заставляя повернуться в его сторону. То, что я там узрел, заставило нервно сглотнуть и рефлекторно отсесть подальше.

Едва не навернувшись с камня, я ошарашено наблюдал за тем, как царевна с остервенелым взглядом и злорадной улыбкой, заталкивала ту самую бутылку в задницу остроухого страдальца. Анальная кара! Кабздец! С кем я связался?! Пожалуй, я передумал и согласен на обмен! Заберите это светлое исчадье ада обратно в свою рощу!

— Так чего ты хотел? — с трудом оторвавшись от жестокого зрелища, несколько отстраненно спросил я у Геры.

— А да… — в такой же манере отозвался он, передергивая плечами. Видимо, представил, как она тоже самое проделывает с ним… Да, мне тоже было не по себе… — Я тут подумал… Я хотел… В общем… — мямлил эльф, безуспешно подбирая наиболее подходящее начало.

— Герыч, а ты чего здесь ошиваешься? — внезапно прозвучал голос царевны совсем близко. Мы одновременно вздрогнули, настороженно посмотрев на нее. — Вы чего? — с видом невинной овечки, окинула она нас непонимающим взглядом. Ну прям святая простота!

Я слегка отклонился назад, выглядывая из-за девушки. Ириска был жив и даже предпринимал вялые попытки уползти. Угу, прямо так, с бутылкой в попце. И судя по жалобным стонам и пыхтению, каждое движение причиняло ему лютый дискомфорт, если не сказать больше, но он медленно и уверено двигался вперед, стремясь скрыться в высокой траве. М-да, страшная женщина… А я еще Стрелку опасался. Ага, да… Вот, вот кого надо бояться!

— Госпожа! — неожиданно воскликнул рогоносец, от чего я аж на камне подпрыгнул. — Возьмите меня с собой! — с этими словами он бухнулся в ноги к Анемоне, что-то невнятно причитая и умоляя не оставлять его в этой злополучной роще.

— Эй, ты чего? — отозвав молот, эльфийка присела на корточки и принялась утешать всхлипывающего советника. — Ну куда я тебя возьму? Да и батя не одобрит…

— Не-е-ет, не оставляйте меня… — буквально рыдал Гера, пытаясь ухватиться за руку или ногу царевны, но она ловко пресекала подобные поползновения.

— Да я… как бы… — Анемона растеряно посмотрела на меня.

Видимо, не смотря на хамоватый и грубоватый характер, она отчетливо осознавала, что последнее слово все же остается за мной. А я что? Мне своих проблем хватало! Вместо троих положенных эльфиек меня дома уже ждало целых пять! Не хватало мне еще в пещеру притащить этого типа сомнительной ориентации! По крайней мере, вел он себя, как истеричная девица… Наверное, если бы на месте царевны была Бяка, привязанная к своему лесу и жутко переживающая из-за ухода оттуда, я бы еще подумал и возможно даже согласился, но тут… Ни за что! Нет, в чем-то я понимал его стремление покинуть Рощу Божественной Мудрости. Я бы, наверное, тоже пожелал сбежать из этого странного, по всем меркам, места. Но нет! В свой дом я его точно не пущу!

— Боюсь, и без него в моей пещере скоро станет тесно, — вздохнув, проговорил я и поднялся с камня.

Гера вскинул голову, посмотрев на меня большими и печальными глазами. Его дрожащие губы и влажные дорожки от слез на щеках, смогли бы разжалобить кого угодно. Но только не меня! Нет, нет и нет! Мне эльфиек за глаза, а тут еще какой-то подозрительный остроухий тип! Нафиг его! Да и с чего он вообще решил сбежать с царевной? Советник все-таки… Любовь? Видимо, данный вопрос слишком явственно проступил на моем лице, потому как эльф кинулся уже ко мне, в попытках убедить взять его с собой. Жуть какая!

— Позволь! Позволь мне пойти с вами! — взмолился он, подползая ко мне на коленях. — Я больше не хочу жить в этом гнилом насквозь месте! Не хочу участвовать в этом грязном и низком празднике Вознесения! — в голосе рогоносца начали проскальзывать визгливые нотки. — Не хочу жениться на Плюмерии! У-у-у-у, — раненым зверем, завыл он, хватаясь за голову. Плюм? И здесь без этой стервы не обошлось? — Его Светлость посчитал, что брак между первым советником и девой из рода божественных жриц будет прекрасным примером и плюсом к благородной репутации Светлых эльфов. А я… Я не хочу быть с этой коварной, самовлюбленной и высокомерной дрянью! — на одном дыхание выпалил эльф, едва не разорвав подол собственного одеяния от наплыва гневных эмоций. — Уж лучше изгнание и жизнь в драконьем краю, чем с этой подлой женщиной, — понуро опустив плечи, всхлипнул мужик, пробуждая во мне нежелательную жалость. В характеристике Плюмерии я был с ним полностью солидарен. Таких стервозных подлюк еще поискать надо! Но на кой хрен мне эльф?! Млять, как все сложно…

— А почему ты просто не сбежишь куда-нибудь? — задумчиво спросил я, глядя на Геру сверху вниз. — Зачем тебе идти именно с нами, если можно начать свою жизнь где-нибудь в другом месте? Вот, хотя бы и у соседей в лесу… — предложил я, но рогоносец отрицательно замотал головой. Да что не так-то?!

— Лесные меня не примут, — вновь запричитал советник, уныло повесив острые уши и сцепив руки в замок. — А идти куда-то одному — страшно. Я же ничего толком не умею. Даже оружием не владею. Так, несколько заклинаний знаю и все. Царь меня ценит за другое, — за что именно, он умолчал, а я не стал фантазировать на эту скользкую тему. — Потому и хочу пойти с тем, кого знаю, — он с видом великомученика посмотрел на царевну, а затем перевел на меня взгляд, полный безграничной надежды и мольбы. Да не нужен мне эльф! И нечего смотреть на меня такими глазами!

— Слышь, Драк, Герыч так-то мужик толковый, — вклинилась в разговор Анемона. Ее только не хватало! Сейчас тоже начнет давить на жалось? Ну нафиг! — Тем