— У него рожки!

— Разумеется, его мать – демонесса из древнего рода Сальди.

— Ага, — растерянно пробормотала я. — Понятно. Доминантный признак, наверное.

— Угу, очень доминантный, — подтвердил Шан. — Род Сальди доминирует над всем, что движется или даже неуверенно шевелится. Два брата, а какие разные судьбы. Младший женился на несведке и долго ждал пробуждения дара у единственного, долгожданного сына. Старший же сделал отличную карьеру на поприще политики, взял в жены дочь лорда, принял ее фамилию, получил титул и теперь мутит воду в Палате Высших. И племянника тоже… мутит.

— Но вы же говорили, дядя Влада против совместного обучения светлых и темных, что он поддерживает Га…

— Тише, ребенок, — шикнул Арчи. — У демонов тонкий слух. Мало ли что мы говорили. Ошиблись.

— И это нас очень тревожит, — задумчиво проговорил Шан. — Будь осторожна, Ада. У очаровашки Юджина отвратительная репутация.

Я невольно посмотрела на молодого демона… и поймала его взгляд. Он мне… подмигнул! Но как-то странно, вызывающе подмигнул. В отличие от визардов Академии, щеголяющих длинными волосами и старомодными прическами, Юджин Сальди был коротко подстрижен. Толстые красноватые рожки вызывающе торчали из густого черного ежика волос над его лбом. Ну и урод! Я невольно скривилась. Сальди вскинул одну бровь, в глазах мелькнули красные огоньки, но губы растянулись в задорной усмешке.

Мне резко стало жарко в свитере и расстегнутой куртке. «Свят-свят, чур меня, не дай бог», — подумала я и с трудом удержалась, чтобы не перекреститься. Мало мне было придурка Влада, еще один черт рогатый нарисовался.

Оставалось только надеяться, что сей амбал не первокурсник. Хотя кто их, демонов, разберет. Может, он на вид чудище чудищем, а сам несовершеннолетний.

Влад куда-то свалил, отец и сын Сальди стояли на моем пути, именно там, где сходились дорожки. Обойти их по травке не представлялось возможным, солнце не успело подсушить размякшую лужайку. Поэтому, храбро поеживаясь и задрав нос повыше, я отправилась к главному корпусу мимо колоритной семейки. К ним от здания Академии уже шагали магистры Серениус и Кревий. Однако ректор и проректор были далеко, а я, надеясь, что демон и его папаша не обратят на меня внимания, опасно приблизилась к Сальди. И, разумеется, меня заметили.

— Госпожа Ада, не так ли?

Выругавшись про себя, я повернулась и изобразила легкий реверанс. Я уже побывала на одной паре по этикету, приобщилась, так сказать, к культуре аристократов. Преподавательница, прямая как палка и такая же плоская (просто хрестоматийный образец учителя манер), почему-то муштровала меня больше других, приговаривая:

— Насколько мне известно, вы старокровка, визарда. Не позорьте старую кровь, держите спину. Стыдитесь! У вас совершенно деревянные ноги.

Мне было обидно. Я, между прочим, танцами до девятого класса занималась, пока не стала так уставать, что вечерами, стоя над раковиной после ужина и засыпая, роняла и частенько била Риткину посуду. Однако чопорная тьюторша была в чем-то права: при виде ее хронически неодобрительного, высокомерного лица я начинала путаться в движениях и собственных ногах.

Книксен получился так себе, но мне было абсолютно все равно. Хотелось побыстрее сбежать. Я изобразила вежливую вопросительную улыбку.

— Меня зовут Умар Сальди. Мой племянник много о вас рассказывал, — продолжил мужчина. — Его имя Влад Турнаев, вы с ним некоторое время учились в… как его… Юджин, подскажи.

К моему величайшему облегчению, демон на время потерял ко мне интерес. Рогатый отпрыск Сальди с любопытством оглядывался по сторонам. Его внимание привлекла стайка щебечущих девушек, пересекавших перекресток тропинок. Среди них я разглядела Еву Старинову. Заметив интерес к своей персоне, красотка с ответным кокетливым интересом уставилась на демона. Судя по взгляду девушки, рога Юджина никаких негативных реакций у нее не вызвали.

— Юджин, — нетерпеливо повторил отец рогатика.

— А? А, да. Это называется техноложка, — проговорил демон, не отрывая от Евы масляного взгляда.

— Точно, — заулыбался его отец. — Так мило, что ваши дороги пересеклись. У Влада мало друзей.

Я кивнула в знак подтверждения. Ну да, мало, а сейчас даже на одного меньше.

— Мой сын – Юджин Сальди, зачислен в Академию на третий курс, — высокопарно произнес господин Умар, указывая на своего великовозрастного отпрыска.

— Очень приятно, — с трудом выдавила я, поскольку девушки прошли мимо, и демон обратил на меня скучающий взгляд красноватых глаз. Нехороший взгляд, словно я была в чем-то виновата.

От продолжения невнятной светской беседы меня спасли ректор и проректор, приветствовавшие семейку Сальди с большим энтузиазмом (магистр Кревий просто светился от счастья).

— Встречаешься с отцом сегодня? — шепнул мне на ухо магистр Серениус.

— Да, — прошептала я в ответ, с опаской покосившись на Юджина: мне показалось, что демон навострил свои чуткие уши.

— Главное, будь спокойной и не позволяй гневу управлять твоим будущим.

Хм, такой совет можно истолковать весьма по-разному.

Обо мне забыли, и я благополучно ускользнула. Однако спеша прочь, я явственно ощущала между лопаток красную точку-прицел и была в полной уверенности, что рогатик смотрит мне вслед.

Я прошла по коридорам главного корпуса и спустилась к выходу. Проход по обеим сторонам дверей действительно украшали две безобразные бронзовые хари. Они выступали из стен довольно высоко от пола, поэтому раньше я их не замечала. Мне пришлось задрать голову. Горгульи были неподвижны. Тогда я с надеждой приоткрыла дверь, но… она распахнулась в магический вариант реальности, с тыквами, парящими над дубом в сумерках. Не сработало. Меня не пускали в несвед-мир.

Со вздохом извлекла из коробки амулет. Что дальше? Ткнуть им в рожи горгулий? Я неуверенно подняла медальон в руке. Ноль реакции. А если подпрыгнуть?

Проблема была в том, что харей было две. Я попрыгала перед одной, а потом перед второй. Уже притомилась, когда одна из горгулий открыла глаза и проскрипела:

— Плохо стараешься, смертная.

— Очень плохо, — подтвердила вторая. — Нам не видно. Подпрыгни повыше.

— Совсем высоко.

— Докажи, что ты достойна.

— Что заслуживаешь нашего внимания.

— Недостойных мы испепеляем на месте.

— Не пропускаем. И тебя испепелим.

— Превратим в угли.

— В горстку праха.

— Никто и не заметит твоего исчезновения.

— Никто. Какая-то там первокурсница? Пфе!

— Прыгай.

— Прыгай повыше, если хочешь жить!

Говорили бронзовые фигуры очень внушительно, с раскатами. Плиточный пол передо мной подрагивал, к тому же в холле резко стало темнеть, по углам поплыли тени и дымки знакомого бирюзового оттенка. Я напряженно переводила взгляд с одной горгульи на другую. Мне не нравился нехороший оранжевый огонек, разгоравшийся в их глазах. Сговорились они все меня пугать сегодня?