class="p1">— Прилетят, — я кивнул. — Вы может не обратили внимание, но Томас весьма точно описал причину их двухлетней задержки. Авалон решил нарастить военные силы Вторжения…

— Да знаю я! Знаю! — Август сжал свободную от сигареты руку. — Будет тебе награда…

— Август, вы опять⁈ — Я усмехнулся и указал пальцем на свою голову. — Вы правда думаете, что я решил раскрыть эту информацию только лишь из-за щедрой награды? Российская Империя — это мой дом. Мне плевать на то, сколько неадекватных людей приближено к трону. Системный Правитель по умолчанию не может быть удобным и хорошим для всех. Но у нас всех есть общий враг. Расскажи я о Томасе всему миру, меня бы не послушали. А вас, род Грозных, люди точно услышат.

Годслейб затянулся и тут же закашлялся из-за попытки посмеяться.

— Нет, Самойлов! Кое в чем ты просчитался. Император не станет разводить панику из-за предсказания Томаса Начала. Максимум посеет слухи о том, что эльфы скоро прилетят. Найдет левых учёных, те скажут то, что нужно. — Август стёр с лацкана рубашки упавший на неё пепел. — Потом через дипломатов, переговорит с Итальянским Королевством и Святым Престолом о передаче плащаницы Иисуса…

Тут глаза у Августа стали размером с блюдце.

— Погоди-ка! — Годслейб пристально посмотрел на меня. — Европейские новости⁉ Да-да, точно. Там вчера писали о ряде дерзких ограблений в Ватикане. Святой Престол назначил награду… Самойлов, ты совсем сдурел?

— У них нет плащаницы Иисуса, — Я позволил себе улыбку. — Её украли ещё шесть лет назад. Я уже ищу вора и уж простите, Август, буду делать это своими силами. Вы сами знаете, что докопаться до правды у меня больше шансов, чем у других. Кстати, вы не в курсе, какие в мире существуют группировки, НЕ использующие Систему?

Август, глядя на меня, сделал ещё одну нервную затяжку. Взгляд напряжённый, рука едва заметно дрожит от напряжения. Видимо мой вопрос затронул весьма и весьма неприятные воспоминания.

— Роду Грозных, — Август обвел рукой опустевший зал, — известно о девяти независимых группах. Про их дробления на великие дома и семейства, лучше не спрашивай. Если коротко, то отшельники имели магические силы ещё до прихода Системы. Не все и сразу, но духовные практики, типа того же шаманизма и ритуальной магии у них процветают. Потом эльфы Авалона, через майлзов начали распространять свои магические техники. Не знаю, где и что не срослось, но отшельники новые веяния по большей части перенимать НЕ стали… Ты это в связи с чем спрашиваешь?

— Вор, укравший плащаницу, умел проходить сквозь стену, — я позволил Августу через телепатию увидеть картинку, снятую психометрией. — И это в помещении, где навыки и артефакты Системы не работают. Он из отшельников. Это точно.

На добрых полминуты в опустевшем зале воцарилось молчание.

— Про Ватикан ни слова, — Август шумно выдохнул. — Если что, я тебя потом прикрою. Зная твою пронырливость, уверен, что прямых улик ты не оставил. Информацию о том, что плащаницы у Ватикана нет, я отцу сам передам. Держи меня в курсе о ходе расследования. Если что…

— Да-да. Мне «кто-то что-то заплатит», — я улыбнулся. — Но как и в прошлый раз, я пока не вижу своих двух миллиардов. А значит нет смысла продавать роду Грозных другую информацию или навыки S-ранга. Поступим так. Первые два миллиарда за информацию о Томасе Начало, мы в виде жеста доброй воли, передадим на обустройство баронства Теодора Новодворского. В счёт этой суммы, обустроим там фармацевтический завод или большую алхимическую лабораторию? Я всего лишь попрошу о том, чтобы род Грозных поспособствовал с бюрократическими проволочками и выдачей разрешений…

Годслейб секунд пять прожигал меня испепеляющим взглядом. Российской Империи, как не посмотри, выгоден такой вариант. Деньги остались в стране. Помощь баронству можно оформить, как дотацию от казны.

— Я чего-то не понимаю, — не отрывая от меня взгляда, Август сделал ещё одну затяжку. — Что за тараканы обитают в твоей голове, Самойлов? От титула барона отказался, деньги в стране оставить хочешь. Заводы строить собрался. Ты же никогда ничего просто так не делаешь. А значит тут где-то есть твоя выгода. Вот только я её не вижу.

