– Спасибо за службу, Танн, – говорит он слуге. – Иди, в самом деле, под крышу. И скажи Мелли, чтобы вышла к господам.

Старик исчезает в прохладе дома, Дейн, помедлив, идет следом. Устал он, как не уставал последние… не вспомнить даже сколько лет! Наверно, с тех самых пор, как занял место в Совете, а это… Это было давно.

Он не может себе позволить расслабиться и отдохнуть: телохранители уже доставили в его лабораторию то, что надлежит тщательно исследовать. Кроме тела Гарно, конечно же, – честь заниматься этими бренными останками выпала кому-то другому. Может быть, самому лорду Кервену.

Ну а кроме образцов почвы из Граршаайна у Дейна имеется драгоценность получше того, что могли бы раздобыть люди Кервена, подкупив служанок леди Заары. Не обрезки ногтей и волоски, хотя это тоже немало, а капли крови. Немного, но ему хватит…

Работа сложная, она отнимает все его время и внимание, и необходимость присутствовать на Совете раздражает – столько времени уходит впустую! Ему бы еще день-другой, и он сумел бы говорить с большей убежденностью… Ну что там обсуждать? Снова торговые сделки? Так в этом блистает лорд Южных земель, а без Дейна могли бы и обойтись… Но, увы, пропустить заседание никак не возможно, и Дейн работает сутки напролет.

Результаты у него уже имеются, вроде бы обнадеживающие, но рано говорить наверняка. Будь у Дейна выбор, он пока не стал бы докладывать лорду Кервену, а прежде достиг бы полной уверенности. Но что-то подсказывает: ждать тот не станет, и лучше предоставить имеющуюся информацию – пускай и не абсолютно надежную, – чем затягивать дело. Впрочем, по основному заданию Дейн готов отчитаться: там все вполне прозрачно, – а вот по тому, которое он сам себе организовал… И умолчать о нем не получится – слишком тесно все взаимосвязано.

Именно поэтому на заседании Дейн отвечает на короткий вопросительный взгляд лорда Кервена взглядом прямым: дескать, могу отчитаться. Вот только тот отворачивается, никак не дает понять, где, как и когда они могут встретиться.

«На то, чтобы связаться, может не оказаться времени, – вспоминает Дейн его слова. – Либо возможности». Очевидно, сейчас имеет место второй вариант. Неизвестно, чьих соглядатаев опасается старший лорд, раз не желает передать приглашение даже через людей Монтака, но если он так ведет себя, значит… Значит, придется явиться в его резиденцию.

При одной мысли об этом внутри что-то сжимается. Не ловушка ли это? За несанкционированную попытку вторжения в чужие владения Дейна могут не просто отстранить от занимаемой должности, а даже и казнить. Он не сомневается: у лорда Кервена хватит и возможностей, и хладнокровия, чтобы подставить его. Только зачем? Чтобы избавиться от того, кто слишком много узнал? Списать, так сказать, все долги мановением руки?

Но Кервен ведь еще не получил результатов исследований! Только это и утешает… Конечно, он может заполучить их и без самого Дейна – Монтак войдет в лабораторию и передаст господину все, до чего сумеет дотянуться, – но разберется ли? Рано или поздно сумеет, вне всякого сомнения, вот только время играет против него…

«Решайся». – Дейн смотрит в распахнутое окно.

Ни ветерка, душно… Над столицей миражом высится колоссальный диск Великого Нида, испещренный загадочными знаками. Ураганов не заметно, и на том спасибо… Проплывает на фоне гиганта серебристый Дис – на его затененной стороне что-то искрится, наверно, какое-то празднество у диситов. Любопытно, какой они видят Альту? Не принимают ли атаки боевых магов за фейерверки? Как знать… Диситов давно уже никто не видел. Конечно, они поддерживают отношения с Советом земель, а может, и еще с кем-то, но сами на Альте не появляются. И правильно делают – здесь им не рады…

«Ну же!» – понукает себя Дейн и шагает в портал, словно окунается в ледяную воду с головой. Главное – решиться, потом отступать будет некуда.

Несколько неприятных секунд – чужой портал будто не хочет отпускать его.

«Ключ. Дело в ключе», – припоминает Дейн и, словно откликнувшись на его мысли, активируется подаренное ему лордом Кервеном заклятие. Ладонь жжет так, будто он держит пригоршню снега, но жжение почти сразу прекращается.

Дейн стоит посреди пустого зала с мозаичным полом. Не видно ни факелов, ни фонарей, но откуда-то все равно струится мягкий прохладный свет. Темные проемы арок – по всей окружности зала, а потолок теряется в тенях.

«Что дальше? Оставаться здесь и ждать хозяина или идти на поиски?»

Второй вариант ему совсем не нравится: неизвестно, на что можно нарваться в замке лорда Северных земель, не примут ли его слуги за шпиона… Правда, никаких слуг Дейн до сей поры не встречал, но это не означает, будто их вовсе нет. Не из снега же Кервен слепил Монтака и остальных, верно? А в том, что другие окажутся им под стать, Дейн не сомневается.

А еще лорд Данари смертельно не любит недоразумений, а они наверняка возникнут, если отправиться в одиночку бродить по этому замку.

Несколько минут раздумий и мучительной неловкости – будто забрался в чужой дом без спросу. Он ушел бы, если бы знал, как это сделать! «Очень умно с твоей стороны, – мелькает в голове, – договориться о входе, но не спросить о выходе…»

И все нарастает странное ощущение – будто за ним наблюдают мириады глаз, смотрят со всех сторон, не любопытно, не хищно, нет. Холодно, изучающе. Бесстрастно.

Тьма в одном из проемов на мгновение сгущается еще сильнее, и из-под арки выступает лорд Кервен. Дейн не может сдержать вздоха облегчения.

– Я рассчитывал, что вы правильно меня поймете, – без предисловий произносит тот. – Идемте. Как я понимаю, вам есть что мне рассказать?

– Совершенно верно, – Дейну удается взять себя в руки.

– Прекрасно.

В присутствии хозяина замок перестает казаться настолько пугающим. Это просто жилище, правда, отлично защищенное и опасное для посторонних, но сейчас он – гость, и замок (и то, что в нем обитает) об этом знает и прикрывает многочисленные глаза… Но все равно следит за чужаком из-под полуприкрытых век.

Они минуют несколько переходов и галерей в полной тишине, только звуки шагов гулко отдаются под сводами. Дейн невольно взглядывает по сторонам: в прошлый раз он рассмотрел только кабинет хозяина и теперь не в силах унять любопытство.

Замок похож на своего хозяина – он холоден, но не мрачен. Да, под сводами прячется тьма, и тени затаились среди колонн, но и света довольно. Строгая изысканная отделка, мягкие сочетания цветов и оттенков, светлый камень, темное дерево благородных пород, хрусталь и старое серебро… Ничего бьющего в глаза, никакой вычурности и показной роскоши, и это Дейну нравится.

Вот только тишина… Создается впечатление, будто замок безлюден, хотя это невозможно. Телохранители, слуги – где они прячутся? Наверно, выдрессированы настолько хорошо, что не выдают своего присутствия. Так и кажется, будто замок населен призраками…

И когда из-за колонн выступает серебристая тень, Дейн несколько секунд пребывает в полной уверенности, что это привидение.