— Лучик? — Голос Конрада, встревоженный и родной, уже успевший стать таковым, прозвучал над головой. Могучие руки подняли меня и прижали к груди.

Я услышала ровное сильное биение сердца вампира и… разревелась, как девчонка. Зуб не попадал на зуб, когда я, перемежая слова всхлипами, говорила:

— К-к-онрад-д-д, м-м-меня ч-ч-уть машина не с-с-била! У-у-у…

— Кто? — рыкнул вампир, и участливый тон мигом сменила нерассуждающая ярость.

— Н-н-е з-ззнаю, не з-заметила, — повиноватилась я.

Тетушка, убедившаяся, что девочка не только в шоке, а и в надежных во всех смыслах слова руках, умилилась и, смахнув слезу, собралась отправиться по делам. Я принялась сбивчиво благодарить ее за помощь.

— Деточка, да как же иначе? — искренне удивилась пожилая женщина.

Голубые, чуть выцветшие глаза в куриных лапках морщинок смотрели с неподдельным недоумением. Правильная тетенька, чья душа в мире с самой собой и с самим окружающим миром. Рядом с такими становится безотчетно спокойно, легче дышится и отступает боль. Даже вампир почувствовал тепло жизни, исходящее от собеседницы. Потому отвесил моей опекунше полупоклон и сказал:

— Миледи, примите искреннюю благодарность и восхищение тем, что для вас не существует «иначе».

Та почему-то раскраснелась польщенно и, пока шла к палатке «Овощи-фрукты», нет-нет да и оглядывалась на нас.

— Ей бы денежку дать, — вставила я, припоминая простую, чистую и небогатую одежду пожилой женщины, слишком порядочной, чтобы уметь выкручиваться и искать выгоду. — Только обидится.

— Я в карман положил, — шепнул мне на ушко Конрад, щекоча волосами.

Я тихонько поблагодарила его, скосила глаза вниз и невольно хихикнула. На ногах мужчины были лишь носки. Причем, что удивительно, по-прежнему природного серого оттенка, не имеющего ничего общего с грязью и тротуарной пылью. Словно он принесся сюда, не касаясь земли, вот и не успел замараться. Помутившееся сознание не нашло ничего лучшего, как дать команду языку ляпнуть:

— Ой, ты босиком! Как же здесь оказался?

— Почувствовал, что очень нужен тебе, Лучик, — коротко ответил вампир, баюкая меня на руках, как маленькую. Я, уткнувшись носом в его подмышку, все еще вздрагивала, но слабее. Паника пятилась и отступала. Наверное, испугалась клыков спасителя.

— Кроссовки в пакете, примерь, — предложила я другу, завозившись в его объятиях.

Пока никто из окружающих не смеялся и не задавал дурацких вопросов. Главным образом потому, что завороженно, выворачивая головы, уставились на красавца-мужчину, носившего даму на руках, вот и не замечали недокомплекта обуви у галантного кавалера.

Убедившись, что приступ громкой истерики схлынул, так и не успев как следует разыграться, Конрад легонько чмокнул меня в висок и приземлил на скамейку. Сам сел рядом и занялся примеркой. Кроссовки оказались впору. Попутно вампир выслушал мой более подробный рассказ о несостоявшемся наезде и нахмурился:

— Мне это не нравится. Часто такое случается?

— Нет, тем паче здесь часто гаишники дежурят, водители знают и не лихачат, чтоб на штраф не налететь, — отметила я. — Наверное, кто-то из залетных развлекся. Машина с виду дорогая, только я марки определить не могу, не разбираюсь в них.

Конрад раздумчиво хмыкнул, не закрывая, но откладывая разговор. Пока мы беседовали, он нет-нет да поглядывал на заинтересовавшую его тетеньку-самаритянку, утешавшую меня. Сейчас она выбирала овощи в киоске. Просила только самое необходимое и по минимуму: картошку, морковку, свеклу, один лимон, два яблока и огурчик. А когда полезла в карман светлого плаща за кошельком и нашла аккуратно свернутые пять тысяч рублей, застыла памятником удивлению. Чужого она ни за что не взяла бы, но купюра лежала в кармане, не в кошельке, куда могла попасть по чудовищному недоразумению вместе со сдачей в магазине. А значит, эти деньги действительно были предназначены ей. Но откуда? Тетушка принялась озираться, взгляд остановился на импозантном мужчине и бедняжке, едва не угодившей под машину. Они разговаривали, сидя на скамейке, и смотрели на нее. А когда темноволосый воспитанный красавец углядел в ее взгляде вопрос, то коротко кивнул, давая ответ. И в этом кивке было достаточно, чтобы пожилая женщина поняла: ей не кинули подачку, а наградили и назад ничего не примут, можно даже не пытаться.

— Она хорошо готовит. Как здесь нанимают прислугу? — уточнил вампир. По всей видимости, мой родственник не только подглядывал, но и прислушивался к разговору покупательницы со знакомой продавщицей. Значит, не врали легенды о вампирском слухе.

— Я-то откуда знаю? Никогда не пробовала, — растерянно пожала плечами я. Уж чего-чего, а обзавестись домработницей у меня ни малейшего желания отродясь не возникало, впрочем, как и финансовых возможностей для такого рода экспериментов.

— Посидишь секунду? — мягко спросил Конрад.

— Посижу, а ты можешь сделать два добрых дела сразу, причем оба для себя.

— Это какие? — заинтересовался родственничек.

— Проведешь переговоры по найму с заинтересовавшим субъектом и купишь пять яблок на шарлотку. Только проси выбрать сорт покислее.

— Договорились, — просиял обаятельно улыбкой вампир и плавно сместился к киоску.

Яблоки, зеленые с красными полосочками, были отобраны и взвешены так стремительно, что меня завидки взяли. Оля, продавщица киоска, хорошая женщина, но торопиться не умеет в принципе, однако же ради Конрада расстаралась. А попутно были проведены переговоры. В процессе их пожилая тетенька несколько раз мило краснела, кивала и опускала очи долу и в итоге согласилась. В маленьком блокнотике тетушка что-то черканула, думаю, адрес, получила еще несколько купюр аванса, всученных практически насильно, и собеседники расстались, весьма довольные друг другом.

— Послезавтра. По вашему календарю в понедельник придет, — проинформировал меня вампир и довольно ухмыльнулся, прямо-таки клыки показал.

Я была немного удивлена такой радости от процесса обзаведения прислугой, но у каждого свои тараканы в голове. Почему бы благородному дону не выражать удовольствие от столь простых вещей? Однако Конрад заметил мое замешательство и прояснил:

— Она хорошо пахнет, уютом. Так в моих владениях пахли только берегини — создания, хранящие дом, его достаток и благополучие. Здесь нет иных рас, кроме людей, нет по крови, я бы почувствовал. Но от души этой женщины веет берегиней.

— Понятно! — Вот теперь мне действительно стали ясны мотивы поступка. Конрад хочет капельку уюта в своем новом пристанище и нашел способ его обеспечить, пусть в малом.

— Как ноги? Землю чуют или тебя отнести домой? — озаботился вампир.

— Дойду, — улыбнулась я формулировке вопроса и встала.

Ноги держали, сердце больше не скакало бешеным зайцем, холодный пот высох. Конрад, как заботливый ухажер, подхватил меня под локоть, в другую руку сграбастал пакеты и повел к злополучной зебре. Туда, где несколько минут назад я едва не рассталась с жизнью или чуть не стала беспомощной калекой. В испорченных туфлях неприятно чавкала густая грязь как напоминание о происшествии, записанное на диктофон и крутящееся с повтором.