Йанеллор появился словно из ниоткуда. Хорс обернулся к нему.

— Весь мир сгорит? Знаешь, в последний раз, когда мир сгорел, это случилось не из-за нас, а ровненько наоборот. Так что я бы на твоём месте так не говорил — довольно резко ответил Дамиан эльфу, недовольный его словами.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь, человек. А у меня нет ни времени, ни желания заниматься твоим просвещением. Могу только сказать, что эти кристаллы лучше не трогать. Длительный контакт вызывает ожоги, которые крайне долго и мучительно заживают.

Эльф развернулся и быстрым шагом пошёл прочь. От былой хромоты не осталось ни следа. Дамиан и Хель, оставив погибший дизельмобиль позади, поспешили за ним.

— Зачем ты спас нас? — спросила Хель, поравнявшись с элливейро.

— Можно сказать, что я вернул долг. Твой спутник, сам того не осознавая, оказал мне услугу, появившись рядом с местом моего заточения в крайне подходящий момент. Если бы несколько пуль не попали в меня, я не смог бы применить магические силы для освобождения. Так что не нужно благодарности, вы ничего мне не должны.

— У вас что, на самом деле вся магия завязана на крови? Я читал об этом, но не особо верил, — заговорил Дамиан.

— Да, но не совсем так, как говорят вам в новостях и пишут в брошюрах. Любая магия требует чего-то взамен. Магия элливейро требует двух компонентов: крови и мыслеформы, — пепельнокожий Йанеллор всё же решил снизойти до объяснений. Или эта тема была ему более близка и интересна. — Но кровь должна принадлежать носителю, чужая не поможет. Иначе я бы использовал вашу тогда в бункере, а не принимал жертву моей дорогой Йеалинн. Переливание крови, например, полностью лишает элливейро способностей, также очень важен напор крови, некоторые мыслеформы сочетаются только с венозной кровью, некоторые — с артериальной. Зачастую хватает маленьких порезов. При самых сложных ритуалах необходима определённая последовательность. При этом важно заранее тщательно подготовить в своём сознании мыслеформу заклинания, поскольку для её завершения нужна не просто кровь, а последняя кровь, с которой душа элливейро отправится к звёздам.

Эльф замолчал. Человек и ороконеру также безмолвно шли рядом с ним, переваривая услышанное. Им рассказывали о магии остроухих, как часто презрительно называли элливейро остальные расы, совсем иное. О убитых ради крови невинных младенцах. О страшных обрядах четвертования жертв. О сдирании кожи с ещё живых людей, с последующим подвешиванием головой вниз и сцеживанием крови. И это только то, что сразу всплыло в памяти. Сейчас на другую чашу весов легли слова Йанеллора.

— То есть вы не похищаете детей для массовых жертвоприношений? — недоверчиво спросила Хель.

— Во имя звёзд, нет, — покачал головой Йанеллор. — Но в архивах можно найти заклинания, для которых в жертву нужно принести собственного ребёнка. Мне кажется, это совсем иное. К тому же Совет несколько веков назад запретил заклинания недобровольного умерщвления к использованию. Конечно, порой находятся бунтари-отступники, которые считают, что запреты существуют для того, чтобы их нарушать, но с такими разговор короток. И особым тайным ритуалом путь к звёздам закрывается для них. Поверьте, не существует наказания хуже.

Дамиан покосился на эльфа. Год назад он бы безо всяких раздумий всадил бы ему в голову единственный патрон. За отца. За оставшихся на поверхности друзей. За испорченную, сломанную жизнь. За всех, кто не пережил тот день. Но теперь такого желания не возникало. Что-то в словах пепельнокожего высокого мужчины шло вразрез с убеждениями юноши.

Хорс взглянул на Хель. Та тоже была погружена в мысли, и, судя по выражению лица, отнюдь не весёлые. Её тоже что-то беспокоило в сказанном эльфом.

— Я слушаю, — эльф заметил глядящую на него ороконеру.

— Ты сказал, что любая магия чего-то требует. Чего же требует наша магия? Наши рунные мастера никогда не приносили никого в жертву, и свою кровь тоже не используют! Всё, что им нужно для создания оберегов и талисманов — знания и мудрость!

— Ещё как приносят. Ты почти правильно сказала сама. Но если магия элливейро требует от заклинателя отдать жизненную силу, то рунное чародейство ороконеру забирает силы ментальные, психические. Каждый рунный архимастер заканчивает жизнь умалишённым пускающим слюни идиотом. Каждый. Задумайся, девочка.

Хель собиралась было привести контраргумент, но запнулась на полуслове. По её глазам можно было понять, что полученная информация медленно, но верно проникает в её реальность, а случайные совпадения перестают быть таковыми. Йанеллор продолжал идти вперёд по одному ему известному маршруту. Хорс и нар-Вейгу плелись за ним на некотором расстоянии. Они ничего не знали о мире на поверхности и в глубине души надеялись, что эльф, который явно пробыл тут не день и не два, что-то подскажет.

Бункер и дизельмобиль остались уже далеко позади. Окружение продолжало удивлять новыми странностями и пугать разрушениями. Стены здания магазина автотоваров были покрыты буграми в некоторых местах и напоминали руки тяжелоатлетов со вздутыми венами. От соседнего «Всё для рыболова» осталась только одна стена и вывеска. Среди обломков были видны красные кристаллы.

— Куда мы идём? — не выдержала ороконеру.

— Мы? — удивился элливейро. — Мы никуда не идём. А я иду туда, куда нужно мне. Ступай куда хочешь. Весь мир у твоих ног, девочка.

— Не смей меня так называть! Моё имя — Хель из клана нар-Вейгу!

— Где-то я слышал это имя… — эльф нахмурился и остановился.

— И где же? — с вызовом спросила девушка, скрестив руки на груди.

Йанеллор медленно повернулся к ней и поднял брови.

— Так вот, значит, как. А ты, стало быть… Юный Дамиан. Это многое меняет. Исключительная, просто исключительная удача.

— О чём это ты? — Хорс, чьё имя только что прозвучало, непонимающе уставился на эльфа. — Откуда ты меня знаешь?

— Подожди.

Элливейро слегка прищурился и стал всматриваться в небо, чужеродное и багровое небо, покрытое нескончаемыми наэлектризованными тучами. Затем кивком головы он указал вверх. Дамиан поднял взгляд и с ужасом увидел пять приближающихся вертокрылов чёрного цвета без опознавательных знаков. И они уже не выглядели как транспортные модели.

— Великие духи, это когда-нибудь закончится?.. — простонала Хель.

— Бежим! Скорее, за мной, мы должны успеть! — крикнул эльф и побежал.