– Потом появился принц Сиддхартха, – не умолкал мягкий голос Макса. – Он родился в очень богатой королевской семье, и родители его очень сильно любили. В его распоряжении были любые развлечения и лучшие условия для образования. Стоило юному наследнику лишь указать пальцем на какую-то вещь или наложницу, как он её тут же получал. Так королевский сын провел свои первые 29 лет, переживая лишь сменявшие друг друга уровни радости. Но в один прекрасный день его мир перевернулся. Однажды он очутился за пределами дворца и увидел больного, старика и мертвеца. Принц узнал, что мир полон страданий. Он не мог этого вынести, поэтому оставил свою молодую жену с новорождённым сыном и тайно покинул дворец.

Шесть лет он скитался по миру, прося милостыню и обучаясь у разных йогов и аскетов. Но, к сожалению, он так и не нашёл ответов на свои вопросы. В конце концов он просто сел под первым попавшимся ему деревом и поклялся, что не сдвинется с места, пока не познает истины. На протяжении 49 дней он неподвижно сидел там и медитировал. Всё это время злой демон Мара искушал его видениями прекрасных женщин, убеждая бросить свою затею. Но он не поддался и достиг просветления. Он пробудился, и поэтому его стали называть Буддой, то есть «пробужденным».

Он познал природу Вселенной и её истинную красоту. Будда начал учить людей отказываться от стремления к успеху и материальным благам. Он указал путь к избавлению от страданий через монашество и благие помыслы.

Стремление к достижениям – это дофаминовая игла, на которую посадила нас Матрица Вселенной, сбившаяся с пути.

– Будда тоже Хаому пил? – захихикала Элли.

– В Индии её называли Сома, – с полузакрытыми глазами ответил Макс. – Творцом Богов.

– Буддисты-террористы, – опять захихикала Элли, – зачем вы маяки взорвали?

– Ты знаешь, что в одной только нашей Галактике около 100 миллиардов звёзд, – ответил Макс. – А во всей Вселенной около 2 триллионов таких галактик. Представь, сколько разумных существ там обитает. Когда мы начнём устанавливать с ними контакты, процесс самосовершенствования Вселенной перейдёт на следующий, более высокий виток спирали. Если даже упрощённо считать, что мы имеем по одной высокоразвитой цивилизации на галактику, это значит, что Вселенная превратится в мегамозг с 2 триллионами нейронов. Это примерно в 20 раз больше нейронов, чем в нашем мозгу. В таком случае маховики уже будет не остановить, и сингулярность станет неизбежной – Вселенная сойдёт с ума.

– То есть вы хотите остановить Вселенную? – спросила Элли запнувшимся голосом.

– Мы не можем её остановить, – ответил Макс. – Мы лишь её крошечные проявления. Её эманации. Всё, что в наших силах – это созерцать и восхищаться её красотой. Общаться с ней через наши глаза и праведные мысли, рассказывая ей о том, как она прекрасна.

– А Элден? – спросила Элли.

– Элден уже давно не с нами, – ответил Макс. – Он думал, что, убив тебя, он сможет послать Вселенной сообщение о грозящей ей опасности.

– А что с ним случилось? – допытывалась Элли.

– Элден сошёл с ума, – махнул рукой Макс. – Он думает, что он бог.

– Закрой глаза, – услышала она.

Глаза? Какие глаза? Зачем… Кто это вообще говорит? Внезапно яркая вспышка света ослепила Элли: костёр перед ней взорвался с громким треском и мощным потоком искр. Элли отпрянула назад и упала на спину. Пещеру наполнил белый дым. Она перекатилась на бок и с трудом приподнялась на локте.

– Отойдите от неё! – услашала она рычащий голос Арктюра.

Дым начал рассеиваться, и Элли наконец стала различать происходящее. Арктюр стоял перед толпой ошарашенных вестников, закрывая её своим телом. В руке он держал её перочинный ножик.

– Элли не принадлежит тебе, – возразил пришедший в себя Макс. – Видишь, ей у нас нравится.

– Я позвал Элдена, он скоро будет здесь, – сказал в ответ Арктюр. – Хотите с ним иметь дело?!

Вестники молча попятились назад. Арктюр повернулся и взглянул на растёкшуюся по полу пещеры Элли. Придётся тащить её на руках.

– Ну что же ты так долго, мой Арктюрчик, – пролепетала Элли, обхватив его двумя руками за шею. – Они меня так мучали, так терзали.

– Я же сказал, ничего не пить у них, – смутился Арктюр.

– О, мой храбрый рыцарь благородного ордена Мух, – бормотала Элли, положив голову ему на грудь, – избавь меня от хищных лап этого сумрачного капитана.

Арктюр покраснел как рак и понёс её на руках к выходу из пещеры.

Cave

17. Пирожок

Элли проснулась от яркого света, бившего ей прямо в лицо. Она обнаружила себя лежащей на задних сидениях дирижабля, укрытой тонким одеялом. Впереди высилась спина Арктюра за штурвалом. Они явно были в воздухе. Элли уселась на сидение и обвела взглядом местность за бортом. Внизу расстилалась каменная равнина, испещрённая волнистыми трещинами. Она молча прелезла на переднее сидение рядом с Арктюром и пристегнулась. Почему-то ей было стыдно.

– Доброе утро, – сказал Арктюр, мельком взглянув на неё.

– Доброе утро, – вздохнула она, не глядя на него.

Она присоединилась к кручению педалей.

– Что это была за вспышка… там, в пещере? – проговорила Элли.

– Это был порошок из особых кристаллов, содержащих магний, – невозмутимо ответил Арктюр. – Я попросил Ластика предупредить тебя, чтобы ты зажмурила глаза, но, возможно, ты не слышала.

– Я предупреждал, – откликнулся Ластик у неё за плечом.

– Ты сказал, что позвал Элдена? – спросила Элли. – Это правда?

– Нет, – ответил Акртюр. – Я блефовал.

Элли поставила локоть на борт и упёрлась подбородком в ладонь, делая вид, что разглядывает местность. Ей всё ещё было стыдно смотреть на Арктюра.

– Ластик слегка пострадал, – прервал тишину Арктюр.

– Что случилось? – встрепенулась Элли.

Ластик подлетел и медленно сел ей на коленки, опустив глазки вниз. Только сейчас она заметила, что он не светится.

– Ах, ты мой лапусик. Сломааался, – начала жалеть его Элли, ласково поглаживая. – Шарик ты мой мягенький. Вернёмся домой и тебя починим. Как тебя так угораздило?

– Один из вестников ударил его каменной чашей со всего размаху, – ответил за него Арктюр, косясь на Ластика и пытаясь скрыть улыбку. – Видимо, что-то отвалилось у него.

– Контроллер подсветки треснул, – жалобно проговорил Ластик. – Чуть короткое замыкание не произошло. Пришлось изолировать всю подсистему.

– Ну не переживай, мячичек ты мой сладенький, – сюсюкала Элли, теребя его за щёчки. – Всё починим.