Катя и сама задавалась этим вопросом. Вот и вторая ее подруга, Олеся, получила приглашение. И даже заняла очередь на следующий месяц. А у нее полный молчок. Словно никому она не нужна!

В конце первой недели августа, когда Светка уже вовсю готовилась к отъезду, наконец-то и Катя получила письмо на свой электронный ящик. Хозяйка агентства сообщала, что ею одновременно заинтересовались две семьи. И высылала их данные, чтобы Катя могла решить, кому она отдаст предпочтение. Светка немедленно взяла инициативу в свои пухлые ручки.

— Так, почитаем-ка, — она внимательно сравнивала условия. — Первое семейство откуда-то из Гессена. Что за город? Никогда не слышала! Ага, двенадцать тысяч жителей. Да уж, негусто. Семейство учителей! Ой, Катька, нужны тебе такие! Папаша — учитель химии и немецкого, мамаша — преподает в начальной школе. Хотя в Германии учителя получают неплохо, это вам не российская голытьба. Они там даже к госчиновникам по уровню зарплаты приравнены. Трое детей! Ужас! Две девчонки и мальчишка! Три, семь и восемь с половиной лет! И тебе придется за всеми следить! О, Ипатова, смотри, какая здесь фраза, в письме от семьи этой: «Мы надеемся, что ты примешь верное решение и согласишься на наши условия. У нас было уже несколько опэр, и мы прекрасно знаем, как с ними обращаться». Катька, просто отпад! Это что, угроза? Они знают, как с ними обращаться! То есть кормить с собакой и держать в подвале около стиральной машинки. К таким лучше не ехать. Эти учителя, кажись, знают все и вся. Да и трое детей, ты просто с ума сойдешь!

Прочитав данные второй семьи, Храповалова вытянула лицо и кисло сказала:

— Повезло тебе, Ипатова. Я бы тоже хотела попасть в эту семейку. Тебе ее брать надо, и как можно быстрее!

Катя тоже была уверена — она должна принять предложение второй семьи.

— Во-первых, они живут не в деревне или небольшом городе, а в Гамбурге, — говорила Светка. — Берлин, Мюнхен или Кельн — тоже было бы неплохо, но и Гамбург пойдет. Там почти два миллиона жителей, один из самых крупных немецких городов. У нас в Волгограде миллион, ну ладно… Так, семейство Клумпс-Диргенхоф. Она — журналистка, сценаристка и вообще творческая личность. Сорок три года. Он — бизнесмен. Своя фирма. Тридцать пять. Надо же, баба подцепила себе муженька на восемь лет моложе. Впрочем, кажется, в Европе сейчас такая тенденция — тетки выходят замуж за молодых. У фрау есть сынок от первого брака. Какой же этот муж у нее по счету? Не пишет. Ну ладно, не так это и важно. Сынок по имени Жако, с ударением на последний слог. Двенадцать лет. Так, он — тяжелый случай. Гиперактивный ребенок, проблемы в школе с успеваемостью, грубит родителям. В общем, избалованная маленькая сволочь, Ипатова. Еще бы, один в семье, и у него все есть, вот и изображает из себя инфан терибль.[8]У них свой дом в Гамбурге. И шесть котов! Ужас! Этому самому Жако требуется старшая сестра, которая будет за ним нежно присматривать. Так и написали — нежно присматривать. Так пацану уже почти тринадцать, он себе подружку наверняка ищет… Ладно, проехали. Два выходных, легкая уборка по дому, будем считать тебя членом своей семьи… Предоставят комнату — двадцать пять квадратных метров, своя ванная и туалет, цветной телевизор… Неплохо! Ну что, Катька, соглашайся!

Олеся, которая жила уже мечтами пребывания в Германии, тоже предлагала Кате соглашаться. Поэтому, посоветовавшись с родителями, Катерина отправилась в Интернет-кафе, и написала ответ: семья Клумпс-Диргенхоф, проживающая в Гамбурге, ей подходит. И она не возражает, если агентство предоставит им ее телефонный номер, чтобы те позвонили в Волгоград.

