— А если меня спросят… Я скажу, что ты взяла меня в плен. И кстати, не боишься, что тебя не узнают?

— Боюсь, — серьезно ответила она. — Омоложение не входило в мои планы…

Первый раз за вечер она сказала что-то на эту тему.

— К слову, должен сказать, что ты и раньше была ничего, а теперь, боюсь, у тебя возникнет еще больше проблем. Как бы молодой Алексеев не решил сразу на тебя переключится!

— Это не проблема, — хмыкнула она и вытянула руку вперед.

По ее руке прошел настолько сильный огонь, что казалось, и Душу может сжечь… Хорошо, что это только так кажется.

— Он по силе ко мне и раньше близок не был, а сейчас даже не представляет, насколько теперь стал дальше… Но у всего есть цена…

Почему за какую-то «цену» она так грустно говорит?

— И эта цена… долгая жизнь? — попытался я угадать.

— Да…

— А Ольга?

— Тоже так может… — значит, переживает не о том, что переживет дочь. — Самая страшная тайна моего Рода теперь известна тебе, а вот ты своими не спешишь делиться.

— Ну, я и так многое сегодня рассказал, — не согласился с ней.

— Брось… Ты не расказал ничего важного или чего-то такого, что мы еще не знали.

— Личи, они еще есть, этот не был последним, — подкинул ей еще одну новость.

Дальше мы общались на разные темы, а я старался понять, куда мы идем. Не все помещения Шнырька здесь может проверить, поэтому полной картинки я пока не могу сложить. На площади, перед дворцом, собралось много людей, и как я могу понять, что их сюда специально позвали. Не митинг ли это? Или они в поддержку пришли? В итоге, мое паршивое предчувствие подтвердилось.

Мы пришли к башне, на верхушке которой выступает обычно Императорская семья перед Империей. Ладно, Лиза, обязана выступить, но я тут что забыл? Зараза…

Кто меня удивил, так это Болконский. Он уже стоял там перед десятками камер, которые окружали его.

— Сейчас начнется… Не переживай, — дала последнее напутствие мне Лиза.

Она не знает, что я уже в своем мире выступал так… Меня встречали и чествовали толпы и побольше… Героев все любят, а Охотников еще боятся и уважают.

— Граждане Империи! — начал говорить Болконский. — Сегодня, в этот дождливый и мрачный день, я должен выступить перед вами, чтобы сообщить новость.

Хоть от башни до площади было большое расстояние, но я услышал их вздохи, а Шнырька мне показал, как сотни людей начали плакать. Кажется, они подумали, что Лиза мертва.

— Сегодня ночью было совершено вероломное нападение нашего врага. Вы не ослышались! Империя имеет, как оказалось, множество врагов, и все они хотят нашей с вами смерти. Начать они решили с нашей горячо любимой Императрицы!

Толпа взорвалась и, кажется, сейчас пойдет на штурм, чтобы лично выяснить, что случилось с Лизой.

— Канцлер Румянцев оказался предателем. Он провел в дворец врага. В самое сердце нашей с вами Империи. Он был одним из тех, кому наша Императрица верила, да и я сам… каюсь. Случился ожесточенный бой, в котором приняли участие многие верные сыны Империи, в том числе и дочь нашей Императрицы, Ольга.

Толпа замерла, ожидая хреновой новости.

— В результате сражения Императрица была смертельно ранена, и должна была до вечера умереть.

Вот же… Что они разыгрывают? Нахрена тут я? Зачем драматичности столько наливают? Не понимаю…

Болконский продолжил.

— Благо, худшего не случилось. Ведь у Империи есть еще те, кто не забыл, что такое Верность! Гордость! Слава и Честь! На помощь пришел барон Галактионов, самый юный Абсолют в мире, причем один из сильнейших! А еще он является хорошим другом Императрицы. Видите, как получается… Канцлера они смогли купить, а барона нет. Вот вам и разница между теми, кто имеет честь, и теми, кто забыл, что это такое.

