дрыгался, но через открытое окно доносился странный грохот, которому я просто не могла найти рационального объяснения. И было как-то страшно выходить, потому что находилась я в незнакомом месте, одна и совершенно без помощи. Конечно, была смутная надежда, что хранители помогут, но что если нет?

Выдохнула, собралась с духом и пошла на звук.

И вот то, что открылось моим глазам, когда я наконец-то вышла из кухни через третью дверь, никак не укладывалось в голове.

- Любовь моя, я нашел тебя!

- И что ты тут делаешь? - нахмурилась я.

Ругаться не хотелось, хотя двор превратился в место побоища. А все потому, что его величество не стал себя утруждать и обосновался прямо посередине большой клумбы.

Впрочем, разместился там не он один, точнее даже, не он!

Когда я впервые оказалась на территории перед дворцом, то в небе летал прекрасный дракон, и вот теперь я могла лицезреть его во всем потрясающем великолепии.

- Я волновался! Ты не пришла утром на встречу. Я мечтал, что мы с тобой позавтракаем и будем гулять под сенью старых деревьев, - Том мечтательно вздохнул, соскользнул со спины громадного монстра и направился ко мне.

Хм, завтрак? А он не так уж и плох, как я думала.

- И где завтрак? - даже несмотря на то, что у меня теперь был шкаф-самобранка, я все равно заинтересовалась, чем же мог меня удивить местный король.

- Как это где? - Том замер и захлопал ресничками. - Ты бы его нам приготовила! Кстати, раз уж я здесь, приготовишь?

Выдохнула. Что за ерунда? Неужели он сам не слышит, что несёт? Отправился то ли спасать, то ли искать и предлагает готовить ему! Нет, мне не жалко, но где же чувства и прочие радости, которыми должен обеспечить возлюбленный?

Стало обидно. Значит, как жениться, так первый, а как покормить нормально - так сама готовь! Чисто по-мужски.

Но смысл ругаться? Нет его! А я лучше дракона рассмотрю, благо он совсем близко. Я же их только на картинках видела и совсем по-другому представляла.

- А... А потрогать можно? - спросила нерешительно.

Том подошёл ко мне, слишком фамильярно обнял, за что чуть не получил.

- Для тебя - все, что угодно. Златороги удивительные создания, почти вымершие. Этого я спас из сетей охотников, когда ещё был ребенком, - я умилилась, но Том все испортил. -Правда, я так и не дал ему имени, так и зову Златом. Хочешь потрогать?

Он взял меня за руку и повел к зверюге. Страшно было до одури. Дома я драконов не видела, а теперь будет что папе рассказать, он уж точно оценит.

У Злата на лбу был большой рог, естественно золотой и блестящий, обхватом в две моих ладони. Не удивлюсь, если именно из-за этой особенности драконов больше не осталось. Если в наших сказках их ради клыков и когтей истребляли, то тут огромная золотая штуковина во лбу горит! Ух!

А вот что удивило, так это отсутствие чешуи. Я-то считала, что дракон должен быть рептилией с мерзкой шкурой, а оказался... С пушистым мехом, золотистым, блестящим, переливающимся. Словно большой котик с клыкастой крокодильей мордой.

Я дотронулась до теплого бока и ошеломленно выдохнула. И как тут ругаться, что они мне сад попортили, если это такое чудо? Восторг! Провела рукой, погружая пальцы в мягкий мех.

- Нравится? - прошептал Том мне на ухо.

Я вздрогнула и, кажется, испугала дракона. Тот поднял морду и осуждающе на меня посмотрел. И в золотых глазах горел ум и понимание, от которых вообще не по себе стало. А он не тупой, все осознает. И, кажется, считает, что мы с Томом ведем себя неподобающе. Или только Том?

- Ты там позавтракать хотел? - спросила рассеянно, не отрывая взгляда от златорога.

- Да, - широко улыбнулся король.

- Кухню найдешь?

- Что бы я не нашел кухню? - спросил почти оскорбленно. - Догоняй!

Ага, конечно. Даже не обернулась ему вслед, хотя судя по звукам, он там умудрился пару раз споткнуться и упасть.

Дракон приподнял голову, провожая своего хозяина обеспокоенным взглядом. Но он скорее опасался, что некому будет его кормить, если случится что-то непоправимое. То есть, это мое мнение, но что-то подсказывает, что оно не далеко от истины.

- Голодный? - погладила еще раз по теплому боку. В ответ послышалось грустное урчание. - И где ж тебе мясо-то взять? - дракон фыркнул. - Не хочешь мяса? - даже удивилась, а он мотнул головой. - А что тогда?

Проследила за движением золотых глаз и чуть не села на месте.

Он с тоской смотрел на яблоки! Отлично, дракон-вегетарианец. Кто бы мне такое рассказал, не поверила. Это же надо такому случиться! Или они все такие? Я ведь не знаю, как оно на самом деле, это в книжках драконы похищали девственниц. А что если...

- Тебе сорвать? - подошла к дереву, протянула руку вверх и оглянулась на зверюгу.

Да уж, столько надежды и страсти во взгляде! Страсть, как вожделение, были направлены не на меня, а на румяное яблочко. Да, вегетарианец. А девственница была нужна, чтобы это яблоко ему сорвать, зуб даю. Он раньше с корнем дерево вырвет, чем плод достанет, такая-то махина.

Яблоня благосклонно опустила ветку, и яблочко упало мне прямо на ладонь.

- Ты меня только не кусай, ладно? - пошла я обратно к дракону.

Мне показалось, или он кивнул?

Протягивать все равно было рискованно, поэтому я размахнулась и подкинула яблоко вверх. Злат поймал его на лету, схрумкал, даже не заметив, и осуждающе уселся, превращая клумбу в идеально ровную площадку.

- Еще хочешь? - вздохнула, ясное дело, что он не наелся. - Ладно, пошлю к тебе пару яблонь, но. Сначала нашего короля найду!

Вокруг было подозрительно тихо.

Можно было подумать, что король не прилетал сюда, хотя разбитая ваза с цветами, что стояла в качестве садового украшения, говорила об обратном. Сбил и даже не подумал убрать за собой!