— Это было мое задание, — легко ответила Стрелиция, проходя в гостиную и грациозно усаживаясь в глубокое кресло. — Неужели ты, правда, думал, что Калла не знает, что стало с ее дочерью и этим слабым отребьем, Лютиком? Она стала вождем, отнюдь, не за красивые глаза, — девушка усмехнулась и посмотрела на меня, как на наивного простачка. — Убить тебя и тем самым отомстить за смерть единственного дитя, было бы слишком просто. Калла догадывалась, что рано или поздно, но ты вновь наведаешься в ее поселение и тогда она решила, действовать иначе. Ей хотелось уничтожить тебя морально. Лишить тебя шанса на исцеление и тем самым заставить страдать. Да-да, она все о тебе вызнала. Когда ты второй раз вошел в поселение, вождь уже знала обо всех твоих планах и целях. Она наняла меня, чтобы я убила собранных тобой эльфиек. Тогда бы ты уже никогда не смог собрать полный комплект. Тебе бы осталось лишь гнить в своей пещере, ожидая смерти в адских мучениях, — последнюю фразу эльфа произнесла с таким наслаждением, будто страдания других доставляли ей истинное удовольствие. Вот же мразь!

— Но они все еще живы, — проговорил я, намеренно пропуская мимо ушей обещанную мне страшную участь. О том, что она мне грозит, если я потеряю хоть одну эльфийку и не смогу добыть новую, я и так знал. Ничего нового эта паразитка мне не сообщила! Да и не хотелось тратить время на пустые разборки…

— Да, живы, — беззаботно улыбнулась Стрелка, облокотившись на подлокотник кресла и подперев ладошкой щеку. — Я подумала, что мы могли бы договориться. Ты получишь своих красоток и меня в том числе, а я, по завершению твоей миссии, получу кое-что более ценное. Все останутся в плюсе. Ну, может, за исключением Каллы, но ей об этом знать не обязательно, правда? — девушка озорно подмигнула мне. Однако я на игры и интриги был не настроен. Дерьмо кипело, а ярость требовала выхода! Но я сдержался! Пока…

— И что же ты хочешь? — процедил я сквозь зубы, не собираясь уходить в жесткий отказ. А смысл? Мне была нужна степная эльфа и вряд ли удастся добыть еще одну — Калла наверняка постарается перекрыть мне все пути по ее получению! Стрелиция, конечно, не подарок и наказание за содеянное все равно получит, но если нам удастся договориться, для меня это будет еще одним шагом к исцелению, а потому привередничать и строить из себя оскорбленную невинность в моем положенье, было бы глупо. Для начала стоит хотя бы узнать — что ей надо? Какова цена ее лояльности?

— Я знаю, что для того, чтобы избавиться от болезни, тебе надо будет, в конечно итоге, встретиться с Царицей Немофилой, так? — Стрелка вопросительно изогнула тонкую бровь, и я коротко кивнул, подтверждая ее слова. А к чему скрывать? Время явно было не подходящим для тайн… — Так вот, я хочу получить Хрустальное Сердце Царицы, — фиалковые глаза буквально засияли от одного упоминания о желанной детали царского тела.

— Ты хочешь, чтобы я убил Царицу эльфов?! — ошарашено воскликнул я, растеряно хлопая глазами. К такому повороту я был не готов. Вот вообще ни разу! По легенде эту великовозрастную дамочку вообще Король Драконов убил, но если уж она жива, а о Рубиусе ничего неизвестно, то скорей всего, эта эльфийка его порешила, а не наоборот. Мне как-то совсем не улыбалось вступать в схватку с теткой способной угробить столь могущественного ящера, который прослыл тем еще садистом и тираном в свое время. Я ему и в подметки не годился! И уж тем более мне совсем не хотелось вырезать ей сердце. Она же меня в лоскуты порвет, стоит мне только руку в ее сторону протянуть! Это подстава чистой воды!

— Да нет же, глупенький, — усмехнулась Стрелиция, явно забавляясь смесью эмоций на моем лице. — Хрустальное Сердце Царицы — это древний артефакт невероятной силы. По приданию тот, кто овладеет им, станет практически равным Богам.

— И на кой хер тебе такая мощь? — без особого интереса, спросила Анемона, которая до этого, молча, наблюдала за происходящим и внимательно вслушивалась в разговор.

Стоит заметить, я был ей благодарен за это. Несмотря на свою хамоватость, она оказалась довольно рассудительной и не встревала в разборки. Хотя, Яська на ее месте, уже давно бы вспылила и устроила в гостиной холивар с поломанной мебелью и отдельными частями тела, обидевшей ее заразы. Кстати о мебели… Взгляд сам собой скользнул по обстановке, которая прибывала в целости, сохранности и идеальном порядке. Девчата сдались без боя? Или Стрелиция скрутила их по какому-то хитропопому плану, что они даже не успели оказать сопротивление?

— Пусть это останется моим маленьким секретом, — эльфа игриво подмигнула и приложила пальчик к губам. Вот же зараза!

— И ты думаешь, я соглашусь на это, не зная о твоих истинных намереньях? — насмешливо хмыкнул я, окинув девушку презрительным взглядом. В тот момент, она не вызывала во мне ничего, кроме отвращения. — Вдруг заполучив артефакт, ты решишь устроить Армагеддон…

— Ох, поверь, я не настолько безрассудна, — Стрелка беззаботно отмахнулась и грациозно поднялась с кресла. — Но решать тебе, — промурлыкала она, подходя к стулу, на котором сидела Бяка, и многозначительно проводя пальчиками по спинке. — Они пока спят, но кто знает, что станет с ними в следующий миг…

— Если ты уничтожишь мир, в моем исцеленье не будет смысла, — спокойно проговорил я, хотя внутри у меня все перекручивалось от напряжения. Меньше всего мне хотелось, чтобы эта паразитка навредила какой-то из моих эльфиек.

— Я не настолько безрассудна, чтобы рушить столь прекрасный мир, — очаровательно улыбнулась Стрелиция, складывая руки под пышной грудью. — И не настолько глупа, чтобы развязывать открытую войну с настоящими Богами. Да я даже на скрытую угрозу в их сторону не