Если бы он только знал, что тот болеющий послушник, которого он освободил от молитвы, был ключом к его терзаниям!

Тем временем скрученный в три погибели монах-убийца добрел до дверей своей маленькой кельи. Однако он не поспешил зайти в нее, чтобы прилечь на лежанку и отдохнуть. Послушник оглянулся с опаской, словно пробирающийся ночью вор, а затем легко и без всяких признаков сковывающей движения боли выпрямился. Еще раз оглянувшись, он окончательно убедился, что все монахи еще находятся в храме, после чего ловко подпрыгнул и руками зацепился за выступ черепичной крыши. Затем, словно заправский атлет, легко подтянулся и влез на крышу.

Около самого конька крыши в стене скалы была высечена просторная комнатка. В ней сидели почтовые голуби, которые зачастую были единственным средством связи монастыря с внешним большим миром. Голуби также являлись средством обмена информации между всеми монастырями Непала. Забравшись на крышу, монах снова сгорбился и начал медленно перемещаться к голубятне. Согнулся он на этот раз отнюдь не от боли, а для того, чтобы его никто не заметил. Это была очередная перестраховка хитреца.

Мягкие подошвы сандалий сильно скользили по гладкой черепице, уложенной покатыми волнами, слегка загибавшимися вверх по краям. Приблизительно на середине крыши монах все-таки поскользнулся и с грохотом упал на черепицу. После этого полежал несколько минут, боясь выдать себя и оглядываясь по сторонам. Однако во дворе монастыря никого не было. Поняв, что за ним по-прежнему никто не наблюдает, монах, скривившись от боли в коленях, пострадавших во время падения, продолжил продвижение к голубятне. На этот раз он полз на четвереньках, гораздо медленнее, зато осторожнее.

Добравшись до голубятни, он отодвинул засов и влез в помещение. Шаря в сумраке голубятни, он брал одного за другим голубей и ощупывал их лапки, после чего отпускал. Так продолжалось несколько минут, пока он наконец не нашел птицу, у которой на левой лапке был поврежден один из пальцев. Монах достал голубя, затем закрыл засов голубятни.

Монах достал из-за пазухи свернутый небольшой листок. После оттуда же извлек маленькую шелковую ленточку. Аккуратно приложив бумажку к лапке голубя, он тщательнейшим образом примотал его ленточкой. Затем несколько раз подергал, проверяя крепость ленты. Этой проверкой он остался доволен. Монах поднялся на ноги, крепко держа в руках птицу, еще раз проверил надежность крепления и подбросил голубя в темнеющее небо. Птица описала круг над голубятней, а затем взвилась в небо, полетела за хребет, вдогонку Солнцу.

Монах, убедившись, что птица улетела незамеченной, лихо спрыгнул с крыши, наигранно скорчился и пошел в свою келью спать.

На дороге, неподалеку от деревянного подвесного моста, проложенного над глубокой расщелиной, стоял мужчина средних лет, европеец, одетый в серые брюки и белую рубашку. Верхняя пуговица рубашки была расстегнута. Ухоженный и достаточно солидный внешний вид в совокупности с явно недешевым костюмом свидетельствовал о том, что человек этот занимает достаточно неплохое положение в обществе. Рядом с ним, подтверждая это предположение, стояла дорогая иномарка, правда, судя по всему, не на ходу. Передний капот был поднят, и мужчина безуспешно пытался разобраться, что все-таки произошло и устранить поломку. Он уже перепробовал все, что знал о машинах, их поломках и способах ремонта: проверил наличие воды в радиаторе, работу свечей зажигания, уделил большое внимание мощному двигателю, осмотрел проводку и даже фильтры. Последнее, что он догадался сделать, было лично убедиться, что датчики топлива не обманывают, и что бензин в баке еще есть.

