— В болото, я — спать. Присоединяйся, как надоест, — сдалась она через сорок минут, поднялась со стула, весьма эротично потянулась, стреляя глазами в мою сторону, после чего отправилась на диван…

Полтора часа спустя

– Есть! — громким шепотом воскликнул я, заново перечитывая скупые строчки имеющегося в справочнике текста.

Существа, чье преображение занимает несколько мгновений, оно не зависит от времени суток и от полноты луны, масса тела меняется произвольно, может как вырасти в несколько сотен раз, так и упасть до совсем крохотных величин. Могут менять лишь определенные части тел, оставляя другие в форме человека или зверя.

Момент в том, что эти создания считались вымершими более девяти тысяч лет назад. Именно одного из них в третьем тысячелетии до нашей эры древние египтяне изобразили в своей известной статуе. Конкретно она нужна была Имхотепу для завершения строительства своего аппарата. Имя этого создания — сфинкс.

Да, то, что называли сфинксом много тысяч лет назад не имеет ничего общего с дошедшими до нас сведениями, но там есть один правдивый момент. Взрослый сфинкс — беспощадный и очень сильный монстр, которого может остановить лишь тот, кого он в детстве признал своим хозяином и повелителем.

— Ага, взрослый — это сколько ему должно быть лет? И какой возраст у моей нежданной гостьи? — не на шутку задумался я. Внешний вид ничего не покажет, тут сказано, что они способны принимать практически любой облик. Единственный минус — нет никакой информации про то, что им для этого необходим какой-то артефакт.

— Все, в болото, пойду спать, — плюнул я на дальнейшие исследования, понимая, что все глубже и глубже погружаюсь в домыслы.

Даже без медитации я помню несколько своих противостояний со сфинксами, которые решили выбраться в Европу. Мощные и очень сильные твари. Пусть в те годы я пребывал в неплохой форме, но с парочкой этих созданий едва сумел справиться. Едва на меня напала целая троица — пришлось спешно ретироваться, опасаясь за свою жизнь.

Я завалился около Алисы, которая лишь улыбнулась сквозь сон и закинула свою левую руку мне на грудь. Фиг с ним, утром продолжим разбираться. Благо, что амулет пока вернул в карман куртки, которую спрятал очень далеко. Тяжело кошечке будет до неё добраться…

Где-то на следующее утро

– Мяу, мяу, мяу… — доносилось до меня чье-то настойчивое мяуканье в последние десять минут.

Не спасала и подушка, которую я положил на правое ухо. Даже будучи прижатой моей рукой, она пропускала этот клятый звук. Нет, плевать мне на соседей и их живность, пусть сами заставят своих котов замолчать. Прикончу, блин.

— Мяу, мяу… –продолжало доноситься чуть ли не над самым ухом.

После очередного «мяу» я рефлекторно отмахнулся рукой, надеясь, что таким образом уберу этот звук. Вышло отлично, теперь никто не мяукал, зато в руку что-то крепко вцепилось, пробивая мою защиту и кожу.

— Твою мать, — резко поднялся я, понимая, кто это может быть.

Какой-то мелкий котенок пробил мою броню, что не каждый высший способен сделать. Интересно, это акт чего? Преданности до гроба или того, что она считает себя главной в прайде? Второе не хотелось бы, первое мне нравится куда больше.

Переживал я зря, квартира не была разгромлена, все чисто и спокойно. Из кухни раздавались звуки приготовления еды, а котенок все ещё продолжал висеть на моей руке, не желая раскрывать свою челюсть.

— Эй, мелкая, может ты отпустишь уже? — спросил я, вглядываясь в это чудо природы.

Она явно нехотя оторвалась от моей руки и улеглась неподалеку, планируя поспать. И зачем было меня будить? Своеобразная месть за то, что отобрал и спрятал артефакт?

Рана моментально зажила, что не было чем-то необычным, так что можно было бы продолжить заниматься спасительным ничего неделанием, предаваясь лени, но…

Ароматные запахи с кухни заставили вспомнить тело о голоде, да и в туалет резко захотелось. Один из многих минусов человеческого тела, как не крути. А ведь понимаю, если встану с постели — не усну потом. Телефон далеко, время не глянуть, но за окном уже начинает рассветать. Учитывая, что уже зима, явно уже часов десять утра, если не больше.

