Гарпия задумалась.

— Когда тебе с детства приходится зубами выгрызать место под солнцем, как-то оно само так получается, — ответила она, наконец.

— То есть ты с детства мечтала стать бойцом и покарать обидчиков? — проницательно заметил инкуб.

Пандора передёрнула плечами, словно эти самые обидчики подкрадываются сейчас со всех сторон и она чувствует их приближение кожей.

— Мне нет до них никакого дела, — фыркнула она. — Просто я так решила.

— Решила? — не отставал демон. — Или пришлось?

— Я не понимаю, к чему ты клонишь? — в голосе гарпии зазвенела сталь.

Инкуб пожал плечами. Ссориться с девчонкой он не хотел. Как и обижать её. Харлея де Вуда можно было обвинить во многом, но никогда он не причинил бы боль кому-то, кто слабее него. Игры с компаньонками в красных комнатах не считаются: те знали, на что шли и всегда получали щедрое вознаграждение.

— Я к тому, а чем бы ты хотела заниматься, сама, если бы не приходилось перебирать лапками, сбивая молоко в масло, как лягушка?

Пандора вспыхнула. Он что сейчас, с жабой её сравнил?! Впрочем, ей нет до него никакого дела. До него — и до всех демонов мира! Пусть хоть всех их свалят в одну большую яму и засыплют землёй, она и не заметит. Впрочем, нет. Заметит. Ещё как заметит! Дышать станет легче, вот!

Чтобы не показывать, насколько уязвлена, решила «поддержать разговор». И, неожиданно для самой себя ответила искренне.

— Конструктором. Всегда нравилось копаться в механизмах. Причём именно в техно-магических. Я не верю в магию без технологий, как и в технологии без магии.

— Ты поэтому так заинтересовалась проектом «сфера»? — понял демон.

Пандора кивнула, не раздумывая.

— Магический минерал и космические технологии. Звучит очень интересно. И перспективно.

— Впервые слышу от тебя похвалу.

— А что такого? — Пандора пожала плечами. — Мне нравится. Понять бы, кому этот ваш проект поперёк горла… Заполучить карающего призрака может не каждый. Далеко не каждый. И я даже не о деньгах, точнее не об очень больших деньгах. Когда призывается Немезида, у тебя всего две секунды, чтобы поразить её ритуальным клинком, смазанным кровью жертвы. Не получилось? Ну, земля тебе тогда пухом. Я к тому, нужно быть охренеть каким искусным бойцом, чтобы выжить и натравить карающего призрака.

Харлей нервно оглянулся. Даже воспоминание о двухметровой Немезиде нервировало. Пандора прекрасно поняла его.

— Меня тоже удивляет, как она ещё не нагнала нас.

— Шутишь?! — демон даже закашлялся. — Мы же ушли на грифоне?

— И что? — кисло спросила Пандора и передёрнула плечами. — Как будто для неё это проблема… Нам срочно нужен артефакт Ловца… Единственная надежда — призрак не сунется к Разлому. Если подойдёт слишком близко — его просто утянет

— Я думал, кому всё это выгодно, — протянул Харлей. Говорить о Немезиде по понятным причинам не хотелось.

— И до чего додумался?

— Ты знаешь, на рудники много кто пытался наложить лапу, — сказал он.

— Хорошо бы список.

— Вовсе нет.

— Почему же?

— Все, кто пытался заграбастать собственность семьи де Вуд, мертвы. Вряд ли кто-то рискнул бы попытаться. Не та у отца репутация.

— Можно подумать, ты обо всех знаешь, — фыркнула гарпия.

— А мне кажется, сладенькая, ты недооцениваешь влияние высших демонов, — раздражённо сказал инкуб.

— Возможно, — согласилась гарпия и демон удивлённо приподнял брови. Она с ним что, сейчас, согласилась? Это что-то новенькое.

Впрочем, объяснение покладистости гарпии читалось на её лице. Судя по прищуру зеркальных глаз и поджатым губам Пандора крепко о чём-то задумалась. О чём?

Он не успел спросить, гарпия заговорила сама.

— С тех пор, как мы встретились, меня не покидает ощущение, что меня ведут, как телка на верёвочке. И мне это не нравится.

— Кто ведёт, Департамент?

— Причём тут Департамент?!

Ну вот и как говорить с такой?

Так, переругиваясь и пытаясь выстроить логическую цепочку, кому (кроме Эрама!!) выгодно его, Харлея подставить и свернуть проект «сфера», они, наконец, приблизились к подножию горы.

Колоннада над их головами давно исчезла, утонула в небе. Синем, в покрывале из облаков, очень красивом, если бы не хлопья пепла, оседающие на глаза и серые крылья гарпии.

— Тебе помочь, сладенькая? — спросил Харлей прежде, чем перекинуться.

Пандора только фыркнула и распахнула серые паруса за спиной.

— Больно надо! — звонко воскликнула она, и, оттолкнувшись хорошенько стопами, принялась ввинчиваться в воздух.

Рывок за рывком, Харлей стремился ввысь, вслед за гарпией и сначала даже пропустил момент, когда миновал рыхлую рваную влагу облаков, а на скалистой породе перед ним вырос мраморный фундамент с гигантскими колоннами. А потом было поздно. Колоннада обрушилась на демона, белоснежная, величественная, такая огромная, что даже высший на какой-то момент ощутил себя муравьём.

Какое-то время все эти вспышки фундаментальных видов, один другого круче, поначалу не складывались в общую картину. А когда сложились, даже у инкуба, успевшего многое повидать, перехватило дыхание.

Приют Хранителей при Разломе был великолепен. Сходу поражал воображение монументальным величием, какой-то благородной красотой, в которой гармонично сочеталось изысканное, благородное искусство и первозданность.

Между гигантских колоссов мелькнула крылатая фигурка, затянутая в кожу, и Харлей, сдавленно выругавшись оттого, что надо спешить, поспешил за гарпией.

Глава 13

Она сделала пару кругов вокруг разделённой прямыми линиями, как пирог или колесо прялки, площади и принялась снижаться.

С высоты казалось, что плитка, какой вымощена круглая площадь, живая, подвижная, и только снизившись, становилось очевидно, что никакой плитки нет вовсе, а то, что сверху казалось иллюзией движения — пропасть и мелькающие в ней языки пламени.

По сторонам от двенадцати колонн, окружающих центральную площадь, тянутся каменные мосты, они встречаются ровно посередине, соприкасаясь краями, сливались в единый монолит. Но в самом центре зияет дыра, над которой парит сгусток тусклого света: магическая Печать, сдерживающая Разлом.

Эту самую Печать и питают двенадцать Хранителей своей магией. Среди них есть демоны, наги, фурии и гарпии, оборотни и даже люди, если верить блёклым пятнам их аур.

Сделав ещё круг над огромной площадью, гарпия направилась к Хранителю в развевающейся на ветру мантии, в котором Харлей опознал херувима, высшего огненного демона, притом светлого и скривился так, словно у него заболел зуб.