Лицо мужчины выражало озадаченность и нервозность. Впрочем, если кто-нибудь присмотрелся бы на его движения повнимательнее, то, несомненно, заметил бы, что того гораздо больше волнует время, чем сломанная машина. По крайней мере, за последние полчаса он поглядывал на часы гораздо чаще, чем на двигатель с радиатором. Двери машины были открыты, на переднем сиденье лежал пиджак и галстук с ослабленным узлом. Номера у машины тоже были не непальские, а дипломатические.

Этот незадачливый автолюбитель на самом деле являлся сотрудником Посольства Российской Федерации в Непале, тем самым дипломатом, на встречу с которым возлагал такие большие надежды Батяня. Виктор Варенцов был проверенным, выдержанным, хладнокровным сотрудником – о таких обычно говорят: «Взял бы с собой в разведку». Неудивительно, ведь без набора таких качеств трудно быть представителем далекой Родины в такой неспокойной стране как Непал, впрочем, как и в большинстве очень медленно развивающихся стран нашего земного шара. От вечно готовящегося к священной войне Ирана и разрываемой межплеменными столкновениями Руанды до Гондураса с сидящими в его джунглях вооруженными до зубов на зарубежные деньги «освободительных», непонятно от кого армий. В общем – почти вся Африка, Азия и Центральная Америка.

А в разведку Варенцова на этот раз действительно взяли, причем в самую настоящую и весьма важную для государственной безопасности Родины. Задачей чиновника было – в заранее условленное время подъехать к этому подвесному мосту, сделать вид, что у него сломалась машина и, прикрываясь ремонтом, ждать прихода Батяни и Лунина. Затем он должен был помочь им переправиться в Индию, где наших разведчиков подобрали бы все те же эмчеэсовцы, доставившие их на задание. В общем, план отхода был разработан до мелочей, и мог сорваться только в одном случае – если бы исчез кто-то из основных действующих лиц. В этом случае события, конечно, приобретали бы совсем иной коленкор.

Однако все пошло как-то не так. Все отведенные на встречу временные сроки, включая максимальное время ожидания, резервное время ожидания, и лично введенные Варенцовым «полчаса на всякий пожарный», истекли. Надо было уезжать. Еще хорошо, что российские дипломатические номера пока еще имели какую-никакую значимость, и машину не расстреливали на улицах Катманду, как маоисты уже поступали с автомобилями так презираемых ими британского и американского консулов.

Дипломат не знал ничего ни об исчезновении Лунина, ни о произошедшем в обсерватории и ее окрестностях. Батяня с коллегой так ни разу и не вышли на связь с Москвой. Конечно, Лавров – опытный десантник, это Варенцов знал. Но все же эта неизвестность ему не нравилась. А теперь вот они не появились в условленное время. Как сквозь землю провалились. Неужели провал?

– Ну ладно, поехали, – недовольно сам себе сказал Варенцов, надел пиджак, повязал галстук и сел за руль.

Перед тем как отъехать, он еще раз внимательно и с надеждой осмотрел окрестности, но ничего, а главное, никого не увидел и повернул в сторону Катманду. Далеко отъехать он не успел – вдруг из-за скал, как из-под земли появились двое непальских полицейских с автоматами наперевес. Знаками они приказали дипломату заглушить мотор.

«Черт, откуда они взялись? Здесь такая глушь, в которой никогда не появляются полицейские – эти районы находятся под контролем маоистов, и правительственные здесь мигом пулю в лоб схлопочут. Неужели следили за мной, вели от самого Катманду? Но я все время проверял – никакого хвоста не было», – сотрудник посольства немного нервничал. Разговор с полицейскими в любой стране считается занятием не из приятных, но эти выглядели слишком уж сурово. К тому же дипломат прекрасно осознавал щекотливость своего положения. А если спросят, что он здесь делает? Как это так, машина три часа стояла, не заводилась, а потом резко взяла и поехала? Что отвечать – было непонятно. Оставалось одно серьезное прикрытие – дипломатические номера. С ними, в принципе, и останавливать не должны были, но уж если остановили, то хотя бы обыскивать не станут. Варенцов быстро пришел в себя, вернул былое самообладание и остановился.