– Подумала, как еще они могут добыть пропитание. Грибы? Рыба? Там есть река.

– И медведи, Дианочка. Кстати, поляна, которую мы с тобой покидаем. Думаю, у местных потапычей здесь тоже кормушка. Но я не заметил ягод – а, черт, я в них абсолютно не разбираюсь.

– Можно остановиться и посмотреть. Если к утру не завоем – ягоды точно не волчьи.

Разговор был легкомысленный и уместный. Шутеечки, которые помогали. Глупые, как старые анекдоты, но успокаивающие, предсказуемые. Мы прощупывали то, что друг о друге пока не знали: на что способен каждый из нас. И не в плане развития отношений.

– Ты планировал с Миленой переспать?

– Избави меня, Дианочка, чур, – Аркудов шарахнулся от меня совсем не притворно. – Мне мой мозг дорог, я им работаю. А она вынесет его в полпинка, вон Мимимишику уже попыталась. Я бы от ее беременности прямо оттуда рванул до Номарино…

– Жаль, что вы с ней ничего не успели, ей-богу. Я рванула бы за тобой.

– Нет-нет, ты мне тоже неинтересна. Для пары ночей ты высокомерна, для большего – амбициозна, коварна и все такое. Случись что, и на моих интересах ты поставишь жирный крест. Не сомневаюсь, что я мог бы от тебя получить, но это примерно как сознательно выпить лишку, зная, что будет завтра.

– Умно, – заметила я без иронии.

– Откровенно. А ты что в ответ мне скажешь?

Я подумала.

– То же самое. Может, другими словами – мы могли бы стать, возможно, друзьями…

– Точно.

– Но у нас много пересечений в бизнесе, Игорек. Про твою школу я знаю. Ты плохо скрывал.

Из тумана надвигалось на нас что-то темное. Мы остановились, сверились с картой. Я обвиняюще ткнула в линию – мы опять отклонились, взяли левее. С чем связано то, что мы так идем, я не знала. Читала, что длина ног ни при чем и отклоняться можно в любую сторону, особенно если нет солнца или ориентиров. Синяя линия наша смахивала на путь змеи, возвращающейся домой после пьянки, но прибухнула рептилия недостаточно для того, чтобы паниковать.

Начинался лес – до него оставалось метров пятьдесят, сорок. Точнее сложно было сказать, несмотря на то, что масштаб «Гугл-Мэпс» как-то высчитал, и скорее всего, неправильно. Мы прошли почти девять километров – и я этому удивилась, мне казалось, что мы полчаса назад покинули вертолет. Возможно, опасно было терять не только направление, но и ощущение времени. Я потянула руку Аркудова с телефоном к себе и отметила: два часа одиннадцать минут.

– Мы идем почти два часа. Устала?

– А какие у нас варианты? Знаешь, что хорошо? – с усмешкой спросила я. – Мы не курим. Мне кажется, не будь у нас сигарет, это мучило бы посильнее голода…

Нас подстегивали зародившийся оптимизм и внезапное чувство единства. Грелка уже не работала, но сберегала тепло, часть пути мы прошли, прошли же, девять километров, оставалось… немного. Сорок, пятьдесят километров, это десять часов по ухоженной экотропе, нам понадобится двое суток, я сильно поторопилась, считая, что до Номарино мы бы дошли за два дня. До Номарино мы вообще не дошли бы…

– Что такое? – спросила я недовольно, упершись в спину Аркудова. – Что ты там увидел?

– Ничего, – но напряжен он был неприятно и смотрел куда-то не отрываясь. – Давай отходить назад. Осторожно, Дианочка. Осторожно.

Аркудов развернулся, сунул карту мне в руки, сам смотрел на телефон. Я постучала ему по голове свернутой картой.

– Пошли обратно по нашим следам. Там болото, и сдается мне, опаснее и здоровее того, в котором поплавала наша курочка.

Он шагнул назад, и я услышала, как явственно чавкнуло под его ногой. Я покачалась с ноги на ногу – подо мной почва была твердой, но, возможно, обманчивой. Туман наполз так сильно, что я не разбирала, что там, на земле, может, это было и к лучшему.

Из тумана что-то смачно плюхнуло. Однократно. Мы прислушивались – ничего.

Аркудов отдал мне телефон, снял рюкзак, вытащил ракетницу и обменял на карту и телефон. Я смотрела, как он возит пальцем по экрану, с изрядной долей скептицизма.

– Что ты делаешь?

– Ставлю точку на этот аэродром или что это, – буркнул он. – Знаю, что приблизительно. Но хоть будем понимать, куда нам двигаться. Может, там вышка сотовой связи есть.

А может, и нет. Я пожала плечами и осмотрела ракетницу. Стрелять из нее я умела – получались красивые снимки, хотя и бесполезные, разве что камеру настроить. Взять и прикончить Аркудова тут же на месте, подумала я, а потом за ноги притащить его к вертолету. Но я только обдумала эту мысль и сунула ракетницу в карман куртки. Она опасно торчала, и мне пришлось ее постоянно придерживать, но убирать так, чтобы я не смогла ее сразу схватить, я не рискнула.

– Поверните направо, – жизнерадостно сказал навигатор женским голосом. Аркудов полез в настройки.

– Ну, что еще?

Аркудов молчал и загадочно улыбался. Потом он с довольным видом потряс телефоном, и навигатор повторил уже мужским голосом:

– Поверните направо.

– Спасибо, Иван, – важно кивнул Аркудов.

– Детский сад, штаны на лямках.

– Я знал, что ты это скажешь, Дианочка, – торжествующе объявил Аркудов.

Стрельба по цели будет по звуку, скривилась я. Аркудов приглушил динамики, теперь навигатор бормотал еле слышно, а мы постепенно выбирались из подозрительно чавкающего района. Потом мы сверились с картой и навигатором, скорректировали маршрут и пошли вдоль кромки леса под истерический кашель из аркудовского кармана.

– Вы ушли с маршрута. Вы ушли с маршрута.

– Я его сейчас утоплю, – пригрозила я. Слева, из леса, еще раз плюхнуло. – Что это за срань?..

Аркудов прислушался. Вроде бы плюхи были редкими – крупная рыба? Бобр? Какой-то зверь?

– Не знаю, но он нам говорит, что пока туда соваться не стоит…

«Давай лучше вернемся», – чуть не вырвалось у меня. Сдаваться – не наш метод, но надо отличать цель от стенки. Вот сейчас мы именно что пытались пробить головой бетон, но все почему? Потому что таковы правила этой игры… Там, в спину, нам могут выстрелить.

«Игру в кальмара» я так и не посмотрела. Интерес к подобным «выживалкам» у меня отбил еще Стивен Кинг знаменитым «Бегущим человеком» после того, как я за одну ночь заглотила его же «Долгую прогулку». Не то чтобы я была экспертом в экономике, но даже моих базовых знаний хватило, чтобы никогда больше не открывать и не включать книги и фильмы про «игры на выживание», экономическое обоснование подобного игрового процесса там скончалось в жестоких муках и реанимации не подлежало. Но по крайней мере там игрокам озвучивали условия…

В тумане кто-то всхрапнул. Я схватила Аркудова за руку, но он и без моих напоминаний замер, напрягся, а я потянулась рукой к ракетнице.