— Какая долгожданная встреча, Великолепная Кара! — тем временем пропел Серджио. После чего меня тут же подхватили под локоть, буквально втащив в плотно сомкнувшиеся журналистские ряды.

От почти синхронных вспышек магокамер, зарябило в глазах.

— Разве я мог пропустить дебют неофициальной музы Островски?! Ну разве она не пре-елесть! — протянул Сержио, покрутив меня на месте. — Ты меня не разочаровала, девочка! Я так и думал, что не зря появлюсь на этой скучной до зубовного скрежета церемонии. Одно твое появление в этом платье с лихвой окупило кислые вино и лица присутствующих. А теперь, моя дорогая, ты меня порадуешь парой пикантных рассказов! Не так ли?

Перед моим лицом, как по мановению волшебной палочки, возник микрофон.

— О чем? — я даже сама удивилась своему голосу, который звучал, как у той, прежней Кары. Чуть манерно, слегка игриво и с явной капризной ноткой.

«Н-да, старые привычки так быстро не забываются», — подумала про себя я.

— У-у-у, она еще и кокетничает! — жеманно всплеснул руками мужчина. — Ну же, милая, расскажи мне секрет. Как тебе удается притягивать к себе таких потрясающих мужчин? Подумать только — Андре Травесси! Это же хрустальная мечта всех хвостатых, и не только, дам Республики. А ты, добившись объявления о помолвке, просто ее расторгла! Я в шо-о-оке!

Сержио восхищенно закатил глаза.

— Мы просто… — я сделала небольшую паузу, а вокруг мгновенно возникло с десяток микрофонов. — Просто не сошлись характером!

— О, Создатель! Вы это слышали?! Не сошлись характерами?! После суток помолвки? О-о-о! — восторженно простонал Сержио. — Кара, ты великолепна!

— А как вы объясните дальнейшее тесное общение с тем, чей характер вам не подошел? — влез с вопросом журналист от «Скандал 24».

— Очень просто! Всего лишь хотела убедиться в правильности принятого решения, — с улыбкой выпалила я первое, что пришло в голову.

Впрочем, журналистам ответ понравился.

— То есть, у господина Старшего следователя есть шанс? — раздался вопрос за спиной.

— Не готова ответить что-то определенное, — даже не поворачиваясь, откликнулась я и с деланным равнодушием пожала плечами.

— Да-а-а! — протянул довольный Сержио. — Она еще не готова открыть нам все секреты. Но, Кара, дорогая, как же Роберт Тунгорм? И ваша помолвка? Опять несовпадение характеров?

— Скорее, неудачный ракурс на фото, — спокойно ответила я.

— Звучит весьма многообещающе! Значит, есть шанс, что, хм-м, ракурсы могут и совпасть? А, возможно, счастливый претендент определится на сегодняшней церемонии? Стоит обратить внимание на то, кому вы подарите следующий танец?

— На сегодняшнем мероприятии я не планирую делать никакого выбора, — я отрицательно качнула головой. — Хочу просто наслаждаться вечером и танцевать.

— Конечно, моя дорогая, понимаю, ты присматриваешься! Охота еще не завершена! Но все же поведай мне, хотя бы по секрету, кто будет следующим? — доверительно спросил Сержио. — На кого можно делать ставки? Какие у тебя планы?

— Уверяю, в планах у меня только учиться и снова учиться, — сообщила я.

На лицах журналистской братии возникли понимающие улыбки. А Сержио и вовсе хихикнул.

— Да Создатель с тобой, Кара! Чему тебе учиться? Ты все умеешь! Впору у тебя брать уроки обаяния и мастер-класс по покорению самых завидных женихов. Даже я в шо-о-оке!

Мои дальнейшие мучения прервал отец, твердым голосом объявив журналистам о том, что интервью окончено. И, выдернув из плотного кольца людей, повел меня в другой конец зала, в надежде, что приставучие акулы пера переключатся на кого-то еще.

— Успехов, Великолепная Кара! — кричал мне в след Сержио. — Я буду за тобой следить! Надеюсь, ты еще не раз меня порадуешь! Может быть, даже за сегодняшний вечер!

— Надеюсь, что нет, — пробормотал отец, протягивая мне бокал холодного сока.

— Я тоже, — тихо согласилась я.

Уж что-то, а радовать желтую прессу — весьма сомнительное удовольствие.

Я успела сделать лишь пару глотков, как рядом оказался вихрь по имени Сайрус с приглашением на новый танец. Узнав оборотня, отец хмыкнул, но возражать не стал. Я же с удовольствием отметила, как остановился приближавшийся к нам Роберт. Судя по всему, он тоже намеревался меня пригласить.

— Ты потрясающе выглядишь, Кара! — выдохнул оборотень. — У большинства мужчин при твоем появлении челюсти отпали!

— Да ладно, — я фыркнула.

— Не веришь? Тут такой грохот стоял!

— Льстец, — я шутливо стукнула парня по плечу. — Ты сегодня тоже, я смотрю, лоск навел. Честно говоря, вообще удивлена, что ты здесь, да еще при полном параде. С чего вдруг?

— Это все отец, — Сайрус скривился. — Вчера вечером вдруг потребовал, чтобы я приехал.

— Зачем? Решил прорекламировать будущего альфу? — подколола я парня.

— Не приведи Создатель, Кара! — Сай поежился. — Я же не девушка, чтобы меня представлять.

— Зато теперь все видят, какой привлекательный у Дантерри наследник, — рассмеялась я.

— Ой, да кому это надо. Ты же знаешь, подобные танцульки не для оборотней. Здесь от силы представители пяти самых сильных и богатых кланов, а мы и так друг друга знаем наизусть. Вот если бы мне решили подыскать невесту среди зазнаек, — парень кивнул в сторону кружившейся неподалеку в танце Дейдры. — Тогда, конечно, имелся бы смысл.

— Ну-ну, — я хихикнула, а потом нарочито печально вздохнула. — Эх, сосватают тебя, Сай, в лучших традициях барышень-дебютанток… ай!

Из-за резко крутнувшего меня парня, реплику завершить не удалось.

— Скорее, это тебя готовятся сосватать, — незлобно ухмыльнулся он. — Судья Роберт Тунгорм меня весь танец пытается взглядом испепелить.

— Ы-ы-ы! — я слегка скосила глаза и действительно заметила пристально следящего за нами мужчину. — Вот ведь приставучий, а! Не хочу с ним танцевать!

— А придется. Хотя, пожалуй, еще одну небольшую отсрочку я знаю, как тебе дать, — вдруг заявил Сайрус и мы начали перемещаться ощутимо правее.

И когда музыка стихла, оказались буквально в шаге от Андре Травесси, отпускавшего очередную партнершу.

При виде нас губы Старшего следователя дрогнули в мимолетной улыбке. Кажется, замысел Сайруса он разгадал. Но, к моему счастью и очередному огорчению Роберта, протянул руку в приглашении на новый вальс.