Сердце мага пропустило несколько мгновений. Тихо открылась и закрылась дверь.

Маг не обернулся. Он стоял все так же лицом к камину. В руках, он сжимал медальон, который был подарен его брату много лет назад любящей девушкой. Тогда все и началось…острая кромка, врезалась в ладонь мага. Но Сетсий молчал. Он не чувствовал боли. Медальон зло полетел в огонь, который тут же принялся забавляться с новой игрушкой. Из раны капала кровь, пачкая красивый паркетный пол.

Глава 12.

Минула одна долгая неделя. Лето сменилось осенью. Промозглые холодные дожди не заставили себя ждать.

Элрион старалась жить спокойной размеренной жизнью. Однако получалось теперь у нее плохо. Мысли каждый раз возвращали ее к разговору с магом и Лораном. Решится ли он, отправить ее в чащу, чтобы спасти брата, или же нет…неизвестность, угнетала девушку. Она почти перестала говорить. Иза заметила изменение в поведении девушки, но как обычно промолчала. Ее друг, Эл, не унимался, пытался поговорить с ней, но тоже безуспешно.

Девушка отрешилась от всего внешнего мира, как бы зная, что скоро ей придется уйти.

Вечерело. Элрион помогала Изе на кухне. Старая кухарка что-то говорила о том, что надо будет готовиться к зиме, ведь зимы всегда суровые. О том, что Элрион исполнится скоро девятнадцать, и это событие надо будет отметить, и еще что-то, еще что-то…

–Да, Элрион?

Девушка очнулась от своих мыслей и непонимающе посмотрела на Изу.

–Э-э…?

–Опять не слушала…– вздохнула кухарка. – Я говорю, тебе надо с Элом поговорить. Ты может, и не видишь, но он около тебя пороги уже целую неделю, отирает. А тебе все некогда.

–Зачем мне с ним говорить?– удивилась девушка.

–Мне откуда знать, – удивилась Иза.– Просто сказал передать, а то он до тебя докричаться не может.

Элрион покраснела и села на низкий табурет около кухарки.

–Иза…неужели, я и, правда, становлюсь странной?

Кухарка улыбнулась и присела рядом девушкой.

–Не то, чтобы странной, скорее задумчивой. О чем-то бормочешь сама себе, пропускаешь мимо ушей, почти все, что тебе скажут…ты здорова?

–Да, я здорова…просто надо подумать, кое над чем.

–Уже неделю, как думаешь,– усмехнулась Иза. – Может, хватит думать и сказать, что тебя так гнетет?

–Иза…– начала Элрион, и непроизвольно покраснела.– Скажи, чтобы ты сделала, если бы очень хороший человек попал в беду? И только ты можешь его спасти, а для этого надо остаться с ним навсегда. И при этом ты другого любишь…

–Ох, Элрион,– вздохнула Иза.– тебе бы книги писать…чтобы я сделала…а боги его знают. Я наверно спросила бы того, кого люблю, как он может меня отпустить на такое.

–А если… он отпускает?

–Значит, не любит.

Элрион замолчала. Иза встала и прошла к плите, занимаясь ужином. Девушка тоже встала. Пожелав Изе доброй ночи, она направилась в комнату. Попутно выслушав лекцию, что она уже третий день толком не ест.

Элрион почему-то расстроил ответ старой кухарки. Значит, не любит,…а может и не любит. Что с того.

Когда девушка увидела его в первый раз, то подумала, что более отталкивающего ощущения она никогда не испытывала. А сейчас…она не может успокоиться, думая, как ей поступить, и что сделать. Не так она представляла себе первую любовь…

Элрион столкнулась с Элом на лестнице, ведущей в комнату девушки.

–Привет.

–Э-э…привет. Как ты?

–Неплохо, – мрачно кивнул Эл. – Тебе Иза сказала?

–Да, она мне передала, – сказала Элрион. – О чем ты хотел побеседовать?

Парень поежился и оглянулся.

–Может не здесь?

–Хорошо, пошли.

Девушка обогнула парня и направилась в свою комнату. Эл послушно пошел за ней. Элрион открыла дверь, своим ключиком. И хотя она знала, что никто не зайдет сюда без ее разрешения, ей просто нравилось, что у нее есть своя комната.

–Проходи, – девушка сделала приглашающий жест, и Эл вошел следом за ней.

Элрион прошла к своей кровати и расслабленно опустилась. Ей не особо хотелось выслушивать от Эла нотации. Какой в этом смысл…

–Я слушаю,– напомнила девушка.– Только не долго. Я хотела с утра на охоту сходить.

Эл кивнул, но проходить дальше не стал. Как бы говоря, что разговор будет не долгим.

–Мне сначала мама сказала,– начал он,– потом отец. А затем и Иза…я не настаиваю. Но мне кажется, это была бы хорошая идея…

–Эл, подожди…– девушка замотала головой.– Давай по порядку. Что тебе сказала мама? А потом отец?

–Было бы хорошо, если бы ты вышла за меня замуж, Элри.

Девушка не двинулась с места. Даже на лице не дрогнул ни один мускул.

–Было бы хорошо?

–Конечно. Я пока что, ничего дать тебе не могу. Но обещаю, я накоплю достаточно денег, чтобы выкупить нас. И тогда мы сможем зажить своей жизнью. Как свободные люди!

Элрион улыбалась. Ее никто не спросил…было бы хорошо. Просто, ей стало очень обидно. Да, она любила Эла, как брата! Но больше…не бывать этому. Никто этого не видел. Только она.

–Спасибо за предложение Эл. Но, увы…я не могу.

–Почему?– удивился парень.– Ты боишься, что я не смогу обеспечить нас? Не переживай! Как только…

–Эл,– перебила девушка.– Ты не слышишь меня? Я не могу. Это все. Без пояснений и без обещаний. Нет.

Парень все стоял, думая, что возможно ослышался.

–Почему? Я думаю, я заслуживаю того, чтобы знать.

Элрион тяжко вздохнула. Меньше всего ей хотелось сейчас говорить об этом. Меньше всего она хотела обижать Эла. Меньше всего…

–Я не готова быть чьей-то женой. Это…слишком быстро. Я пока не определилась, чего хочу в жизни.

–Мы с тобой как-то разговаривали, и ты сказала, что больше всего на свете хочешь стать свободной и разделить эту свободу со мной…– тихо сказал Эл.

–С тех пор утекло много воды…

–И теперь ты довольна своей жизнью? – едко усмехнулся парень. – Мы с тобой рабы. Чтобы там лорд Сетсий не говорил, но мы рабы! Рабами были рождены и умрем в рабстве!

–Я родилась не здесь!– обиженно напомнила девушка. – Я родилась свободной! И эту свободу у меня не отнимали! И меня зовут не Элрион! А как-то по-другому! Но я этого не помню!

Наступила тишина. Парень повернулся к двери.

–Знаешь…ты стала другой.

–Мне пришлось.

Эл вышел за дверь.

Снова зачастили дожди. Осень пришла в империю быстро. Каждый день девушка ждала, что приедет император, но его все не было, как однажды…