Да уж. Мне не хотелось бы давать его в руки гильдии. Ведь адепты Саргерона убивают не только плохих людей. Они лишают жизней всех, за кого заплатили. Мой артефакт может наделать много бед, и я буду тому виной. С одной стороны, отказать Понтифику я не могу. Я полагаю, иначе он меня просто не выпустит из филиала. Так что выбора нет. Я знал, на что шёл, когда решался стать адептом гильдии. Всё-таки придётся выдать секрет создания снайперской винтовки. Но с другой стороны, на этот раз я собираюсь поторговаться!

— Хорошо. Я расскажу, как создавать этот артефакт, — вздохнул я.

И тут же добавил.

— Однако взамен я хотел бы, чтобы вы выполнили мою просьбу.

— Я внимательно тебя слушаю, — кивнул Понтифик, судя по всему, совершенно не удивившийся моему вопросу.

— Я путешествую со своей подругой. Она сейчас находится на ступени Духа. Я хотел бы, чтобы вы выделили для неё пилюлю возвышения, которая поможет ей за неделю поднять ступень до Мастера. А также после достижения ею ступени Мастера я хочу, чтобы алхимики гильдии создали для неё набор зелий для ускорения развития.

Продаваться так продаваться по полной. Если передачи секрета создания артефакта не избежать, то я хотя бы сделаю это с пользой.

— Хм-м, — внимательно посмотрел на меня Понтифик и вдруг улыбнулся: — Молодость… — покачал он головой. — Думаю, это достойная цена за секрет создания артефакта такого уровня. Ты получишь то, что просишь. А сейчас тебя проведут к артефактору, которому ты должен передать все свои наработки по этому вопросу.

— Как скажете, Понтифик, — я поклонился и вышел из зала.

* * *

Негим сидел напротив Козлиного Понтифика. После разговора с Иросом Валленштайном они вновь перебрались в аскетичный кабинет одного из девяти столпов гильдии.

— А я тебе говорил, что так и будет! Уму непостижимо. Убивать с такого расстояния с помощью артефакта, который может увеличивать возможности зрения! Ты когда-нибудь слышал о подобном? Я нет. А вот твой протеже способен такое создать!

— Да я и сам в шоке. Где он только берёт идеи до своих артефактов… — вздохнул Негим.

— Вот теперь ты видишь, почему моё желание дать Иросу такое сложное задание, было удачным. А я тебе говорил!

— Да, Понтифик. Вы, как всегда, оказались правы, — склонил голову Негим.

* * *

После разговора с высокими руководителями я передал подробную информацию о секрете создания снайперской винтовки артефактору филиала, которому пришлось объяснять несколько раз, чтобы он понял суть моего изобретения, и отправился в свою комнату. Здесь я просто завалился на кровать и погрузился в свои мысли. На следующий день должен был состояться обряд посвящения. Я кое-что знал о нём из кодекса гильдии. Все, кто находятся в филиале гильдии, собираются в одном общем зале, где прошедшему испытание кровью рисуют знак Саргерона на животе. Считается, что именно такой знак и именно на животе появлялся у последователей этого Первобытного. Конечно, как я и говорил раньше, сильно сомневаюсь, что он вообще существует. Однако не суть. Кровь же будет наноситься не на голое тело, а на одежду. Это сделано для того, чтобы оставить меньше опознавательных признаков. Всё-таки в гильдии убийц очень важно держать свою настоящую личность в секрете.

И вот я захожу в главный зал, полный адептов гильдии. Прохожу по длинной ковровой дорожке к алтарю, на котором стоит чаша с кровью. Козлиный Понтифик макает пальцы в кровь и начинает выводить нужный символ на моём одеянии. И пока он это делает, всё присутствующие хором произносят:

Незримы мы для ваших глаз,

Мы тень — никто не видит нас,

Несём мы смерть неотвратимо,

Никто не скроется от нас

Я отлично знал эти строчки. Это был девиз гильдии убийц. В это время Козлиный Понтифик закончил выводить символ и, подняв голову, сказал:

— Добро пожаловать в гильдию аколит Алукий!

* * *

Ну вот и закончились мои мытарства. После того как я стал Аколитом, сразу попрощался с наставником и Понтификом, после чего меня переправили обратно в город. С этого момента я буду получать информацию о своих новых жертвах через переговорный артефакт. Теперь, где бы я ни находился, мне придётся выполнять задания. Но я знал, на что шёл. А сейчас пришло время наконец увидеть Алию. Как же сильно я без неё скучал. Я не шёл, а летел к знакомой мне гостинице.

Когда я наконец добрался до гостиницы и зашёл в наш домик, Алия и Лания сидели вместе и обедали. Некоторое время я просто стоял, с удовольствием наблюдая за этой мирной картиной. Но вот Лания повернулась в мою сторону, и случайно её взгляд остановился на мне.

— Наставник! — визжа от восторга, девочка-перевёртыш бросилась ко мне. Подбежав, Лания повисла у меня на шее. Я отметил, что за время моего отсутствия, мелкая успела вырасти и похорошеть. Её шелковистые волосы стали длиннее и приятнее на ощупь.

— Наставник, вы вернулись! А я подняла ступень до Ученика и, надеюсь, скоро стану Адептом! — с восторгом похвасталась она.

А ведь это правда. Я ощущал, что её аура стала сильнее. Переведя взгляд на Алию, я увидел, как та быстрым шагом преодолела расстояние между нами и, аккуратно отцепив от себя Ланию, наконец обнял свою красноволосую девушку. Алия отстранилась и, коснувшись ладонью моей щеки, нежно поцеловала меня в губы. Я почувствовал поднимающуюся во мне жаркую волну. От вкуса у её губ у меня на миг закружилась голова. Как же сильно я скучал по этим поцелуям!

— Милый, почему тебя так долго не было? Я так сильно соскучилась… — тихо произнесла она, уткнувшись лицом в моё плечо.

— Прости, родная, я спешил как мог, — счастливо улыбнулся я.

— Как твои успехи? — спросила моя девушка, когда восторги первой встречи прошли, мы устроились за низким столом, и Алия поставила передо мной тарелку с едой.

— Я справился, — ответил я. — Поднял могущество до ступени Духа. Обучился всему, чему нужно и стал полноправным членом гильдии. А какие результаты у тебя?

И тут Алия вдруг помрачнела.

— Я устроилась в гильдию охотников и активно выполняла задания, однако тех денег, что я заработала, не хватает на алхимические зелья, ускоряющие моё развитие на ступени Духа. Теперь я понимаю, почему братья и сёстры так медленно развивались, даже несмотря на то, что попадали на более развитый континент, — с печалью вздохнула Алия.

— У меня есть для тебя сюрприз, — хитро ухмыльнулся я.

— И какой же? — лукаво посмотрела на меня красноволосая девушка.

Достав шкатулку с пилюлей возвышения, я открыл её перед заинтересованными глазами Алии.

— И что это?

— Это невероятно ценная реликвия гильдии, в которой я обучался, — сообщил я так, чтобы Лания не поняла, о какой конкретно гильдии идёт речь — ребёнок может кому-то сболтнуть лишнего, а мне это не надо. Информация о том, что теперь я убийца может стоить мне жизни.