class="p1">Надо сказать, что бегущий элливейро смотрелся несколько комично. Его тёмно-серый саронг, величественно выглядящий при ходьбе, сейчас подпрыгивал с каждым шагом, то и дело оголяя костлявые длинные ноги, а руками эльф размахивал так, будто пытался кого-то отогнать от себя. Бегущий следом за ним Дамиан подумал, что, если бы не обстоятельства, он наверняка бы расхохотался от этого зрелища. Но пять боевых вертокрылов вдалеке сводили такие мысли на нет.

— Нужно укрыться в каком-нибудь здании. Нас не заметят на таком расстоянии, — предложил Хорс.

Йанеллор ничего не ответил. Свернув на узенькую улочку, пролегающую между уцелевшими жилыми домами, он опёрся о стену и попытался отдышаться.

— Спортсмен из меня не очень. Да и возраст не тот, — впервые за всё время знакомства элливейро сказал что-то несерьёзное.

— А сколько тебе лет? — поинтересовалась Хель.

— Сто пятьдесят два, — прохрипел Йанеллор, — но это не важно. Нам осталось ещё немного.

— Куда мы идём? — решил уточнить Дамиан. — И всё-таки, откуда ты меня…

— Имей терпение, во имя звёзд! Мы идём к связующей грани. Она перенесёт нас в безопасное место, где припаркован наш «Страж». Потом…

В воздухе прозвучал свист, и пятиэтажка в ста метрах от троицы взорвалась, заваливая улочку обломками стен. Йанеллор несколько раз моргнул и вновь обратился в бегство, нырнув в один из тёмных переулков. Дамиан хорошо знал этот район Астарима, хотя никогда тут не жил. Трущобы, плотно застроенные ветхими, зато дешёвыми многоквартирными домами. Здесь жила большая часть его детских друзей. Дом Мартина только что остался за спиной. Сам Мартин не дожил несколько лет до Катаклизма, скончавшись от передозировки наркотиками. Воспоминания Хорса о детстве прервала ещё одна ракета, разорвавшаяся куда ближе, чем предыдущая. Вертокрылы приближались и стреляли всё точнее. К счастью, трое беглецов всё ещё находились в укрытии построек, и тяжёлые пулемёты молчали.

— На нас ещё остаточные следы магии после телепортации! Вот почему нет смысла прятаться! — воскликнул Йанеллор, снова затормозив. — Я должен отвлечь их, иначе мы не скроемся.

Эльф выудил из карманов саронга лезвие и полоснул им себя крест-накрест по пятке правой ноги, потом повторил процедуру с левой. После чего сделал взмах руками, словно пытался что-то оттолкнуть на себя, и побежал в противоположную сторону. По мере бега Дамиан понял, что шум лопастей вертокрылов стал тише — заклинание сработало.

Спустя пятиминутный марш-бросок по трущобам троица вышла к местной школе, перед которой была просторная площадка, некогда бывшая стадионом. Сейчас это был пустырь с потрескавшейся сухой землёй. В центре пустыря лежало несколько сломанных древесных веток. Не кристаллических, а самых обыкновенных, толщиной чуть меньше человеческой руки.

— Только не это! Грань! Кто-то нашёл её! — воскликнул Йанеллор. В его взгляде читалась боль и усталость, — Ну что же, кажется, придётся действовать по-другому.

Глава 10. Метафизика

Элливейро, опустив плечи, словно на них давила невидимая ноша, вышел к центру пустыря-стадиона, туда, где лежали деревянные обломки связующей грани. По обе руки от него, словно свита из тех времён, о которых уже не рассказывают даже в легендах, шли человек и ороконеру.

— Что ты задумал? Почему мы не бежим? — непонимающе спросил Дамиан. — И почему нельзя было спрятать ваши деревья поукромнее?

— Нельзя. Ты считаешь меня дураком? Не стоит. Для этого заклинания, как и для того, которые вы скоро сможете лицезреть, необходимо много свободного пространства. Грань ткала Йеалинн, как и покров для неё. То, что всё разрушено, может говорить лишь об одном. Ветвь моего древа уже на пути к звёздам.

— Ты имеешь в виду, что она мертва? — несколько бесцеремонно уточнила Хель.

— Элливейро не умирают. Мы возносимся к звёздам, — спокойно возразил Йанеллор.

— Неужели вы на самом деле в это верите? — поморщился Дамиан.

— Вера тут ни при чём. Это метафизика. Согласитесь, сто лет назад никто и подумать не мог, что магическая энергия не монолитна, а состоит из октонов, которые вы научились определять своими хитроумными приборами, и даже расщеплять в лабораторных условиях. Теперь слушайте меня внимательно и не перебивайте. Вертокрылы Ордена Вечности скоро вернутся. Их силы растут с каждым днём.

— Что за Орден Вечности? — переспросил Хорс.

— Я попросил! Не перебивать! Что тут непонятного? — лицо эльфа разом сменилось на источающее злобу, в чёрных глазах замелькали искры, а острые зубы в хищном оскале завершили пугающий образ. Дамиан и Хель отступили на шаг назад. Именно так и выглядели эльфы на пропагандистских плакатах. Именно так их и описывали ветераны Войны Эпохи, практически не преувеличивая.

«А что, если они всё же были правы? Что, если мы сейчас помогаем врагу наших народов совершить очередное ужасное зло?» — пришла Дамиану в голову мысль, но он отмахнулся от неё, как от назойливой мухи.

— Так-то лучше, — Йанеллор вновь набросил на себя маску безмятежности, — это очень важно. Немыслимо важно. Поверьте, я не в восторге от этого решения, но не вижу иного. Вам придётся закончить начатое мной и Йеалинн. Предвосхищая ваши вопросы, я отвечу. Во-первых, взамен я сейчас спасу вам жизни. Как я уже говорил, после телепортации на всех нас остаётся октоновый след. У Ордена есть возможности вычислять его и выслеживать обладателей. Я ненадолго отвлёк их, но до конца действия заклинания остаётся уже немного. И как вы уже убедились, мелочиться они не собираются. Во-вторых, Дамиан, это больше касается тебя, хотя зависит от того, с какой стороны посмотреть. Согласившись завершить мою миссию, ты получишь возможность помочь одному близкому тебе человеку. Петеру Хорсу.

Дамиан ахнул и остался стоять с открытым ртом.

— Но… Он всё-таки жив? Как? Где он?

— Я не могу сейчас раскрыть всех подробностей.

— Хорошо. Я согласен. Что нужно сделать?

Все остающиеся сомнения в правильности принятых решений рассыпались. Отец жив. И теперь в его, Дамиана, руках появилась призрачная, но уже осязаемая возможность помочь ему. Он всё-таки сделает что-то толковое в этой жизни. Парень взглянул на свою подругу. Та тоже выглядела шокированной, но… Как будто в другом ключе. Как будто она была одновременно обрадована и чем-то озабочена.

— Вот здесь, — Йанеллор снял с пояса и бережно протянул Дамиану небольшую