то для космоса. Яркие и не напрягающие, не влияющие на работу. Это общение давало Квангу иллюзию домашнего очага в долгих полетах его 53-го.

— Да, вот такой этот Эрко. Это значит, что голова у него хорошо варит. Возможно, он и профессионал, но если я не увижу от него системных действий, то он здесь не задержится.

— Я плохо понимаю, о какой системе ты говоришь, но мне нравится, как ты это делаешь, — и она начала целовать Кванга в губы.

Он взял ее за шею своей большой ладонью и отстранил. Тата скорчила недовольное лицо.

— Ты не закрыла дверь, значит, планируешь меня покинуть. Разогреть и кинуть… Иди.

— Ты разгадал мой план.

— Твой коварный план по моему киданию. Иди уже, служба не ждет.

Китата птичкой выпорхнула из его рук и удалилась. Капитан 53-го встал, прошелся по кабинету. Он уже не сомневался, что справится с Эрко, что он может быть уверен в своей команде. Единственное, что осталось — это ненависть к этому Эрко Гратерно, которая родилась со словами дядьки. Кванга глодало то, что он не может ее победить. Он чувствовал, как все внутри корежило, и не мог понять почему. Придет новый член команды, с которым он доселе не имел дел, а уже такой негатив… В чем причина? Кванг подошел к переборке, отделяющей его кабинет от основной части каюты, и начал тихонько об нее биться лбом. В какой-то момент до него дошло: дядька предупреждал о претензиях Эрко на комкорство на 53-м! И нынешний капитан 53-го осознал, что потеря 53-го будет для него смертельным ударом. Такого допустить он не может, а значит, будущий первый помощник уже стал его врагом. «Не очень хорошо это, не очень. Удружил ты мне, дядя, удружил… — подумал Кванг. — Нужен план, как победить эту ненависть. Это чувство мне будет мешать в работе. И поэто…» — его мысли перебил чужой голос.

— Старший аноф Эрко Гратерно прибыл для прохождения службы на вашем корабле, капитан Кванг.

Капитан 53-го не сразу понял, что происходит. Вроде представляли новичка, но голос был незнаком. Он отвернулся от стены и через плечо увидел человека в форме. Он был на полголовы ниже Кванга, но широким в плечах, возможно, даже шире в плечах, чем сам капитан. Глаза были близко посажены, но большие и лучистые, подбородок гладко выбрит. Волосы на висках срезаны почти под ноль, лишь на макушке торчали небольшим ирокезом. В целом, человек был достаточно приятным и опрятным, хоть и без лоска и всяческого намека на изящество.

— Ты кто?

— Старший аноф Эрко Гратерно, приписан к вашему кораблю первым помощником.

— Что делаешь тут?

— На взвозе и мостике никого не было — пошел сразу к вам в каюту.

— Где написано, что это моя каюта?

— Не написано, просто в гроге изучал строение корабля.

— Нашел и не заблудился вот так? Вот прям сразу и полностью сам?

— Да, все, как на плане.

— Запомни, Эрко Гратерно! Каюта моя там, за стенкой, а это мой кабинет. Ступай на мостик, сдай там все документы и мультидок второму помощнику. У тебя полтора оборота, чтобы ты освоился на корабле. Познакомься со всем сам, вижу, у тебя с этим проблем быть не должно. Увидимся на мостике на твоей первой вахте.

— А можно спроси… — начал было Эрко.

— Вперед, к светилам! Эрко, вперед! — и Кванг указал ему на дверь.

Нет, у Кванга, как у любого, бывали проколы. Обычно он их переживал с юмором, а тут он расстроился: «Что мог о нем подумать этот Эрко? Заходит такой к капитану, а тот бьется головой о стену… Вот незадача. Неудобно получилось».

Палович

Эрко был в шоке. Так его еще не встречали. Он был на многих кораблях, и даже когда он прибыл в десантную группу, капитан нашел время и сказал приветственное слово. Многие из них не были дружелюбны, но все в первый день пытались быть приятными, а тут к нему отнеслись просто, как будто он уже у них был. Капитан Кванг даже не представился. Как-то не по уставу… но это ведь легендарный корабль! И капитан — живая легенда! Не Эрко менять здешние порядки. Он примет все как должное.

Мостик 53-го представлял собой помещение в форме полумесяца. Из фиксированных мест тут было только два кресла для пилотов. Остальные места были свободными, любой мог сесть, куда хочет. Система считывала с кодировщиков информацию об их владельцах, затем проводила самоидентификацию и подключала нужный рабочий стол. Все было универсально. Лишь одно место, справа от большого иллюминатора, было особенным. Его отделял от остальных проход. На черном матовом мониторе лежала детская игрушка и сборник афоризмов одного очень известного сказителя, который жил на Илиосии много-много времени тому назад.

— Есть кто живой?

— А что от живых надо? — раздалось с другого конца мостика из-под приборной полки.

— Первый пришел, давайте знакомиться.

Никто не ответил. Прошло несколько мгновений, прежде чем между креслом и монитором появилась сначала голова, а потом и все тело Паловича.

— Так-так. Документики ваши где?

— Вот! — протянул Эрко свой мультидок и улыбнулся.

Второй помощник зачекился в системе, вызвал свое рабочее место и положил на сканер карту со всеми данными на Эрко.

— Подойди ближе и встань на красный квадрат на полу. Положи сюда правую руку, это нужно облизать, а сюда посмотреть.

— Отлить тоже нужно?

— Это уже в лечебке сделаешь, умник!

— Личность подтверждена, — сказал приятный голос из недр корабля.

— Первый помощник, добро пожаловать! Я вызвал Гвея, нашего старшего стюарда. Он вам покажет корабль и вашу каюту. Не весть что, но жить можно. Я же пойду заканчивать свои дела. И да, ваш первый полет будет через три крута, на вторую вахту.

— Я смогу летать?

— Да, конечно. Согласно нашему расписанию, вы первый помощник и второй пилот.

Такая новость очень обрадовала Эрко. Он любил пилотировать, когда он и машина один на один и работают, как одно целое.

— Проблемы?

— Нет, это чудесная новость! — Эрко с улыбкой опустил глаза вниз. Он уже хотел что-то спросить про особенности полета 53-го, как его взгляд зацепился за ноги Паловича. Тот стоял на цыпочках. Эрко поднялся взглядом по всей фигуре второго помощника. Он стоял, вытянувшись по струнке. Видимо, он хотел казаться выше. «Приятно, когда тебя уважают,» — подумал Эрко.

— А кто первый пилот?

— Я, пилот первой категории Палович.

— Прекрасно, вы мне не подскажете особенности пилотирования 53-го? У меня нет опыта посадок такого большого корабля.

— Вам пока это не