— Может быть теперь попытаемся сбежать от этой твари⁈ — крикнула Алайна.

— Не сработает! — ответил, перекрикивая рёв Майигу, Куотр. — Ублюдок забрызгал нас перемолотой икрой, дьявол видит в нас убийц его детёнышей! И у донных дьяволов отличный нюх, так что он ни за что не отстанет от нас, как бы далеко мы ни убежали! Он выследит нас, даже если мы оторвёмся!

— Может быть получится привести его в форпост⁈ — подал голос Леркез. — Стражи с ним точно разберутся!

— Нельзя! Появление Майигу на территориях, занятых другими монстрами, может привести к настоящей катастрофе! К тому же, даже если обойдётся, у ворот форпоста всегда десятки гражданских! Мы не можем допустить, чтобы тварь их всех переубивала!

— Тогда кто-нибудь может оторваться, предупредить первого Стража и привести её к нам!

— Хороший вариант! — крикнул, немного подумав, Куотр. — Сойдёмся на нём! Эй, центральный!

Наблюдатель из распределительного центра, не сбежавший, как его напарник из Трёхглавого Змея, однако разорвавший дистанцию на почти сотню метров и оттуда в шоке смотревший на Майигу, дёрнулся и повернулся к старику. Что от него хотели, к счастью, он понял быстро.

— Я подтверждаю, что соревнование прервано! Можете поступать на своё усмотрение!

— Хорошо! А теперь вали, если не хочешь помочь!

— Спасибо!

Наблюдателей у нас не осталось.

— Вейзац! Ты — бегом в форпост, предупреди первого Стража, пусть выдвигается нам навстречу! Остальные — удерживаем тварь в этом районе! Те, на ком осталась приманка, по очереди заманивают дьявола за собой! Двое держатся в зоне его видимости, один отрывается на максимально возможную дистанцию и отдыхает! Остальные их прикрывают и в случае чего уносят на себе! Всем всё ясно⁈

— Да!

— Исполнять!

Гонка на выживание началась. Любой удар разъярённого донного дьявола, любое, даже скользящее, попадание его кулаков, грозило множественными переломами, внутренним кровотечением и смертью.

Тварь была неуклюжей и довольно медленной, мы смогли бы оторваться от него без особого труда. Но если Куотр был прав, а сомневаться в этом не было никаких причин, это будет совершенно бессмысленно, пока на нём, Дагьяне и Алайне оставались следы икры монстра.

И также нельзя было тащить Майигу за собой. Появление дьявола на землях, занятых обычными монстрами, могло привести к эффекту домино. Спасающиеся в страхе от подавляющей ауры бога и занимающие чужие территории чудовища нарушили бы хрупкое равновесие фауны диких земель. Начать масштабную волну монстров, которая в итоге захлестнула бы форпост.

Или, ещё хуже, эта волна могла перекинуться через тот же кряж Пяти Великих и затопить малые королевства вроде Тхалсы, став причиной тысяч и тысяч смертей. Разумеется, этого могло и не случиться. Но ни в коем случае не стоило недооценивать влияние, которое оказывали на обычных монстров боги, пусть и новорождённые. Даже небольшой шанс катастрофы означал, что мы не могли так рисковать.

Так что единственное, что нам оставалось — это играть с Майигу в салочки до тех пор, пока Вейзац вернётся с подкреплением. К счастью, это было всё-таки проще, чем могло показаться. По крайней мере, пока единственной задачей было сохранять дистанцию с дьяволом.

Один из «приманок» криками привлекал к себе дьявола, от ярости отупевшего настолько, что продолжал раз за разом вестись на этот трюк. Другой в этот момент отбегал подальше и затем перехватывал эстафету, вопя и размахивая руками, пока первый тихо под шумок разрывал дистанцию. После чего всё повторялось в обратном порядке.

Мы с Леркезом, как «чистые» и потому интересовавшие Майигу куда меньше, были в качестве страховки на случай, если что-то пойдёт не так. И это была на самом деле не просто работа для виду.

Из-за буйства донного дьявола ландшафт вокруг нас менялся ежеминутно. Возникали глубокие ямы, быстро заливаемые водой из реки, поднимались высокие насыпи и холмы, с неба постоянно сыпались песок, куски земли и даже довольно крупные камни.

В таких условиях даже маги шестой ступени были не застрахованы от ошибок. Тем более что законы физики никто не отменял и двигаться так, как хочется, по этой пересечённой местности всё-таки было невозможно.