— Ну-у-у, — я неуверенно покосился на пару охранников, стоящих у двери. У обоих морды хмурые, руки держат на пистолетах. — Вы же ещё помните, о моей просьбе выделить мне чернобожника? Если коротко то, я хочу наладить торговлю с Гигахрущёвкой. А точнее с самим Чернобогом. Насколько мне известно, белая слизь — это сильнейший мутаген. А Гигахрущёвка, единственное место где её добывают крупными партиями. Там где крупные партии, там можно ставить фарм-завод, а не довольствоваться мелкими алхимическими лабораториями.

Про стабильные Охотничьи зоны в Подвале, я решил промолчать. Этот нюанс государству не так интересен, как стабильный поставщик сильнейшего мутагена. Сейчас белую слизь Охотники добывают от случая к случаю, но спрос на неё зашкаливает. Ее применяют в алхимии, целительстве, артефакторике, фермах в Разломах и даже культивировании новых видов растений. В случае Гигахрущёвки, процесс добычи белой слизи можно поставить на поток… если найти контакт с Чернобогом.

— Хочешь возглавить переговоры с Гигахрущёвкой от лица Российской Империи? — Август с сомнением хмыкнул и качнул головой. — Самойлов, я смотрю, ты совсем с головой не дружишь! Чернобог покровительствует бандитам, убийцам… всем тем, от кого отказался Запретный Город. Белая слизь из Гигахрущёвки и впрямь ценный для страны ресурс. Даже я, работая следователем ИСБ, понимаю ценность такого ресурса. Ладно… Заезжай вечером на Лубянку. Дам тебе чернобожника и делай с ним, что хочешь. Кхм…и последнее.

Август брезгливо потушил сигарету в пепельнице.

— Про Томаса. Плащаницу мы допустим найдём. С поднятием личной ступени развития, ты судя по финансам и сам справишься. — Годслейб, будто сам не веря в то, что хочет сказать, качнул головой. — С последним пунктом, есть проблема. Как Системное Государство, наша Российская Империя уже тринадцать раз пыталась пробудить подсистему родословных. У других стран ситуация не лучше. Если коротко, там надо пройти испытание и мы каждый раз его проигрываем. Будет понятней, если я сравню это с финалом Лиги Охотников. Все страны вносят некий депозит в конкурс, все одновременно участвуют, все ставят себе разные цели. Но победитель в итоге только один. Поговорим об этом через неделю. Твой друг, Новодворский, как раз к этому времени свою баронскую грамоту получит.

* * *

20:41, 16 августа 2030 года

Неизвестное место, мир Гигахрущёвки

Мирон, вечный первый помощник Годслейба, выдал мне на руки до смерти перепуганного щипача по кличке Жмых. Парню лет восемнадцать, колени дрожат, от страха говорить не может. Его с самого бунта продержали в камере полиции, так что пахло от него соответствующе. А уж как его запугали, господа с длинными полосатыми дубинками… я это понял, считав эмоциональный фон парня. Там всё совсем плохо! Такие травмы лечат только целители ментальной направленности.

Сам не помню, как озвучил Жмыху своё желание переговорить с «его господином». Как мы плутали по Москве в такси, пока щипач сверялся со своими ощущениями относительно тайного входа в Гигахрущёвку.

Финал. Полузаброшенное кафе в Бибирево, дверь в подсобку и оказываемся в мире Гигахрущёвки.

Вы вошли в Разлом F-ранга!

…

Заброшенная комната-квартира Гигахрущёвки. Гермодверь в коридор открыта и скрипит от сквозняка. Плесень в углах, на мебели и облупившихся обоях. Судя по состоянию потемневшего постельного белья, люди здесь не жили последние лет тридцать. «Старый-старый кластер», сказал бы сейчас Лысый.

Две кровати стоят друг напротив друга. На одну, кряхтя, сел я, на вторую мой перепуганный подопечный.

— Помолись Чернобогу! — начал я с указаний — Скажи, что Самойлов из Разлома-тюрьмы Грозных пришёл на переговоры.

— Паря! — Жмых резко подобрался. В глазах мелькнул злой огонёк. — Я те щас…

— Ты слушай, Жмых! Слушай. Целее будешь, — воззвав к стихии земли, бетоном сковываю связному обе лодыжки. — Я переломаю тебе все конечности и ты будешь молить Чернобога о скорой смерти… Ну или сделаешь сразу то, о чём просят. Какой вариант тебе нравится больше?

Паренёк понуро кивнул и, прикрыв глаза, начал беззвучно шевелить губами. Тишина длилась добрых семь минут. Я специально запустил секундомер на телефоне. Каждый раз ход времени внутри Разломов для меня загадка. Связной что-то шептал, а я все ждал и ждал…

Ощущение чужого присутствия удалось засечь далеко не сразу. Уж больно необычно пришёл давно ожидаемый