и всыпал туда горсть порошка из пакетика. Они уселись рядом на одеяло и уставились на огонь.

– А у меня кое-что есть для тебя с Земли. Подарок, – встрепенулась Элли, доставая шоколадный батончик из кармана. – Мартин сказал, что у вас нет шоколада.

– Ух ты, – обрадывался Арктюр, принимая угощение. – Спасибо.

Он порвал упаковку и откусил кусочек от полурасплавленного батончика.

– Как вкусно, – сказала он, чавкая от удовольствия. – Я про шоколад только в книжках читал.

Видя, как он откусывает от батончика и, сведя брови, внимательно разглядывает срез, Элли залилась хохотом.

– Что? – недоумевающе уставился на неё Арктюр.

– Забавно, как ты рассматриваешь каждый укус, прямо как Мартин, – ответила Элли, прикрывая рот рукой.

Арктюр смутился и быстрым движением закинул остатки себе в рот. Но тут же опомнился.

– Надо было, наверное, тебе оставить? – сказал он, ещё больше смущаясь. – Это может быть последняя шоколадка на всей планете.

– Обойдусь, – махнула рукой Элли.

Она легла на спину, чтобы лучше видеть аврору и звёзды. Во время полёта на дирижабле баллон закрывал часть неба, не давая насладиться полной картиной.

– Ты хотел бы вернуться на Землю? – спросила Элли.

– Не знаю, – пожал плечами Арктюр, проверяя кофейник. – Там так много людей. Конечно, интересно было бы посмотреть на свою родину, но не думаю, что хотел бы там остаться. Я здесь уже привык.

– А я скучаю по своему домику, – вздохнула Элли.

– Уютный у тебя домик, – подтвердил Арктюр. – Из него музей сделали.

– Что?! – Элли аж приподняла голову.

Арктюр улёгся рядом.

– Что будешь делать, если Элден не сможет тебе помочь? – спросил он. – Тебе совсем здесь не нравится?

– Незнаю, – пожала она плечами. – Глупо не попробовать все варианты. Что я здесь буду делать?

– Можешь тоже стать учёным, – ответил Арктюр. – Или инженером. Найдём на Кораре полезные ископаемые, построим шахты, заводы. Может, однажды сделаем ракету и полетим к следующей звезде. Или даже галактике.

– Огромные у тебя планы, – улыбнулась Элли.

Кофейник запыхтел. Арктюр поднялся, разлил кофе и протянул Элли стакан. Из рюкзака он вытащил половину кекса и положил на одеяло.

– Жаль, что у вас нет молока, – вздохнула Элли, беря кусок кекса.

Бодрящий напиток был как нельзя кстати после долгой физической нагрузки. Кристаллы уже почти догорали и пламя стало совсем бесцветным.

14. Уга-Чага

– Хочешь, научу тебя управлять дирижаблем? – вдруг предложил Арктюр.

– Хочу, – кивнула Элли.

Они собрали лагерь и погрузили вещи в дирижабль.

– Я уже немного умею, – призналась Элли, пристёгиваясь за капитанским креслом. – Правда, всё ещё трудно держать курс на одной линии. Постояно вихляю.

– Со временем учишься его чувствовать, – приободрил её Арктюр. – Главное, не пытаться слишком сильно командовать, и он начнёт тебя слушаться.

Элли подняла дирижабль на достаточную высоту. На этот раз вырулить на курс было гораздо легче.

– Если хочешь, поспи. Я-то весь день продрыхла, – предложила Элли. – Я буду держать курс на твою звезду.

– Нам надо… в одном месте сделать небольшой крюк, – признался Арктюр. – Скоро будет территория культистов. Нам нужно будет объехать их поселение.

– Они опасные? – испугалась Элли. – Альбина сказал, что их коммуна распалась.

– Они превратили её в притон, – поджал губы Арктюр. – Злачное место. Лучше держаться от них подальше. Никогда не знаешь, что может прийти им в голову. Держи пока курс на звезду. После расщелины нужно будет повернуть направо на 45 градусов.

– Во что они верят? Зачем взорвали маяки? – спросила Элли, всё ещё обеспокоенная близкой опасностью.

– Они называют себя вестниками, – ответил Арктюр. – Они пьют ядовитую воду с червяками и думают, что так общаются с богом.

– Альбина сказала, что червяков есть нельзя, – озадаченно сказала Элли.

– Червяки выделяют вещества, которые разьедают породу, – пояснил Арктюр. – Из продуктов разложение они берут всё им необходимое. Если съесть червяков, то технически они просто не переварятся и выйдут в неизменном виде. Но те вещества, которые они выделяют, довольно токсичны для человека.

Впереди показался тёмный зев расщелины, который находился перпендикулярно их курсу. Подлетая ближе, Элли увидела несколько голубых огоньков на самом дне.

– Что это? – спросила она, поворачивая на 45 градусов, согласно инструкции. – Похоже на костры.

Арктюр высунулся из гондолы почти на полкорпуса, всматриваясь вниз.

– Заметили нас? – дрожащим голосом спросила Элли.

– Неужели они нас ждали? – злобно проговорил Арктюр.

– Может они нас не видели? – с надеждой спросила Элли. – Просто отдыхают на природе. Попробуем спрятаться?

– Надеюсь, ты права. Давай поменяемся местами, – предложил Арктюр, повернувшись к ней.

Они неловко перелезли друг через друга, держась за широкие ремни крепления баллона.

– Попробуем спрятаться за той высокой грядой, – сказал Арктюр.

Он направил дирижабль к спасительному укрытию. Они дружно налегли на педали, стараясь как можно скорее скрыться из виду.

– Ты тоже это слышишь? – спросила Элли, внимательно прислушиваясь. – Мне кажется, я что-то слышу.

Звук пропеллера мешал разобрать странный ритмичный гул, идущий откуда-то сверху. Элли отстегнула ремни безопасности и высунулась подальше из гондолы, чтобы разглядеть за баллоном небо над ними. Ничего не было видно.

– Слышу, – опять озлобился Арктюр. – Нас ждали. Значит, кто-то проболтался.

Теперь низкий и гулкий звук стал совсем легко различим.

– Уга… чага… уга… чага… – равномерно и ритмично доносилось откуда-то сверху и позади.

– Сволочи, – прорычал Арктюр.

– Ластик, ты что-нибудь видишь? – от волнения голос Элли дрожал.

– Они прямо за нами, – ответил Ластик. – Прячуться в нашей мертвой зоне. Их семеро.

– Уга… чага… уга… чага… – звук становился громче.

Наконец преследователи выровнялись с ними по высоте, и Элли смогла увидеть позади дирижабль с чёрным баллоном. Он был намного больше их, и людей там явно было больше, чем положено. Звук исходил от пассажиров, сидевших в креслах, которые громко повторяли свою мантру и ритмично крутили педали в унисон. Прямо на бортике гондолы стоял парень в чёрной пыльной одежде и расплывался в безумной улыбке. По всей видимости, это был их капитан. Правой рукой он держался за сетку баллона, а левой, казалось, дирижировал оркестром.

– Вперёд, мои псы войны! – орал он во всю глотку, протягивая свою руку в направлении Элли. – Уга! Чага! Уга! Чага!

– Скоты, – рычал Арктюр.

– Сможем оторваться? – Элли уже выбивалась из сил, крутя педали.

– Нет, – отрезал Арктюр. – Это шестиместный дирижабль с двумя винтами. Нам никак от