Да, рассуждать можно было бесконечно долго, но дошла я до места назначения быстро. Единственной помехой стал кустик, который зачем-то возник на моем пути, размахивая всеми веточками. Я решила, что он пытается мне что-то сказать, но так и не разобрала, что же именно, поэтому просто подняла его и посадила себе на плечо, чем вызвала дружный завистливый вздох моих спутников.

Но на кухне никого не было, и мне это не понравилось. Только шкаф вновь приветливо распахнул дверцы, приглашая насладиться его содержимым.

- Потом, - качнула головой и услышала очередное «Слава!»

Рванула туда, где оставила дракона-вегетарианца. Пособие по садоводству все так же прижимала к себе. Даже больше, подумала и переместила его вперед, закрывая грудь. Нет, я не думаю, что оно спасет меня, но при нападении так будет проще отбиваться.

О чем я вообще думаю?

Улица встретила меня ясным солнышко, ветерком и бунтующей толпой. В другой ситуации я бы не стала сравнивать деревья с людьми, но сейчас это определение подходило как нельзя лучше.

Мы с драконом оказались в оцеплении, созданном плотным рядом яблонь и груш, которые не собирались причинять мне вреда. Наоборот, они защищали нас от кого-то слишком агрессивного, почти ненормального, который настойчиво пытался проникнуть внутрь.

- Слава! - в голосе Тома послышалось облегчение, и я повернула голову вправо, чтобы увидеть короля.

Да, понятно, почему он так отчаянно звал меня - висеть вниз головой, держась лишь на одном брючном ремне, удовольствие невероятное. Хотя я не сомневалась - упасть бы ему никто не дал, так что причин для криков не было.

- Поставь его на землю, - мило улыбнулась я внушительному дереву, которое в человеческом облике могло быть амбалом два на два без признаков интеллекта. Но это же груша! А груши уже показали свою разумность, что выгодно отличало их от разного рода индивидов.

Дерево тут же послушалось, хотя я ведь даже не приказывала, просто попросила.

Том свалился бесформенным комом, тут же вскочил, отряхнулся и отошел на безопасное расстояние от суровых охранников.

- Слава, что здесь происходит? - грозно, но тихо осведомился он.

Я лишь развела руками, потому что понятия не имела, что творилось вокруг. Конечно, король таким ответом остался недоволен. В подвластных ему землях творилось нечто невероятное, и никто - никто! - не желал объяснять, что к чему.

- Король, добро пожаловать в Застывший замок, сердце Зачарованного Сада Ириданы!

Это Хамуран немного пришел в себя и решил поприветствовать нежданного гостя. Надо отдать Тому должное, не зря он властителем здешних земель был, сумел удержать себя в руках при виде хранителя, превратившегося по такому случаю в темную фигуру, замотанную в призрачный, тающий на ходу балахон. Я бы заикой осталась, если бы впервые вот такое пришлось наблюдать.

- Благодарю, - коротко ответил ему Том и вновь покосился на меня. - Любимая, ты не объяснишь мне, что же здесь такое происходит? Мне бы очень хотелось узнать.

- Мне бы тоже, - вздохнула, подумав, что завтрак пропал, не дадут мне насладиться местными изысками. - Тут слухи ходят, что я тебя похитила и удерживаю против воли.

Да, я немного преувеличила, но чует точка поиска приключений, что не одна я таким занимаюсь.

- Похитила? - засмеялся Том. - Да кто может так... Проклятые Сады! - он замолчал, перевел взгляд на тоскующего златорога, который с вожделением поглядывал на яблоки, которые аппетитно покачивались на ветвях моих защитников. - Я не предупредил, что собираюсь задержаться, а Йен пошутил, что ты захватила мое сердце. Ведьма.

Если увижу этого лорда, то задам ему трепку! Ну, зачем, спрашивается, шутить в обществе тех, у кого никогда не было чувства юмора? Так несложно попасть в историю, которую будешь потом внукам рассказывать и плакать, что годы были тяжелыми, люди вокруг недалекими, а мир не таким уж и идеальным, как принято думать.

Тьфу!

Я не ведьма!

- Конечно, нет, любимая! - поспешил заверить меня Том, не обращая внимания на то, как меня передергивает каждый раз, когда он называет меня «любимой». Вроде же уже говорили, чтобы он на меня планов не строил. - Я должен выбраться отсюда и сообщить, что все со мной в порядке...

Я была согласна отправить короля на все четыре стороны, в его дворец, для восстановления справедливости, но в этот самый момент и произошло то, что решительно изменило мою жизнь, разделив ее на «до» и «после». Я-то думала, что хуже попадания в другой мир ничего быть не может, но, как оказалось, это были еще цветочки.

Над верхушками деревьев пролетело что-то темное, громкое и явно опасное, врезалось в стену дворца, обрушив на нас каменный дождь. Том отреагировал раньше, чем я поняла, что произошло. Он налетел на меня, словно рыцарь в сияющих доспехах, увел с траектории падения осколков. Мы упали на землю, откатились в сторону. И пусть Том бережно прижимал меня к себе, я все равно умудрилась удариться выступающими частями тела да еще и напороться на книгу, которую выронила из рук. Было больно, но плакать или возмущаться я не собиралась, понимая, что вокруг творится нечто поистине идиотское.

- Слава, ты в порядке? - обеспокоенно спросил меня Том, даже оглядел быстро и профессионально. Но так как мои ушибы были скрыты под необъятным платьем, то ничего особенного не нашел, поднял голову вверх и присвистнул. - Ничего себе!

Я тоже посмотрел туда и чуть не расплакалась. Такое красивое здание испортили! В стене замка зияла дыра, из которой все еще продолжали сыпаться камни и осколки, правда, уже мелкие. Но это было не все, по стене, словно краска по мокрой бумаге, расползалась черная клякса, совсем как в фильмах ужасов какая-нибудь инопланетная зараза. И мне такой расклад совершенно не нравился, вызывал беспокойство.

- Ты знаешь, что это? - спросила я у Тома.

Он кивнул.

- Да, но ни разу не видел вживую. Только слышал.

- Странные у тебя спасатели, - буркнула, поднимаясь на ноги.

- Этим не спасают, этим убивают, - серьезно заметил король, теряя дурашливость. - Мне стоит вернуться во дворец. Кажется, кто-то решил свести со мной счеты, пока я далеко.

Вот с этим согласна.

Но в следующее мгновение взревел златорог, дернулся так, что задрожала земля, расправил крылья и взлетел. Такого уж точно никто не ожидал!

- А как же яблочки? - спросила у улетающего дракона, смотря, как он расправляет свои золотые крылья.

Ясное дело, он меня не слышал.

- Злат! Проклятие. И как мне отсюда уйти?

Деревья, словно отвечая на его вопрос расступились. Только вот не для того, чтобы освободить короля из почти добровольного плена. Нет, они решили, что нам просто необходимо еще одно действующее лицо!

- Слава, пусть оно меня отпустит! - вися вниз головой, скомандовал Йен.