Серый Медведь приказал Аарин наложить чары на Быстрого Стрелка, и она принялась творить колдовство. Внутренним взором я увидел, как засияла аура чародейки, и из этого кокона света начали вытягиваться энергетические щупальца, готовые свиться в клубок заклинания. Чутье Хранителя подсказывало, что колдунья решила использовать чары послушания, которые должны были полностью подавить волю принца. Эту магию мне пришлось разрушить. Не хватало, чтобы моего друга стреножили посреди Тронного зала, не за тем он спешил во дворец. Но тем самым я, конечно, проявил присутствие и дал понять, что Быстрого Стрелка поддерживает другой сильный маг.

После разрушения магии Аарин я не стал спешить и дал колдунье время, чтобы основательно подготовиться к бою. Видел, как аура вокруг стройного тела приобрела багровый оттенок. Ярость! Она испытывала ярость! А значит, начнет плести самые смертоносные заклинания, какие только знает.

Несомненно, у чародейки окажется достаточно сил, чтобы обнаружить меня, стоящего недалеко от дворца. Вряд ли поймет, кто я на самом деле. Но попытается уничтожить. В этом сомневаться не приходилось. Значит, в магической битве выживет только один.

Я немного толкнул зеленое пространство, как двустворчатые двери, чтобы вникнуть в саму суть девушки в зеленом платье, и увидел…

Амбиции. Непомерные амбиции и совершенно размытые грани понятий доброты, честности и справедливости. Каждый раз она шла напролом, по головам, не считаясь с жизнями людей. Да что говорить про жестокость по отношению к другим, когда она не пощадила даже собственного преподавателя. Конечно, многого достигла сама благодаря упорству, борьбе и строгости к себе. Но шла страшным путем. Настоящее могущество она получила в девятнадцать лет, когда убила своего мага-учителя, в доме которого росла с самого детства. Но не просто убила в порыве гнева, находясь в состоянии аффекта, а совершила целый ритуал для присвоения могущества. Ментор же умирал долго и просил остановиться. Но когда понял, что мольбы бесполезны, смирился и помог Аарин вычерпать всю магическую силу до капли.

— Ты станешь сильной чародейкой. Бери и будь счастлива, Аарин. Прощай.

Такими были последние слова учителя Аарин перед смертью. Год спустя она дослужилась до личного мага короля и стала его советницей. Почти королевой. Прошлый придворный колдун пропал без вести.

Пока Аарин искала меня, прошел целый миг, за который я успел создать поле нашей будущей битвы — Колизей. Вкруг арены гудела толпа, приветствовала и с нетерпением ожидала битвы. Многие держали розы, чтобы осыпать арену, как только кончится бой. Я потрясал посохом и приветствовал собравшихся — не живых людей, а просто проекцию. Арена требовалась не для красоты, а для защиты Арнолла от энергетических выплесков. Они могли разрушить здания или нанести людям травмы, не совместимые с жизнью.

Хотя, конечно, проще всего было поставить точку в книге судьбы Аарин. Вот только я не знал, сработает ли такой подход против сильного мага. Может, она и сама имеет доступ если не к фолиантам человеческих жизней, то к их подобию?

Из воздуха выкристаллизовался женский силуэт.

— А ты сильный! — прошипела она, как бешеная кошка. — Даже арену подготовил. Кто бы ты ни был, зря сюда пришел. Цветы, которые будет кидать толпа, ты уже не увидишь.

— Разве я похож на дурака?

Щелкнув пальцами, я запустил в чародейку клубок огня.

Власть и должность королевской чародейки, а может и королевское ложе, которое она, возможно, делила с Серым Медведем, совсем затуманили разум Ааарин. Исходя из фактов личной биографии, полной интриг и жестоких поступков, я считал ее способной на более сложные ходы, чем просто заговорить мне зубы и выиграть время. Она шипела про розы, а сама быстро плела заклинание. Кто мог на такое повестись, зная, что чародейка явилась не разговаривать, а убивать?

Пущенный мной маленький клубок огня прервал ее заклинание. Аарин молниеносным жестом отвела огонь в сторону и улыбнулась. Раскинула руки в стороны и быстро задвигала пальцами, отчего стала похожей на паука, плетущего невидимую сеть. С неба на меня рухнула молния неимоверных размеров, а секунду спустя арена задрожала от грохота. Я тут выставил ладонь навстречу смертельному потоку электричества и отвел молнию в землю. Аарин так и не смогла застать меня врасплох. Наверное, ее удивляло, что какой-то странный маг из ниоткуда способен отражать атаки лучшей чародейки Арнолла. Но я был не магом, а Хранителем трех миров.

Как там у них, колдунов, принято? Надо отвечать атакой на атаку? Или мне просто подождать, пока она выдохнется?

Я собрал воздух ладонями, как охапку снега, смял и направил в сторону чародейки. Миг, и на нее понесся огромный черный тур. Он выбивал фонтаны песка из-под копыт и дико кричал, выставив длинные рога.

Аарин взмахнула и отпрыгнула в сторону. А на том месте, где только что стояла чародейка, открылся красный портал, в который тут же провалился созданный мной дикий зверь.

Интересно, куда она его отправила? Очевидно, тур выскочил на одну из улиц Арнолла и поскакал пугать прохожих. Мы ведь находились в королевстве, а не в подпространстве. Чародейка могла оперировать собственной магической силой только в рамках мира, что ее окружал. Уйди я в подпространство, она бы просто меня не обнаружила. Арену я возвел рядом с дворцом, прямо над зданием, на крыше которого находился все это время. Просто скрыл от глаз окружающих.

— Решил потягаться со мной в создании креатур? — спросила Аарин. — Вряд ли тебе известно, что подобными заклинаниями я в совершенстве овладела еще в пятнадцать.

Она не лгала. Креатуры и разного рода магические гомункулы у нее получались отлично. Чего стоит только псина-оборотень, к которой девушка приложила руку совместно с Орденом Магов.

В подтверждение слов Аарин создала неизвестную мне тварь. Весь из острых шипов вперемешку с длинной, топорщащейся шерстью гомункул стоял на шести мускулистых лапах, разинув огромную пасть с несколькими рядами острых зубов. Я мог бы тоже отправить существо через портал, но город только-только освободился от ночного кровавого террора. Поэтому, как только гомункул взял старт, раззявив гигантскую пасть, я испепелил его огненным потоком. До меня долетели только хлопья жирной сажи.

Чародейка нахмурилась, во взгляде промелькнуло сомнение. Она явно не рассчитывала, что оппонент так быстро уничтожит свеженаколдованного гомункула, в которого она вложила немало сил.

Ну что же ты, ведьма? Мир уже не так прост, каким казался? Наверное, хотелось бы изучить меня получше? Понять, кто такой и откуда взялся? Почему маг великой силы до сегодняшнего дня никак не проявлял себя в Арнолле? Но у тебя нет времени на поиски