торгового дома Мадар находился в самом сердце столицы Империи Дан, в величественном здании, чьи стены накопили в себе мудрость и тайны многих поколений. Это было то самое место, где судьбы и богатства переплетались в единый клубок интриг и договорённостей. Войдя в сам этот зал, первое, что бросалось в глаза, это были огромные арочные окна, выходящие на оживлённые улицы города. Свет, проникающий сквозь стекла, мягко освещал интерьер, отражаясь от золочёных элементов декора и подчёркивая богатство и власть торгового дома. Стены были украшены драгоценными тканями и портретами прошлых старейшин, каждый из которых внёс неоценимый вклад в процветание дома Мадар.

В центре зала был расположен длинный мраморный стол, отполированный до глянца и украшенный изысканной резьбой по камню. Этот стол служил местом для обсуждения торговых сделок, заключённых и разорванных альянсов, секретных планов и стратегий. Вокруг стола равномерно располагались тяжёлые кожаные кресла, каждое из которых было предназначено для отдельного старейшин Совета. Их высокие спинки были украшены семейными гербами, подчёркивая важность и уникальность каждого члена Совета.

На одной из стен висела огромная карта всего мира, на которой были заранее отмечены торговые маршруты и торговые отделения дома Мадар, раскинувшиеся по всем уголкам известного мира. Кроме тех мест, где были обнаружены враждебные силы, вроде того самого королевства Эрош. Которое теперь очень сильно жалело о содеянном когда-то в прошлом. Рядом с картой стояли шкафы с древними свитками и книгами, хранящими секреты успешной торговли, протоколами самых важных финансовых операций, передаваемые из поколения в поколение.

Под потолком зала висели массивные люстры, изготовленные из золота и драгоценных камней. Их свечи окутывали зал тёплым, приглушённым светом, создавая атмосферу сосредоточенности и величия. Даже сам воздух в этом зале был пропитан ароматом древесины и книжной пыли, напоминая о бесконечном потоке решений, принятых за этим столом.

На очередном заседании Совета старейшин, который был экстренно созван в связи с серьёзной проблемой, возникшей по вине одного из дворян Империи, присутствовали все ключевые фигуры торгового дома. Но сначала они, как всегда, обсуждали последние новости с торговых путей, изменения в политической обстановке различных государств и возможные риски для дома Мадар. Атмосфера в зале практически сразу стала весьма напряжённая. Так как буквально в воздухе витал дух соперничества и амбиций. Но, в то же время, чувствовалось единство всех присутствующих, стремящихся к одной цели – процветанию и расширение влияния торгового дома.

Каждый старейшина стремился внести свой вклад в обсуждение, предлагая собственные идеи и стратегии. Решения здесь принимались не спеша, с вниманием к каждой детали. Ведь от них зависело всё будущее не только дома Мадар, но и многих людей, чьи жизни оказались переплетены с его судьбой. В этом зале рождались планы, способные изменить ход истории этого мира. А его стены хранили в себе тайны прошлых поколений, напоминая о весе и влиянии принимаемых здесь решений.

– Ну, вот… Всё же случилось именно то, о чём нас предупреждали! – Решительно махнув рукой в сторону дверей зала, в котором очередной раз собрались представители руководства торгового дома Мадар, глава семьи Мау, коротко и слегка нервно хохотнул. – Один корабль-артефакт, взятый нами в аренду, сгорел огромным факелом! Ещё у кого-то есть сомнения о том, что все предупреждения моей внучки не стоят выеденного яйца?

В ответ ему донеслось только раздражённое ворчание всех старейшин, которые здесь присутствовали. Ведь все они уже прекрасно понимали, что, по сути, едва не совершили глобальную ошибку, банально недооценив подобные нюансы. Теперь-то у них возникли другие проблемы. И всё только по той причине, что на данный момент им было необходимо постараться истребовать у казны старого Императора оплату за такую потерю. Так как они арендовали этот своеобразный артефакт у одного разумного. И теперь им было необходимо постараться вернуть ему потерянные средства. Ведь тут и последнему дураку было понятно, что такой артефакт стоит очень дорого. Настолько дорого, что даже самим представителям торгового дома не остаётся ничего другого, как банально постараться рассчитаться с такими долгами за свой счёт. Но они не хотели бы попадать в такую долговую зависимость. Ведь стоимость этого артефакта исчислялась сотнями тысяч камней духа! А в золоте её было бы лучше вообще не считать! Слишком уж огромная цена получается. Однако у них был шанс исправить сложившееся положение. На который они сейчас практически все и рассчитывали…

– А может быть именно ваша внучка и постарается снова как-то договориться с этим разумным? – Внезапно и весьма задумчиво проскрипел своим старым и тихим голосом один из старейшин, чем сразу привлёк к себе общее внимание членов Совета. – У неё-то, вроде бы, с ним уже достаточно хорошие отношения? Так что она могла бы попросить его пойти, совсем немного, нам на встречу? Лиюн Мау – девушка весьма красивая и сообразительная! И я уверен в том, что она быстро придумает способ как заставить этого парня играть в игры по её правилам? Нужно всего лишь позаботиться об этом. И я думаю…

– Я, конечно, заранее прошу прощения у всех присутствующих… – Тут же удивлённо вскинулся сын главы торгового дома, а также, по совместительству, и отец указанной молодой особы. – На что это вы намекаете? На то, что она должна, по вашей прихоти, сейчас взять и фактически подарить себя этому алхимику? Я не спорю. Общие доходы нашего торгового дома из-за имеющихся контрактов и возможностей этого молодого парня достаточно сильно возросли? Однако, я бы посоветовал вам хорошо подумать, прежде чем такое предлагать. Вы что же, хотите, чтобы моя дочь стала разменной монетой в этой торговле?

– Успокойся! Сын! – Глава торгового дома, медленно подняв руку, заставил возмущённого родителя хоть немного, но всё же успокоится, но при этом тут же повернулся к этому самому старейшине, который решил подобным образом схитрить. – Уважаемый… Я бы хотел вам напомнил кое-что другое. Вы не хотите, совершенно случайно, вспомнить о том, кто именно был ответственным за сгоревший корабль-артефакт? Нет? А не ваш ли внук был капитаном этого судна? И именно по вашему настоянию этот молодой парень стал управлять им, что и привело к этой проблеме! Кажется, его не раз предупреждали о том, что в той местности у торговцев очень часто происходят некоторые проблемы? Однако, он почему-то решил, что сможет с ними справиться без каких-либо сложностей. При этом, вместо того чтобы пролететь над опасными территориями без особых проблем, он зачем-то решил организовать там ночёвку и лагерь! И теперь, по какой-то глупости, именно моя семья должна расплачиваться за грехи вашей? Знаете, уважаемые старейшина… Я