— Маргариту сурово накажут… — начал маг.

— Да не надо никого наказывать! Давайте просто забудем! Вы не вспоминали обо мне почти восемнадцать лет и прекрасно без меня жили, зачем что-то менять?

Громов устало потер лоб:

— Ты осуждаешь меня, я вижу, не спорь. Да, я виноват. Но ты не знаешь всех подробностей. Это слишком длинная история, Ада. Нам и так было трудно: старокровка и младокровка – союз, осуждаемый обществом, но когда ты родилась, все еще сильнее запуталось. Моя семья, твое рождение…

— … несведкой?

— Ты родилась без дара, это правда.

— Я родилась светлой… мне так сказали.

— Нонсенс, — маг усмехнулся. — Такого не бывает, если родители оба темные. Произошла ошибка, и это еще больше все усложнило. Если бы ты только знала, насколько. Моя семья давила на меня. У нас состоялся тяжелый разговор с твоей мамой… она уехала, намеренно запутав следы. Я искал вас, но вы жили на окраине города, там было много помех из-за древнего капища, донная магия затрудняла поиск. Твоя тетя нашла ваше местожительство, но было уже поздно – Марьяна погибла.

— Угу, — я холодно улыбнулась, — и все стрелки переведены на маму. Мертвые ведь уже ничего не скажут, можно все на них валить.

— Я ни в чем Марьяну не обвиняю, но…

— Конечно, всегда есть «но»! — я почувствовала, что начинаю распаляться. Не об этом ли говорил магистр Серениус? — Давайте, наконец, просто разойдемся по домам! Я в Академию, вы – к себе в свое поместье! Зачем я вам теперь? Я вас даже не помню! Мама учила меня не разговаривать с незнакомцами!

— Твою маму подозревали в измене, — вдруг тихо произнесла тетя Рита из угла, она сидела там под торшером, сгорбившись.

— Марго! — рявкнул Громов.

— Саша, она взрослая, пусть знает.

— Я никогда в это не верил! — отец заметно побледнел.

— Ты нет, а твои родители уцепились за слухи обеими руками, помнишь? Непризнанная супруга Громова родила от светлого – повод почесать злые языки. Многие считали, что отсутствие дара у ребенка было выдумкой – меньшим злом, на которое ты согласился после отчета Филентьева. Ада, ты еще слишком молода, чтобы понять, — тетя устало обратилась ко мне, в растерянности застывшей посреди комнаты. — Появление ребенка у старокровок-аристократов – огромное событие, ведь с каждым годом детей в таких семьях рождается все меньше. В браках магов и несведов все иначе, там можно долгие годы ждать, когда пробудится магия и пробудится ли вообще – и они никому не интересны. Но вся информация о ребенке старокровок, даже если один из родителей аристократ, немедленно становится достоянием общественности. Магистр Филентьев составил твою официальную натальную карту. И первоначально в ней стоял статус «светлая визарда». Был грандиозный скандал. Однако через положенные семь дней Филентьев откорректировал и карту, и гороскоп. Ты была записана как несведка. Твой отец как раз начинал политическую карьеру. После этого все действительно усложнилось, долгое время история недолгого брака припоминалась Саше и мешала ему. И сейчас, когда он…

— Мне бы теперь переварить это, — я потерла лоб, поняла, что в точности повторила жест отца, и быстро опустила руку. — Если я правильно поняла, сейчас вы, господин Громов, представите меня вашему… мерзокровному обществу и утрете всем нос?

Громов явно хотел сказать что-то резкое, но сдержался, лишь его скулы слегка покраснели.

— И вам, — продолжала я, глядя в лицо отцу, — я нужна лишь как подтверждение ваших успехов на поприще деторождения? Вам не кажется, что история повторяется, только наоборот?

— Что бы тебе ни говорили, — глухо произнес Громов, — как бы ни пытались меня в твоих глазах опорочить, помни: я никогда не верил в предательство Марьяны, я всегда заботился о тебе. Ты должна это помнить.

— Я с вами никуда не поеду, — резко сказала я. — И останусь в Академии. Мне нравится учиться, у меня есть успехи. И сканировать себя больше я не дам, если не верите леди Анабель, это ваши проблемы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— И не собирался. Проблема в другом: я не смогу защитить тебя в Академии Баланса. Как только все узнают, что ты Громова…

— Что? Твои конкуренты прибьют меня, чтобы ты не отнял у них власть?

— Я допускаю разное развитие событий, — без тени улыбки проговорил отец. — Академия не достаточно надежно защищена для места, где производится смешанное обучение светлых и темных визардов. Мы на пороге потрясений, я не хочу, чтобы тебя коснулось нечто… плохое. У меня много врагов и, к сожалению, желающих за мой счет подняться из грязи в князи – тоже.

— Ха! — я фыркнула. — Магистры и Хранители разберутся. Я ухожу.

— Саша! — тетя Рита резко встала. — Скажи ей! Ты можешь остановить ее одним словом!

— Нет, — резко проговорил отец. — Пусть успокоится. Мы поговорим еще раз, в другое время и в другом месте.

Я шла по оживленной улице, не видя ничего перед собой, и психовала так, что врезалась в прохожих. Ха! Поговорит он со мной, конечно! Размечтался!

В дверь техноложки, к моему великому облегчению открывшуюся в холл Академии (я забыла спросить у горгулий, как мне вернуться в магический мир), я ворвалась, кипя и брызгая злобой.

— Мы тебя ждали! — хором сообщили статуи.

— Зацени! Отставили тебе дверь открытой!

— А могли бы не оставлять. Вот смеху-то было бы!

Я тяжело дышала, глядя под ноги. Ступни ног почему-то стали ледяными, а с пальцев словно потекли струйки холодной воды. Они обвиняли маму в измене! Мою маму! Правильно она сделала, что сбежала! И я с этим семейством никаких дел иметь не хочу!

— С ней что-то не так, — забеспокоился Левый.

— Определенно. Она сейчас нырнет, — Правый даже отпрянул, уйди в стену так, что наружу торчал лишь его огромный нос.

— Да, и глубоко, — Левый вжал голову в плечи.

— Эй, ты! А ты, часом, не донная ведьма? — гаркнули горгульи.

— Что? — вздрогнула я.

С удивлением посмотрела на пальцы, переступила на ставшем ледяным полу. Под ногами захрустел иней.

— Это что, я?

— Ну не мы же, — проворчали статуи. — А ну рассказывай, что там у тебя за дела? Чегой-то тебя чуть на Глубину сейчас не утащило?