– Тебе наверно уже рассказали про то, что произошло после твоей отправки, – сказал он через плечо. – Один физик обнаружил ошибку в нашей модели путешествия через балк и смог выяснить, куда ты делась, приняв во внимание второе временное измерение. Согласно этим расчётам, ты должна была прибыть сюда 32 года назад.

– Да, рассказали. Извини, что не оправдала ожидания. – съязвила Элли.

– Как тебе известно, мы ждали контакта с внеземными расами сразу после начала использования этой новой технологии перемещения, – продолжал старик. – Но никто с нами так и не связался, даже после серии успешных перемещений.

– Не такая уж впечатляющая технология, значит, – ответила Элли.

– Удивително, но, по-видимому, да, – сказал старик, находясь уже на улице. – Однако в твоём случае ты не просто переместилась в пространстве, но ещё и во времени. Твоё перемещение должно было вызвать мощные возмущение в пространственно-временном континууме. Я сомневаюсь, что эти флуктуации могли остаться незамеченными их детекторами.

– Ну и почему же они не связались тогда с вами? – спросила Элли.

– Потому что твоё путешествие, которое началось 62 года назад, закончилось только сейчас, – ответил Элден. – Их детекторы смогли зафиксировать флуктуацию только сейчас.

– Я уже несколько дней здесь, – развела руками Элли. – Никаких зелёных человечков пока не видела.

– Им могло понадобиться время, чтобы разобраться с бюрократией и собрать экспедицию, – ответил Элден.

Они стояли у палатки. На кристально чистом небе уже показались первые звёзды.

– Смотри, – старик ткнул в небо своей палкой.

Элли задрала голову, вглядываясь в направлении палки. Сквозь пелену разгорающейся авроры она увидела красную мигающую точку, медленно передвигающуюся по небу.

– Что это? – открыв рот, спросила Элли. – Спутник?

– У Корары нет искусственных спутников, – заулыбался старик. – Были проекты и предложения, но как-то всё затухло. Я заметил их ещё вчера ночью.

– Может, с Земли прилетели? – тревожно спросила Элли.

– Если предположить, что за эти 32 года на Земле были изобретены двигатели, способные передвигаться со скоростью света, то им понадобилось бы лететь сюда 7 тысяч лет, – засмеялся Элден.

– Тогда чего они ждут? – спросила Элли. – Почему не спускаются?

– Делают разведку, наверное, – пожал плечами старик. – Перепроверяют данные.

– Если бы я был на их месте, – вмешался Ластик, – то я бы послал челнок с орбиты на то место, куда мы прибыли.

– У монумента? – опять забеспокоилась Элли. – Тогда нам скорее надо вернуться к капсуле! Ты уверен, что они нас смогут вернуть на Землю? – обратилась она с старику.

– Их технологии, вероятно, лучше наших, – захихикал старик. – Может, у них есть мобильный генератор гравитонного поля на корабле. Их знания о Вселенной, по всей видимости, позволяют им путешествовать в балке без маяков.

Элли запрыгала от счастья, а Ластик начал переливаться жёлтым цветом. Элли даже подбежала к старику и обняла его от радости. Элден растрогался и заплакал, продолжая улыбаться.

– Какая же ты красивая, когда радуешься, – проговорил он, постукивая палкой по камням.

Арктюр проснулся от радостных криков и вылез из дирижабля.

– Мы полетим домой! – закричала она ему, стукнув его кулаком по плечу.

– Поздравляю, – сдержанно улыбнулся Арктюр.

– Какие же вы красивые, – Элден улыбался во весь рот и плакал. – Какие вы прекрасные… Какие мы все… прекрасные.

Вдруг он выронил свою палку и уставился в пустоту, не переставая улыбаться и плакать.

– Какой я… прекрасный, – проговорил он. – Я прекрасен. Я… эманация… Вселенной… Эманация… Бога… Я – Бог!

Элли в ужасе отпрянула от Элдена. Он упал на колени, держась руками за волосы, рыдая и смеясь одновременно.

– Я – БОГ!!! – орал он в ужасе. – АААААА!!!

– Не смотри на него, – быстро проговорил Арктюр. – Залезай скорее в Пирожок, полетели обратно.

Элли отвернулась от этого кошмарного зрелища. Ластик включил ей в наушниках шумоподавление, чтобы она не могла слышать крики Элдена. Старик продолжал сидеть на коленях и жутко кричать с безумными глазами.

19. Пикник

Они молча крутили педали. Арктюр не спрашивал её о том, что произошло в палатке, а Элли не хотела говорить про старика. Ей всё ещё мерещились его безумные крики и этот стеклянный взгляд в никуда.

– Ластика починил, – заметил Арктюр. – Хорошо, что ничего серьёзного.

Ластик мигнул лавандовым светом. Он был занят размышлениями над тем, как найти общий язык с представителями инопланетной расы. Надо будет найти общие точки соприкосновение, понятные любому разумному существо в нашей Вселенной. Параметры водорода, масса протона, электрический заряд электрона. Если они сейчас на орбите Корары, то значит им не составит труда собрать информацию о планете и об Амире с Пульсаром. Все эти расстояния друг от друга и формулы периодов вращения. Надо будет сгенерировать анимации с подробным описанием. С математикой проблем не будет, но как же язык? Как научиться разговаривать на общем языке?

– Если хочешь, поспи, – предложил Арктюр, видя как Элли подавлена.

Весьма привлекательная идея. Столько событий за последнее время свалилось на неё. Элли чувствовала, что ей требуется перезарядка, поэтому она решила воспользоваться предложением. Она вытащила с заднего сидения одеяло, подтянула под себя ноги и укрылась до подбородка. Положив голову на борт, она глядела вниз, пока сон не одолел её.

Арктюр решил не залетать в Букет, а направиться прямиком к домику Мартина и Катерины. Элли всё время полёта проспала в кресле.

Проснулась она от того, что просто выспалась. Она обнаружила себя на большой кровати, укрытой одеялом. Видимо, Арктюр перенёс её сюда спящей. За окнами уже было светло, а во дворе слышались крики играющих детей.

Элли потянулась и выбралась из кровати. На столе стоял остывший чай с кексом, заботливо оставленный для неё. Она сделала жадный глоток и откусила кусок кекса. Что они там делают? Она подошла с кружкой к окну. Дети с Арктюром играли в догонялки, бегая между каменными башенками в саду. Мартин хохотал до упаду, когда Арктюр неожиданно засаливал его, натянув ему на лицо его голубую шляпу. Затем он долго выбирал, за кем кинуться вдогонку, и неожиданно со смехом срывался с места, пытаясь использовать эффект неожиданности. Арктюр иногда поддавался, и тогда дети радостно разбегались в рассыпную, прячась за камнями.

Инопланетяне! Надо бежать к капсуле. Вдруг они уже там? Увидят пустую пыльную капсулу и улетят, решив, что их детекторы сбоят. Элли залпом допила чай и пошла в ванную, чтобы умыться.

– Элли! – обрадовались дети, увидев её