Не раз приманки оступались и поскальзывались. Их ноги вязли в горах выброшенного с мелководья ила, они проваливались в невидимые невооружённым взглядом полости в земле, появившиеся из-за сдвигов почвы, разъезжались на неустойчивых каменных насыпях.

Когда такое происходило, именно мы с водным магом должны были оказаться рядом и помочь, пока Майигу не добрался до «детоубийц».

И при этом чем дальше — тем становилось хуже, а не лучше. Возможно, мы все становились всё опытнее и опытнее в этих адских салочках. Но куда быстрее этого донный дьявол приходил в себя.

Как бы недавно он ни стал Майигу, бог — это бог. Даже у Нейрагу интеллект был куда выше, чем у обычных монстров, что уж говорить о тех, кто поднялся по этой лестнице ещё на ступень выше.

Бешенство, с которой дьявол набросился на нас, не могло длиться вечно. Постепенно рёв Майигу становился тише, в его движениях становилось меньше ярости и больше расчёта. Даже в затянутых плёнкой рыбьих глазах с каждой минутой виднелось всё больше и больше интеллекта.

Вот только, к огромному сожалению, осознание того, что запах и остатки икры на телах «приманок» — это подстава, всё-таки было выше способностей новорождённого бога. И проясняющийся рассудок дьявол использовал не для того, чтобы успокоиться совсем и уплыть обратно в реку, а чтобы лучше играть в салочки.

Смена объекта его внимания простыми воплями перестала работать. Теперь, чтобы он переключился с одной «приманки» на другую, нужно было действительно разозлить тварь, а для этого лучшим и, по сути, единственным способом было её атаковать.

Даже если атака подразумевала просто бросок крупного камня в голову Майигу, это всё равно было куда опаснее, чем просто стоять на безопасном расстоянии и кричать, размахивая руками.

На нас с Леркезом дьявол стал обращать куда больше внимания, стараясь не давать нам помогать «приманкам», если те попадали в неудобное положение. А затем Майигу начал демонстрировать самое настоящее тактическое мышление, своими атаками создавая для нас разного рода ловушки.

И, насколько бы мы ни были умнее его, в какой-то момент одна из таких ловушек сработала.

В роли «приманок», сменившись уже несколько раз, были Алайна и Дагьяна. Куотр, скача вокруг Майигу как кролик почти час кряду, умчался за ближайший холм для небольшой передышки.

Девушки справлялись неплохо, хотя и не были так же сильны, как старик. Выносливость Дагьяны позволяла ей сохранять довольно высокий темп на протяжении очень долго времени. Алайне же её странная магия даровала превосходную скорость, с помощью которой она уже не раз уворачивалась от ударов дьявола в последний момент, успешно беся этим Майигу.

Это было полезно, так как дьявол, охотясь за Алайной, действовал больше на рефлексах, а общий стиль его атак мы все уже успели выучить на зубок. Или же он только хотел, чтобы мы так думали.

В какой-то момент, вроде как переманенный Дагьяной и устремившийся за ней, он вдруг резко бросился к Алайне, уже успевшей немного расслабиться. Я успел заметить, как женщина вздрогнула и слишком резко ускорилась, двигаясь вбок от дьявола.

В следующий момент Майигу взмахнул правыми руками и, будто бы зачерпнув ими землю, создал направленный взрыв. Несколько тысяч тонн крупных камней и комьев глины устремились прямо в ту область, куда собиралась увернуться Алайна.

Она, не успевая обработать в голове происходящее, вновь кратким стремительным движением повернула в сторону, на этот раз начав двигаться прямо от дьявола. А там на её пути через несколько метров находилась яма от одного из ударов Майигу, заполненная почти до краёв тягучим и склизким илом.

Первые пару шагов за счёт скорости она пробежала прямо по поверхности ила. Но затем её нога всё-таки погрузилась в густую жижу из смеси песка и полусгнивших водорослей, и Алайна начала стремительно тонуть.

Стоявший в стороне Леркез вскинул руки, намереваясь своей водной магией выбросить женщину из трясины до того, как Майигу до неё доберётся. Вот только дьявол, в первое мгновение даже сделавший вид, будто действительно собирается броситься на Алайну, вместо этого оттолкнулся от земли и прыгнул на водного мага.

Неуклюжесть-неуклюжестью, но когда тварь уровня седьмой ступени с Даром силы вкладывает всю эту силу в какое-то