на ЛОШАДИ с города привозили! Мы даже хлеб из муки пшеничной тогда ели! Представляете? Но это было давно. Мы тогда еще молодые были. А сейчас – один-два в год проходят. Иногда и того нет.

– Как же вы тут живете? Чем зарабатываете?

– Нормально живем! Привыкли мы уже. Выращиваем кукурузу и фасоль. Собираем ягоды. Иногда, если повезет, можно застрелить какое-нибудь животное. Разводим кур, они несут яйца. А если повезет заработать, то Леопольд ходит в город, у нас есть тележка на колесах…

– Они на ПОДШИПНИКАХ!!! – вставил в рассказ жены Леопольд важную для него фразу.

– …Вот с ней и ходит, – продолжила женщина. – Три дня туда, три дня обратно… Это раньше так было, сейчас больше. Старый он стал, да и путь туда длиннее стал, чем раньше.

Женщина замолчала и горестно вздохнула. На ее глазах появились слезы. Рассказ продолжил Леопольд:

– Одно время я туда почти каждый месяц ходил, сын у нас там жил… Но, потом ушел он, лет, десять, наверное, назад… Ушел по Дороге… Да так и не вернулся!.. Ни кто еще не вернулся, кто уходил…

– Туда, откуда мы пришли, вообще ни кто не ходит? – спросил Володя.

– Нет, ходят. Местные. Охотники, собиратели. Они не в счет. Путешественники туда не ходят, только оттуда. И не один не вернулся! Куда идут? Зачем? Говорят, Путь у них такой. Так-то, да! Мы свою жизнь здесь проживаем, они в движении, что-то ищут. Я думаю, не находят. Если бы нашли, мне кажется, вернулись бы. Но нет!

– А сын ваш, почему ушел?

– Странный он был. Всегда. Он хотел другой жизни. Говорил, что чувствует, что это не его жизнь. Сначала перебрался в город. Потом ушел по Дороге. В последнюю нашу встречу, он говорил какую-то ерунду, называл меня проживающим, всех, кто здесь живет, называл проживающими. Говорил, что перешел на новый уровень, ему нужно идти по Дороге, этого его Путь, это его судьба. И ушел.

Тяжко вздохнув, Леопольд взял рюмку и выпил.

– Мне тяжело, когда я вспоминаю про него. Простите!

– Не надо так расстраиваться! – сказал Володя. – Все с ним будет хорошо. Когда-нибудь он вернется. Нужно верить!

– Да, я поддерживаю Володю, – проговорила Елена. – Обязательно вернется!

И чтобы сменить тему спросила:

– А ваш отец, вы говорили, он из другого мира. Он же должен был идти по Дороге. А он остался здесь, если я правильно понимаю. Почему?

– Все правильно! Остался. Это он построил Таверну. Женился на маме, она из местных, родился я. Папа, очень много рассказывал о том, другом мире, это была его любимая тема. И я его тоже спрашивал, почему ты остался здесь? А он мне всегда отвечал: «Чтобы пройти Путь, не обязательно идти. Мой Путь здесь. Я так чувствую. Моя жизнь здесь, однажды, поможет найти другим». Это его слова. Я говорю их всем, кто останавливается у нас на постой.

– Давай те уже покушаем, – сказала Марьяна. – Разговорами сыт не будешь.

Леопольд снова налил себе рюмку и предложил выпить. Володя посмотрел на Елену, потом на рюмку.

– Я, пожалуй, пить не буду. Не надо мне!

– Выпей сынок, – сказала Марьяна. – От рюмки то ни кому еще плохо не было! Для здоровья полезно.

А потом, посмотрев Володе в глаза, добавила:

– Или тебе нельзя?.. О! Вижу, что нельзя!

Елена чокнулась с хозяевами и выпила. Напиток был похож на самогон, а крепостью – на истинный спирт. Ее лицо скривилось. Она схватила стакан с водой и залпом его осушила.

– Вот это да! Ни разу еще, ни чего не пила подобного!

– Двойной перегонки! Я ж предупреждал! – молвил с довольным видом Леопольд. – Без тренировки-то, не каждый выпьет.

Елена посмотрела на Володю. Он сосредоточено ел, уставившись себе в тарелку. Девушка улыбнулась.

7.

После трапезы Леопольд пригласил всех в гостиную.

– Я сегодня в вашу честь разожгу камин! Травой вперемежку с дровами. Мы редко его топим, поэтому, сначала будет немного дымить… Дров мало здесь, приходится далеко ходить собирать, а я уже старый становлюсь. Поэтому дрова мы используем в основном для приготовления пищи. Здесь климат теплый… Камин то и не нужен совсем… Сейчас зима, если вы не знали.

– А месяц какой, число, день? – спросила Елена.

Леопольд засмеялся.

– Отвыкайте от замашек старого вашего мира! Здесь все по-другому. Мне отец рассказывал про календарь. Но здесь нет такого. Умные люди пытались создать его. Но ничего не выходит! В этом году зима может быть 3 месяца, в следующем 4, потом 5, а потом вообще 12. Это если принять месяц за 30 дней, как у вас. И лето также, и весна, и осень. Здесь нет ничего постоянного! И год здесь мы называем годом лишь условно. И луна совершает свой цикл на небе, как ей вздумается!.. Нет начальной точки отсчета, как говорил мой отец.

– Странно тут все! – сказал Володя.

– Не то слово! – вступила в разговор Марьяна. – Но с другой стороны, смотря, с чем сравнивать. Я когда еще была маленькой, встретила одного из другого мира, только не похожего на ваш, или наш. Так он такие чудеса рассказывал, что я и повторить то не смогу! У них там не было ни земли, ни воздуха, ни людей! Одни мысли! Не материальные! Он когда сюда попал, и материализовался в человека, он ни ходить, ни говорить, ни есть сам не мог. Его сначала всему учили! Но он быстро погиб. Глупо погиб. Напала на него серола, ему бы убежать, а он забыл, что в материальном теле, так она его и съела!

– Кто такая серола?

– Ну как объяснить? Кошка – знаете кто такая?

– Вроде бы да!

– Ну вот, – обрадовалась Марьяна. – Серола – это большая рыжая кошка, но очень медлительная. Она выживает потому, что мелкие животные не ощущают опасности от нее. Она для них, как часть природы, как дерево или куст. И серола так их ловит. Сейчас их мало осталось совсем. Людям есть нечего, едят и их.

– Расскажите нам о Дороге, – попросила Елена.

Леопольд улыбнулся.

– Всех кто приходит с той стороны, откуда пришли и вы, интересует Дорога. Вы еще долго держались. Обычно первый вопрос – что такое Дорога? У всех. Я с вашего разрешения закурю.

Хозяин поднялся и подошел к шкафу. Достал оттуда маленький мешочек с табаком. Забил трубку. Прикурил от горящей палочки. Сладко затянулся, прищурив глаза от удовольствия. И начал рассказ.

– Извините меня сразу. Я мало чего знаю. Что слышал, то вам сейчас и поведаю. Давным-давно, эту землю населял мудрый народ. У них были