Конрад шустро строгал яблоки. (Я попробовала: кисленькие купили, как положено!) Ножик мелькал в руке сплошной стальной полосой. Кусочки получались ровные, махонькие, не чета тому, как пластовал любой продукт родной братец. Стаська и из городской булки умудрялся сделать всего два бутерброда, нахально заявляя при этом: «Большому куску рот радуется!»

Пока вампир расчленял яблоки, я гудела миксером, взбивая яйца и сахар. А когда выключила, чтобы всыпать муку, услышала слова Конрада, накрывавшего заготовку тарелкой.

— Твоя подружка… ее душа пахнет нимфами, — задумчиво поделился соображениями вампир без привычного насмешливо-циничного выражения чеканного лица.

— Хочешь, познакомлю? — предложила я, представив импозантного Конрада и изящную Танюшку вместе. Эстетично, куда более гармонично, чем все ее прежние бойфренды!

ЛСД поджал губы, может, гадость какую сказать хотел, но промолчал. Снова загудел миксер, вбивая муку в заготовку теста. Когда шум стих, прозвучал ответ.

— Позже, — серьезно попросил Конрад, и я мысленно согласилась.

Он пока чужой в новом для себя мире, нет нормальной одежды, нет уверенности в завтрашнем дне, зато опасность вполне реально в любой момент способна шагнуть через портал, и он подолгу крови встанет рядом, чтобы закрыть меня собой. Степень этой угрозы мой папа-брат просчитать пока не в силах.

— Сергей Денисович, значит, теперь вы — моя охрана? — вываливая в форму тесто поверх посыпанных корицей яблок, уточнила я у знатока стриптиза. Еще теплая после рыбы духовка приняла новое блюдо. За месяц столько плитой не пользовалась, сколько за этот день!

— Да, ваша безопасность — одна из моих многочисленных обязанностей. Как и обучение стажера Кондрата Константиновича Вампилова, — сухо подтвердил куратор.

«Какой такой Кондрат?» — начала было удивляться я, но Конрад уже приложил руку к груди и отвесил полупоклон, дескать, Кондрат — это я, прошу любить и жаловать! Ага, так вот что у него в документах значится! Я не выдержала и прыснула. На месте вампира я б заехала Ледникову в нос за такое перевирание благородного имени, подобранное по принципу максимального созвучия. Кстати, а фамилию Вампилов произвели от расовой принадлежности героя? Если так, то что значит фамилия Ледников и как расшифровывается имя Сергей? Мне снова стало жутко любопытно.

Я поставила на полочку кладовки последнюю упаковку с маринованными корнишонами, которые была готова употреблять в любое время дня и ночи без помещения в салат, суп или иные среды, выключила свет и закрыла дверь.

Там тут же раздался грохот. Неужели полка не выдержала тяжести припасов и обвалилась? Я снова щелкнула выключателем и распахнула дверь.

— Какого черта! Рога обломаю! — раньше, чем голова обработала весь объем поступившей с внешних рецепторов информации, возмущенно завопила я на громадного мускулистого мужика на копытах, с бычьей мордой вместо лица.

Этот тип был так велик, что возникнуть он в кладовой смог, а вот рыпнуться — шаг вправо, шаг влево — уже нет. Застрял в полочках и мешочках с массой нужных вещей. Одно из копыт угодило в половое ведро, да так там и застряло ботинком стиля модерн. Всей одежды на госте-разрушителе была набедренная повязка из грязного куска кожи.

Бычара всхрапнул, широко раздувая ноздри, и глянул на меня совершенно коровьим жалобным взглядом. Из левого глаза скатилась крупная слеза, звучно стукнувшаяся о стенку ведра. Мне сразу стало стыдно. Ну что с того, что у меня недавно неприятности были, нельзя на других срываться. Этот минотавр точно в моих невзгодах ни одним копытом не виноват.

— Извини, не плачь, — честно постаралась я исправить ситуацию. — Молока хочешь?

— Му-у-да-а, — растерянно промычал гость.

— Ты какое больше любишь: холодное, теплое или горячее? — осведомилась я, начиная шарить в коридорном холодильнике. Танюшка привезла упаковку, четыре литровых пакета.

— Тепленькое, — мечтательно закатил глазищи минотавр.

— Сейчас согрею!

Я отправилась к микроволновке. Конрад и ЛСД, предусмотрительно исчезнувшие из зоны обзора гостя, с равным интересом естествоиспытателей, делавшим этих двоих похожими как близнецы-братья, следили за моими манипуляциями.

Решив, что такому большому парню хватит двухлитровой миски, я подогрела молоко до температуры, желаемой клиенту, и притащила в тесноту кладовки, не предназначенной для складирования живых минотавров. Да что живых, и расчлененный труп таких габаритов тут упихать было практически невозможно, даже если попрыгать сверху. Пока я хозяйничала на кухне, гость вел себя на удивление тихо, ничего не громил, только вздыхал так, что банки дребезжали.

Большой рогатый парень принял стеклянную миску и выхлебал в несколько глотков. Вернул тару из рук в руки. Облизнулся, убирая оставшиеся капельки молока с широкого черного носа, пухлых губ, снова вздохнул всей грудью так тяжко, будто держал на плечах мир, и скромно спросил:

— Когда я умру?

— Я-то откуда знаю? — удивленно пожала я плечами. — Ничего не слышала о средней продолжительности жизни минотавров! С виду ты вполне себе здоровый, хм, как бык.

— А яд? — Рогатая голова пыталась кивнуть в сторону опустошенной миски, по касательной задела большое сито на верхотуре, то сорвалось с крючка и бумкнуло между копытами.

Минотавр невысоко подпрыгнул в испуге, и рога зацепили склад пластиковых лотков из-под мороженого, которые стаскивались в квартиру всеми друзьями на протяжении года. В этой таре жутко удобно было хранить в морозилке ягоды, собранные на даче. Получалась двойная выгода: урожай не нужно было обрабатывать — раз, и я могла творить компот из свежих ягод в любой сезон — два.

— Стоп! Стоп! Стоп! Отставить погром! Замер на месте, пока мне всю кладовую не разнес, и слушай: никакого яда в молоке не было.

— А когда казнь? — исполнив пожелание по недвижению, обреченно мукнул гость.

— Какая казнь? — снова не въехала в причудливые изгибы мышления крупнокопытного бедная я и потерла нос. Скотным двором от минотавра несло изрядно. В полуметре от его туши создавалось, если прикрыть глаза, полное ароматическое ощущение деревенского хлева.

— Моя, — недоуменно выдало рогатое чудо.

— Я тебя убивать не собираюсь, — четко озвучила я свою позицию.

Даже чисто физически, будь я садисткой-маньячкой с немотивированной жаждой крови, угробить такое создание мне было затруднительно. Разница габаритов, знаете ли, и отсутствие подходящих орудий труда. Топорик для рубки капусты в засолку не в счет.

Услыхав мое признание, здоровенная туша шумно зарыдала от облегчения, моргая коровьими длиннющими ресницами и утираясь ладонями, каждая из которых была со среднюю сковородку.

— Кто ж тебя так запугал, рогатик? — риторически вопросила я, и чудо стало всхлипывать еще громче, промычав между рыданиями, что рогатиком его называла только мамуля, когда жива была. Капли застучали о ведро и пол с новой силой. Этак мы соседей затопим, мало им прорыва трубы в прошлом году было, так теперь прорыв минотавра образовался.