цифровых ключей, управляющих реактором корабля, системами охраны и жизнедеятельности.

— Почему так? В открытом доступе?

— Это самое безопасное место, вскрыть без моей помощи нельзя.

— Выглядит сомнительно.

— Просто поверь, но мы тут не за этим. Смотри!

Квитаус показал на один из мониторов. Там показывали жилые отсеки десантников в хвостовой части. Кванг понял это по цвету и номерам жилых ячеек. В одном из них он увидел широкоплечего десантника. Он был в майке, что не очень поощрялось военным уставом. Но еще больше насторожило Кванга то, что десантник увлеченно изучал какой-то источник и даже делал какие-то пометки.

— Это точно десантник? Больше на засланного клона похож.

— Чуйка тебя не подводит, как и отца, — улыбнулся комбаз. — Это твой будущий первый помощник.

— Десантник в первые помощники? Нет, в шапке точно сошли с ума.

— Ну, он не десантник.

— А что он делает среди горячих голов?

— Его к нам закинули волшебной палкой. Он удачно смог подложить свою жену под командующего флотом снабжения.

— Под Конёва?

— Да, ты же знаешь, он в годах, одинок, вот и клюнул… Конёв лично со мной связался и приказал поставить его на первый корабль, что пришвартуется к нам. Ты же понимаешь, что спорить с Конёвым я не могу?

— А как насчет образования? Я не допущу на место первого помощника товарища только с десантурской коликой, и мне плевать на мнение Конёва.

— У него все хорошо по этой части, по крайней мере, в личном деле все хорошо. Есть удаленное в Бравии Аникне, этого достаточно.

— Нет, у меня первый совмещает обязанности второго пилота.

— Что? Почему?

— Для увеличения десантного состава.

— Да, точно. Я позабыл… А мы ведь вместе это составляли.

— Да, только шапка все переиграла.

— Но тебе же это не мешает?

Кванг улыбнулся. Квитаус понял, что Анлути тяжело, но он справляется. И ему, как и отцу, нравятся эти сложности в обмен на большую свободу действий.

— У него законченное летное гроге и более 17 боевых вылетов на десантных люльках.

— 17 вылетов на летающих гробах? Это сильно. Видимо, он реально крут. Что же тебя смущает?

— Я повторяю, он подсунул свою жену под начальника.

— Ну, с женским полом не все однозначно. Если она не захочет — никто не вскочит, ты же знаешь!

— Лут, это грязное манипулирование связями! Он ничем не побрезгует в достижении своих целей.

— Капитан Кватиус, я помню ваши слова: «Плох тот пилот, что не желает стать капитаном!»

— Лут, да ты прям кладезь народной мудрости! — захохотал командор, — Но я хочу тебя предупредить: держи с ним ухо востро. Конёв лично со мной связался и предупредил насчет этого товарища. Его главная цель — комкорство, — Кватиус внимательно посмотрел на Кванга, но по спокойному выражению лица комкора 53-го понял, что тот не понимает, о чем речь.

— Этот десантник планирует стать комкором 53-го. Запомни мои слова и не давай ему это сделать.

— Почему именно 53-го? Полетает со мной, поучится, а потом попросим комкором на другой корабль. Почему сразу 53-й?

— Да потому, что такие товарищи не умеют хорошо работать. Они рвачи. Урвать свой кусок любой ценой. Уверен, что он дальше будет пользовать связями с Конёвым, а ты сам понимаешь, что ни я, ни 99 % космической гвардии не пойдут против Конёва. Я точно знаю, у меня хвостом его братец командует.

— Я не знал, что у тебя проблема с хвостовым капитаном.

— Я стараюсь ее не афишировать.

— Он тебя игнорит? Нарушает указания?

— Нет, он делает все аккуратно, внешне все пристойно. Все выполняется, субординация соблюдается беспрекословно… но я чувствую, что он дышит мне в затылок и готов заменить меня в любой момент. Я желаю тебе добра, Лут, поэтому считаю нужным предупредить о заразе, что попадает к тебе на корабль.

Кванг молча кивнул.

Не строй планы — не смеши Вселенную

Эрко плохо спал. Встал он раньше обычного, собрался и массу времени провел в ожидании. Он много думал. Как примет его экипаж? Хватит ли ему знаний для командования? Чтобы скоротать ожидание, он даже сел повторять таблицы допустимых перегрузок для корабля, нормы по времени швартовки, по подготовке систем швартовки, и сам не заметил, как перешел на нормы посадки и взлета с поверхности спутников и планет. Остановился он лишь тогда, когда дошел до конца последней таблицы. «Зачем мне это? Мухобойка не входит в атмосферу! Ладно, повторение — мать учения. Пора поесть, обычно это успокаивает,» — мысли у Эрко пролетали быстро, пока он шел в едальню (корабельная столовая), пока ел, пока учил какого-то десантника культурному поведению, пока шел на призывную палубу. Туда, где должны были при построении объявить, что он приписан к 31-му. И оттуда проследовать на новый для него корабль, который он уже знал от и до.

На палубе построения уже стояло довольно много народа, все, кто получал новые предписания, приписки. Там был и его знакомый, Афонг, который тоже претендовал на должность первого помощника. Эрко даже немного ему позавидовал, ведь у того были шансы попасть в команду 53-го, под командование капитана Кванга. Еще там был капитан хвостовой части Яхто Пренцаузен, брат Конёва. Это по протекции брата Яхто взялся помогать Гратерно. Капитан хвостовой части очень быстро оценил рабочие качества Эрко, он даже ему понравился. Яхто, в отличие от брата, был очень простым в общении, никогда не хитрил, любил честных по жизни и в работе. Это он подобрал смену для капитана 31-го и согласовал с ним кандидатуру своего подопечного. Командир хвостовой части понимал, что у Эрко нет опыта командования боевым судном, поэтому транспортное было самое то. Полетать на нем несколько кругов, и вот он — новый хороший капитан для небольшого разведывательного судна. Можно, конечно, и для осадного, и для сопровождения, но было бы грешно запирать на этих посудинах капитана с таким запасом знаний, как у Эрко.

Началось распределение по экипажам. Четким голосом, как будто отбивая слова, а не произнося их, глосарь объявил: «Эрко Гратерно — первым помощником на 53-й. Афон Так — первым на 31-й».

Эрко оцепенел. Как так? Кто он такой, чтобы служить с самим Квангом? Ему срочно нужно повторить матчасть по посадкам и взлетам в атмосфере! А что с кораблем? Он вообще не представляет, как тот устроен. И лишь после составления списка, что нужно подтянуть из знаний до отлета, в голову Эрко Гратерно пришла мысль, а как он станет капитаном на 53-м при Кванге? Кванг молод и здоров. Эрко ничего не