Домой Катя попала к вечеру. Она жила на вилле — Белый замок ей нравился. Вадим пока официально не был ее мужем, они хотели пожениться на Рождество. Катя очень любила Вадима, и он ее тоже.

Александр Александрович и Марина посещали Катю время от времени в Гамбурге, или она летала в Волгоград. Ипатов гордился ею — Катя была и останется его дочерью и ничьей более!

Светка Храповалова вышла замуж за своего Тарика Хусейна, она вовсю работала в его лавке и вроде бы училась в университете. И была счастлива. В июле у Светки родился маленький Хусейнчик, смуглокожий и пухлый, которого нарекли в честь любимого дяди Тарика — Навуходоносором.

Мириам поехала по гранту в США и получила предложение пройти практику в одном из крупных концернов по производству программного обеспечения. У нее появился друг-итальянец.

Олеся Тарасова тоже не бедствовала. Она была уже не Тарасовой, а фрау Пелер, обитала со своим мужем-дантистом во Франкфурте, с Катей и Светкой не общалась. Собиралась писать труд по философии Артура Шопенгауэра. Как говорится, каждому свое.

Эльке Шрепп изредка звонила Кате. Она получила повышение и даже награду из рук бургомистра Гамбурга. Эльке по-прежнему жила одна, а в пустой квартире ее ждала трехцветная Ангела Меркель.

Сергей Варавва получил по совокупности преступлений двадцать лет и сел в немецкую тюрьму. Но даже отсидев этот срок, он попадет в руки российского, а затем польского правосудия — он успел натворить много дел и там.

Семейство Людеке забыло о Еве, как будто ее не существовало. В конце сентября Юрген сочетался законным браком с Региной Дидрихс-Шнайдер, бледной наследницей владельца химических концернов. В связи с этой свадьбой разгорелся скандал, который стал сенсацией недели. Молодожены получили изящную посылку из Парижа, в ней находилась коробка шоколадных конфет. И поздравительная открытка — от Евы. Та желала Юргену и Регине «сладких грез» и «чудесного самочувствия после конфеток на брачном ложе».

Торжественная церемония была сорвана, банкет отменен. Полиция конфисковала конфеты, подвергла их анализам. Но выяснилось, что конфеты — чудесные и вовсе не отравленные. А Юрген, который с женой трясся за свою жизнь, думал, что шоколад буквально нашпигован мышьяком или цианистым калием.

Катя даже посмеялась изобретательной мести Евы. Карл-Хайнц не разделял ее веселья и заявил, что заплатит любому, кто поможет арестовать «эту сумасшедшую отравительницу», миллион евро. Но даже и эта баснословная сумма не помогла напасть на след Евы.

Сам Карл-Хайнц все еще питал надежды в отношении Кати, засыпал ее цветами и дорогими подарками и не хотел верить в то, что она скоро выйдет замуж за Вадима.

— Моя дорогая, — говорил он в ответ на слова Кати о том, что она почти замужняя дама. — Муж — это проблема, а вовсе не помеха. Так что, Катя, я люблю тебя и готов в любой момент бросить к твоим ногам всего себя! И мои миллиарды!

Но Кате этого не требовалось. У нее был Вадим.

Она переехала в Бланкенезе. Вадим уже привык к тому, что они живут в роскошном особняке со слугами. В конце концов, почему они сами должны убирать дом? И жена, студентка — владелица сети ювелирных салонов, ему нравилась. В новом году планировалось расширение фирмы, которое было отложено из-за смерти тети Герлинды. Вскоре новые отделения концерна «Ван Райк» откроются в ряде европейских и американских городов.

— Катя, ужин готов! — раздался голос Вадима. Он ее ждал и сам приготовил ужин! И это несмотря на то, что повар, темпераментный Сандро, обижается, думая, что если хозяева готовят сами, значит, они недовольны его стряпней.

Катя задержалась в кабинете. Ага, сегодняшняя почта. Вчера у нее был день рождения. У нее и у Евы. Но они отпраздновали эту дату вдвоем с Вадимом, не устраивая никакого торжества.

Просмотрев почту, Катя вскрыла всего одно письмо. Она тайно ждала его. И получила! Бледно-лиловый конверт с ангелочками. Из Ирландии.

Она знала — это послание от сестры Евы. Катя разрезала конверт золоченым ножиком. Вадим снова ее позвал, но она сейчас, только прочтет!

Открытка с изображением Изумрудного острова и старинной церквушки. И небольшой лист с несколькими абзацами текста. Почерк Евы. Она его узнает всегда!

«Моя дорогая Катрин! Самые искренние поздравления с твоим днем рождения. И с моим, стало быть, тоже.

Слышала, что ты скоро выходишь замуж за своего журналиста. Хороший выбор. Он будет тебе предан, как мопс. Однако скажи ему от моего имени: будет тебя обижать, я его отравлю. У меня все в полном ажуре. Я начинаю строить свою маленькую бандитскую империю. Уверена, что со временем она станет большой бандитской империей. Как тебе моя милая шутка с рыжеволосым лопоухим Юргеном и его папочкой? Вот я-то смеялась, читая о суматохе в благородном семействе в газетах!

Где я сейчас нахожусь — неважно. Сегодня здесь, а завтра там. Я не сожалею о такой судьбе. И вообще, я не сожалею о том, что сделала. Появись у меня возможность все повторить, я бы снова поступила так же. Только, возможно, отравила бы и тебя своевременно. Но теперь тебе бояться нечего…

Хотя кто знает… Когда-нибудь я обязательно вернусь за своей законной половиной наследства милой тети Герли. Ты ухаживаешь за ее могилкой?

Ты расширяешь семейное предприятие. Похвально! Я тобой горжусь. Напишу тебе еще, когда стану тетей. Ведь письма сыграли в нашей истории важную роль, не так ли?

Ciao![27]

P.S. Ах, кстати, ты не возражаешь, если я и тебе с журналистом на венчание пришлю коробочку конфет? Думаю, что со временем смогу открыть свою собственную шоколадную фабрику. Как бы ее назвать? Именем Лукреции Борджиа или, может, Кристы Леман?[28]Кушайте на здоровье!

Любящая и ненавидящая тебя сестра Eva».