Пришлось сделать явное усилие и подняться с кровати. Котенок сразу же проследовал за мной. Занятно, что в тот момент, когда мы проходили мимо коридора, его голова была повернута в сторону высокого шкафа, куда я и засунул артефакт. Он его способен ощутить?

Занятно, насколько случайным был момент нашей встречи в том торговом центре? Не верю я в подобные совпадения. Существо, которому необходим данный артефакт, совершенно внезапно оказывается рядом со мной. Может она сумела ощутить его веяние? Когда я последнюю инвентаризацию в своем бункере проводил? Никогда, но все равно переносил вещи в середине прошлого века. Но это должно было быть что-то очень сильным, чтобы оставить свой след на такой длительный срок.

— Хмм… — пробормотал я, решив остановиться и ещё раз осмотреть артефакт, вдруг я чего-то не заметил?

«В нем вообще ничего нет, просто кусок золота», крутил я в руках пирамидку, на которую во все глаза уставилась кошечка. Я даже плюнул и решился глянуть на эту фигню магическим зрением. Вроде ничего в округе не успел уничтожить за эти несколько секунд, лишь удостоверился, что это самое обычное золото.

«Оу, а что, если…», пришла мне в голову замечательная идея. Вот только опробовать её в квартире невозможно. Эта пирамидка — единственная вещь из подобного драгоценного металла, что есть у меня в квартире. А что, если превращение этого сфинкса завязано именно на золоте? То есть не надо им никакой магии, лишь та своеобразная энергия, что испускает любой металл?

— Потом проверим, ладно? Как-то мне проще на тебя в такой форме смотреть, — признался я в ответ на пристальный взгляд кошки, вернул артефакт на место и отправился на кухню…

Чуть больше часа спустя

– Все равно надо ехать и писать отчеты, а там ещё и проверим твою теорию! — выходила Алиса из подъезда с котенком в руках, совершенно не обращая внимание на моё недовольство.

— Слушай, женщина… — тут она резко обернулась и уставилась на меня своим пристальным взглядом рассерженной фурии.

— Девушка, девушка, я понял. Слушай, девушка… — она отвернулась и направилась в сторону припаркованного автомобиля. —… это лишь теория, которую можно проверить и несколькими днями позже! Я имею право на небольшой отдых после кучи покушений на своё прелестное тело!

Она, что, не понимает, что в случае очередной атаки мне придется пользоваться своими силами? В большинстве случаев мне все-таки плевать на окружающих меня людей и существ, но тут она со сфинксом, да и меня самого разорвать может на части. Потом собирать себя десятилетиями по маленьким кусочкам совершенно не хочется!

Алиса ничего не ответила, лишь укоризненным взглядом посмотрела на меня и забралась внутрь автомобиля, заводя двигатель. Раз она так рвалась вперед, то я чуть-чуть подождал в сторонке… Нет, не рванула, значит бомбы или нет, или она настроена на старт движения.

Подошел поближе, нагнулся чуть ли не до самой земли, осмотрел днище со всех сторон, заглянул за колеса… Пусто. Пусть лучше немного проедет, чтобы я точно мог в этом удостовериться.

— Не залезу, слишком рядом сосед встал! Подкати к подъезду! — крикнул я и быстренько отбежал на десять шагов назад…

Тоже спокойно, значит заминировать сам автомобиль явно не успели. Хорошо, пойдет.

Я открыл переднюю дверь и уставился на мелкую кошку, которая уже умудрилась свернуться клубком и уснуть на теплом сидении. Это она хочет, чтобы я отправился на задний ряд? Ну уж нет, сама туда пойдет. Перекинул её назад, устроился поудобнее… Пристегнулся, что вызывало небывалый интерес со стороны моего водителя, и начал осматриваться вокруг. Кто знает, что будет следующим действием? Вдруг меня попробуют из винтовки пристрелить или из гранатомета? Ох, веселая будет поездка…

Глава 16

Давно я сам себя так сильно не обманывал. Путь до конторы вышел максимально скучным. Ещё и в пробках пришлось постоять, в этом плане ведьма никак не могла помочь.