пытавшегося договориться с императором, постигла та же участь, и осенью 541 г. королем стал племянник Ильдибада — Тотила. Собрав до 5000 воинов, готы нанесли поражение имперским отрядам у Вероны, Фавенции и у Муцелла около Флоренции (июнь 542 г.) и постепенно стали теснить врага, несмотря на его численное преимущество. Воспользовавшись нерешительностью имперского войска, Тотила разгромил римлян, захватив все знамена. Несогласованные действия римских командиров не смогли остановить готскую реконкисту, и вскоре почти весь Апеннинский полуостров, за исключением крупных городов в Средней Италии и на крайнем Юге, оказался снова во власти готов. Продуманная политика Тотилы привела к тому, что к нему массами стали переходить уставшие от тягостей войны и налоговых поборов местные жители, давно не получавшие жалованья солдаты-дезертиры и беглые рабы. Война свелась к серии отдельных столкновений небольших отрядов и к продолжительным осадам городов. Рим на протяжении последнего периода войны осаждали пять раз, и несколько раз он переходил из рук в руки, что все вместе привело его на какой-то период к полному обезлюдению и к гибели большинства его жителей и многих зданий. Сельское население, обираемое обеими сторонами, терпело ужасные лишения. На короткий период (осень 544— весна 546 и осень 547—осень 548) в Италию снова прибыл Велизарий с небольшими подкреплениями, но дела зашли уже слишком далеко, и без серьезных свежих сил делать там было нечего. Император же не обращал на дела в Италии должного внимания, посылая лишь небольшие силы. После того как Тотила взял Рим 17 декабря 546 г., готы контролировали уже всю Италию, кроме Равенны, Анконы и нескольких городов на крайнем Юге (Гидрунт, Кротон). Некоторое время войска империи удерживали еще устье Тибра и даже вновь заняли сам Рим, полностью покинутый населением, но были вскоре (16 января 550 г.) выбиты и оттуда. На сей раз Тотила восстановил Вечный Город и сделал его своей столицей. Готы построили флот, перенесли военные действия на море и даже стали угрожать побережью Балкан. Стратегия Юстиниана — действовать небольшими отрядами и планомерно бороться за каждый небольшой городок — не оправдала себя. Нужна была крупная армия с талантливым полководцем, который смог бы переломить ход войны в нескольких генеральных сражениях.

Наконец, после годичных колебаний и раздумий, осенью 550 г. император поручил своему брату Герману, женившемуся на Матасунте, внучке Теодориха, собрать большую армию на Балканах и двинуться в Италию. Однако неожиданная смерть Германа осенью того же года отложила экспедицию до апреля 551 г., когда талантливый полководец и глава дворцовых служб евнух Нарзес был поставлен во главе предприятия с полномочиями стратига-автократора. Экспедиция собиралась долго, и лишь осенью 551 г. Нарзес начал концентрацию войск в Салоне. В апреле 552 г. армия двинулась к Равенне. Посланная в Италию армия была невелика (ок. 15 000)[109] и состояла из множества отрядов регулярных войск (из столицы, Фракии и Иллирика) и различных союзных народов (5500 лангобардов, 3000 эрулов, 400 гепидов, много гуннов) (Procop. Goth. IV, 26, 10–17). Кроме того, значительную часть армии составляли отряды букцелляриев. К тому времени была одержана победа в морской битве у Сены Галльской недалеко от Анконы (лето 551), что отдало Адриатику в руки империи. Это позволило Нарзесу провести войско в Равенну (5 июня 552 г.) по краю дельты По вдоль побережья Адриатического моря. Там Нарзес соединился с отрядами Валериана и Юстина. Оттуда он двинулся со всем войском в сторону Рима, где располагался Тотила. По пути Нарзес миновал несколько укрепленных пунктов с готскими гарнизонами, но не стал тратить время и силы на их осаду: целью его движения было дать генеральное сражение Тотиле как можно скорее. Видимо, Нарзес был уверен в своей победе. В конце июня — начале августа 552 г. в Апеннинах между городками Буста-Галлорум и Тегина (совр. Тадино) армия Нарзеса наголову разбила войско готов. Погиб и сам Тотила. Пока Нарзес вновь покорял города и области Центральной и Южной Италии, готы снова собрались с силами и избрали королем Тейю. Они были вторично разбиты более многочисленным, чем готское, войском Нарзеса в битве, проходившей в несколько этапов: сначала на реке Дракон (Сарно) недалеко от Везувия и городка Нуцерия, а затем (1 октября 552 г.) у горы, носящей название Mons Lactarius (Молочная гора). После этого поражения сопротивление оказывали лишь несколько осажденных крепостей (в т. ч. Лукка и Кумы), занятых готами. С готами было практически покончено. Но весной следующего, 553 г. в Италию вторглось из-за Альп огромное войско из 75 000 франков и аламаннов, опустошившее все на своем пути. К ним быстро присоединились остатки разбитых готов. Ситуация осложнялась низким уровнем дисциплины в войсках империи, мародерством, задержками жалованья и коррупцией командиров. Зиму 553/554 г. войска провели, как обычно, расквартированными в различных городах Средней Италии. Тем временем сдались Лукка и затем Кумы. Часть северных пришельцев, однако, вскоре погибли от эпидемии, другие же (30 000 франков и аламаннов) были перебиты войском Нарзеса (18 000 воинов) в ноябре 552 г. в битве у реки Касилин у местечка Танент в Кампании недалеко от города Капуя. В 555 г. была взята Капса, последняя крепость готов на Юге, с гарнизоном, состоящим из 7000 воинов, а в 556–562 гг. была занята северная часть долины По с городами Тицин, Медиолан, Верона. Полностью разоренная тридцатилетней Готской войной Италия была окончательно покорена.

Долгая продолжительная война на Западе привела к оголению обороны на Дунае, чем вскоре воспользовались северные варвары. Юстиниановское правительство, однако, явно предполагало такой поворот событий, поэтому заблаговременно постаралось обеспечить сельское население достаточным количеством фортов-убежищ и укрепило имеющиеся крепости вдоль границы. Был также заключен договор с антами, направленный против гуннов-кутригуров. Однако размах вторжений вскоре превзошел все ожидания. Склавины, новый сосед империи, совершили весной 546 г. первый крупный набег на Балканы, но тут же потерпели неудачу: их мимоходом разбили союзные империи герулы, отправлявшиеся в Италию. Следующий раз склавины решились перейти Дунай только зимой 547/548 гг. крупными силами: войско империи численностью 15 000 человек следовало за ними по пятам, но не решалось вступить в сражение. В дальнейшем склавины переходят к практике ежегодных преимущественно зимних набегов на Балканы: зимой 549/550, летом 550, зимой 550/551 и зимой 551/552 гг. Тогда же, весной — летом 551 г., и гунны-кутригуры, обойдя антов, вторглись на Балканы. Набеги северных варваров прекратятся только после того, как война в Италии завершится серией блестящих побед римского войска под командованием Нарзеса. Эти победы снова поднимут престиж империи на должную высоту.

В 540 г. шахиншах Хосров воспользовался тем, что империя занята войной на Западе, и тем, что в римской