Сука… Зачем меня приплели⁈

— Галактионов пожертвовал тем, что было дорого ему, даже не задумываясь об этом. Ведь кто такая Императрица? Это Империя! И сразу же я спешу сообщить вам вторую новость! Император пал… Но он был далеко. Закрывал Разлом уровня «Погибель» и погиб… Это случилось днем ранее. Но пал он не в Разломе. Его ударили в спину те, кто не должен был этого делать. Его предали! По этому поводу в Империи объявляется недельный траур. А теперь… Свое слово скажет Императрица, лично!

— Пошли, — потянула она меня за руку.

— Во что ты меня впутываешь? — зашипел я.

Это была прямая трансляция, и потому я хорошо понимал, что все, что там будет сказано, уже тяжело отыграть назад. Но мне пришло сообщение от Анни и Кати, они написали, чтобы я не подвел их и не опозорил Род. Попросили показать им, кто такой Галактионов. Это сообщение добавило мне хорошего настроения. Кажется, мои девочки хотят увидеть шоу, чтобы потом было о чем поговорить в светских кругах. Может, мне тогда устроить такое шоу, чтобы даже внукам было что рассказать?

Мы взошли в центр круга, который фонил магией. Но это и не странно. Это место силы… А вот Болконского уже выносят, он потерял сознание. Мужик и так слишком долго смог там продержаться. Таким образом, людям показали, что есть еще верные люди, которые владеют силой. Хорошо, что хоть не здесь откинулся, а там, где не было камер.

Мы же с Лизой шли спокойно, и даже вальяжно, как два аристократа на прогулке. Ее не заботило, что на нас сейчас смотрит вся Империя. Ее взгляд был спокойный и слегка пренебрежительный. А вот я… Мне это напомнило меня старого…

Того Сандра, за которым все следили… Сандра, которого все знали… Маловато, конечно, зрителей, но вдруг это только начало? А хочу ли я этого? Не факт… Но ведь в этом суть всех Охотников, мы не живем в тени и не правим оттуда. Нет! Мы выпячиваем свою силу и всем говорим, вот они мы! Вы знаете нашу силу и способности… Никаких тайн и секретов… Приходите и отберите! Или умрите… И приходят. И потом приходится закапывать уже нам таких самоуверенных.

Лиза подошла к микрофону, явно артефактной работы, раз тут все еще живы.

— В этот сложный для Империи день вы можете увидеть во мне изменения, — провела она рукой по лицу. — Но, уверяю вас, я все еще ваша Императрица, которую вы все знаете и, надеюсь, любите. Вы сегодня узнали страшную новость для всей Империи про смерть моего мужа. Страшная новость для Империи или новый ее этап? Все будет зависеть только от нас. Увы… Все события последних дней, в первую очередь, вина тех, кто правит…

Ух, как она начала… самокритично, я бы сказал.

— Когда Правящий Род забывает о своих обязанностях, случаются беды. И они случились. Мой муж забыл, что такое правление ради людей и умер. Он доверился тем, кому не стоило. Он забыл о силе, которую имел, и потерял ее. Я могла бы сказать, что это большая потеря для Империи, но не скажу. Не может скорбеть народ по тому, кого чаще видели на балах, чем на поле боя. Это и привело к тому, что уже напали на мой дом, и чуть не убили меня!

Хм… У Императора, реально, репутация была так себе. А в последние месяцы так вообще, многие факты из его жизни стали, прям, всплывать. Видимо, Императрица решила не делать из него святого, и постепенно выдавала народу правду о нем.

Очень рискованно играет… В такие дни иногда бывает, что даже может поменяться правящая Династия. Если у нее нет крепкого слова и действия, то может прогореть, несмотря на то, что огня она не боится, но играть с ним не стоит. Эта стихия опасна и жадна.

Интересно, что будет дальше, а потому я стал внимательнее следить за каждым ее словом. Помимо этого, я ждал нападения, откуда бы оно не произошло. Такой момент был идеальным, чтобы напасть и показать слабость Императрицы во всей красоте.

— Империя заржавела. Империя забыла за года спокойствия, что у нее есть зубы. Этим и пользуются наши враги, которые окружают нас. Она позволяет кусать себя всем, кому ни попадя. Увы, но это так… — сделала она паузу. — Врагов у нас больше, чем друзей. Да что говорить! Даже некоторые, так называемые «друзья»,