— Теперь жди, — сказала Светка. — Сиди дома и жди. Позвонят, вы побалакаете, а ты сразу говори о приглашении. И пусть высылают по факсу, как и Олеське. Потом быстро в Саратов, за визой, и ты едешь в бундесрепублик дойчланд.

Звонок от гамбургского семейства поступил на следующий день, ближе к вечеру. Катя, сидевшая около телефона, схватила трубку.

— Катья? — услышала она приятный женский голос. — Я могу говорить с Катериной Ипатовой? Ах, это ты! Тебе звонит Бригитта Клумпс-Диргенхоф. Госпожа Хаммель сообщила, что ты дала согласие приехать к нам. Я очень рада, мой муж, Фредерик, тоже. Наш сладкий сынок Жако уже весь в нетерпении. Ты с ним подружишься, я уверена! Он такой ангелочек, мы его очень любим! Ты хорошо говоришь по-немецки, с легким французским акцентом. Ха-ха, будем всем говорить, что взяли опэр из Парижа! Да, я знаю, что ты закончила университет, но ты ведь понимаешь, многие, ради поездки в Германию, обманывают потенциальных работодателей. Я до этого говорила с девушкой из Венгрии, так она даже не может толком сказать по-немецки, как ее зовут. А нам нужен опэр, который все, ну, или практически все, понимает. Значит, ты согласна? Ты нам понравилась, твоя фотография и твое письмо тоже. А ты согласна пойти к нам в семью?

— Да, — просто ответила Катя. — Да, госпожа Клумпс-Диргенхоф.

— О, не называй меня так официально, — рассмеялась Бригитта. — Пожалуйста, зови меня по имени и на «ты». Это позволяет мне чувствовать себя моложе, Катья. Ну что ж, будем экономить деньги, а то переговоры с Россией стоят дорого… Я от тебя в восторге! Я уже писала, ты в основном будешь заботиться о нашем Жако. Он тебе сразу понравится, наше чудо, солнечный мальчик. Он немного сейчас нервный, понимаешь, пубертат, но что поделаешь. Да и неприятности в гимназии… Но, уверена, ты поможешь ему измениться к лучшему. Итак, решено — мы тебя берем! Как выслать приглашение? Ага, по факсу, это не проблема, в моем бюро, а я работаю в основном дома, есть и факс, и прочая оргтехника. Называй номер. Завтра примерно в полдень по немецкому времени. А, на два часа больше! Значит, у вас будет уже четырнадцать часов. Жди, дорогая! Мы будем рады приветствовать тебя в нашей семье! Я сразу направлю приглашение в консульство по факсу, чтобы тебе не пришлось долго ждать с визой.

Повесив трубку, Катя ощутила, что гора свалилась у нее с плеч. Итак, все решено! Она едет в Германию. И не куда-нибудь, а в Гамбург! Большой портовый город, центр масс-медиа. Может, потом и семейство Клумпс поможет ей с поступлением в университет…

На следующий день, ровно в два пополудни, как и обещала, Бригитта прислала на факс матери Олеси приглашение. Катя возликовала — все получилось!

— Теперь звони в консульство и забивай стрелку, — сказала Светка. — Там сейчас, под конец лета, людей не так много. В июне все перлись на сезонную работу, теперь tote Hose.[9]Так что сделаешь все в один день.

Катерина так и поступила. Она дозвонилась в саратовское консульство почти сразу и записалась на следующий вторник. Ипатовы, узнав, что дочка едет за рубеж, казалось, приуныли. Особенно мама, которая ни в какую не хотела отпускать дочь в Германию.

— Катя, подумай, — внушала она ей. — Зачем тебе работать там нянькой, лучше останься в Волгограде. Или поезжай в Москву, как и хотела. И профессор предлагал тебе дать рекомендации в Нижегородский университет, ты там можешь пойти в аспирантуру…