– Он толкнул его.

– Эврана? – Я тупо выглянула в окно. Он бы никак в него не поместился. – Куда?

Она молча подняла руку и указала на гобелен.

– Что? – Я повернулась к нему лицом. В гобелене не было прорехи, указывающей на то, что Эвран провалился сквозь нее. И в плетении не было никакого рисунка, ничего, что могло бы выйти и забрать Эврана, даже если бы работа была закончена. Это была бездонная пропасть. Пустота.

– Это невозможно, – прошептала я. Позади меня Маргана поднялась на ноги. Ее щеки все еще были мокрыми от слез, но она перестала плакать.

– Разве ты еще не поняла? Нет ничего невозможного.

– Но это предмет, а не место. – Мне показалось, я почувствовала, как что-то коснулось моей ноги, но я была так поглощена гобеленом, что не обратила на это внимания. Когда я, наконец, снова оглянулась, Маргана смотрела на меня полными удивления глазами.

– Ты все еще сияешь, – выдохнула она.

Я издала нервный смешок.

– Конечно, сияю. А в чем дело?

Она сделала шаг ко мне.

– Прости меня, дитя. У меня нет выбора. – Затем толкнула меня так сильно, что я отшатнулась назад, готовая столкнуться с гобеленом.

Но этого не произошло.

Я продолжала падать назад, бесполезно размахивая руками, пока не приземлилась на спину, ушибив копчик. Но закричала я не от боли. Впервые в жизни я оказалась в темноте.

Она меня окружала. Дальше вытянутой руки все было погружено в кромешную тьму. Сияние моей кожи не освещало ничего, кроме меня самой.

– Маргана! – закричала я, на смену замешательству пришел страх. Она толкнула меня внутрь гобелена. – Помогите мне!

Откуда-то донесся приглушенный звук, но сориентироваться было невозможно. Я поднялась и закружилась на месте, боясь отойти, потому что я бы никогда не нашла дорогу назад. Я снова закричала, но на это раз без слов, а просто в порыве ужаса.

В моей жизни были времена, когда больше всего на свете я хотела побывать во тьме, просто потому что знала, что никогда не смогу. Теперь я поняла, почему маленькие дети боятся темноты. В ней может быть все, что угодно. Прямо позади меня может стоять нечто и протягивать острые как кинжалы когти, а я не узнаю. Я снова развернулась, дыхание сбилось, я изо всех сил пыталась подавить страх.

Я приказала себе не паниковать, доставая из выреза кулон в виде звезды и сжимая в руке. Эвран. Он тоже был здесь.

– Эвран! – закричала я в темноту.

Не было ничего, даже эха. Я всегда представляла себе темноту, как ощущение сокрушительной близости, чего-то, что поглощает мой свет, вдавливает его внутрь. Но это место казалось огромным и пустым, я скорее растворялась в нем, чем задыхалась. Я посмотрела на свои руки, просто чтобы убедиться, что они еще на месте, что я не умерла.

Помоги нам.

Я подскочила от звука, который был очень похож на человеческий голос. Это была я? Неужели я уже теряю рассудок, или я пробыла в гобелене уже дольше, чем думала? Мне хотелось закричать, но что, если там что-то есть? Что, если существа из моих кошмаров уже приближаются ко мне?

Мгновение спустя что-то дернуло меня за ногу. Я кричала и сопротивлялась, но натяжение не ослабевало. Я присела на корточки, ожидая обнаружить щупальца чудовища, обвивавшиеся вокруг моей лодыжки.

Веревка. Кто-то привязал к моей ноге веревку. Я издала звук – наполовину икоту, наполовину всхлип, – затем схватила толстый шнур и подтянула его вверх, чтобы я могла держать его стоя. Кто-то продолжал его дергать, и я решила двигаться в этом направлении. Должно быть, Маргана обмотала веревку вокруг моей ноги, пока я разглядывала гобелен. Последовал еще один рывок, и я начала падать вперед, после чего со шлепком ударилась о деревянный пол чердака.

Я быстро пришла в себя, выпрямилась и сразу же бросилась к двери. Но не пробежала я и пяти футов, как веревка на моей ноге натянулась, и я рухнула обратно на пол, в этот раз приземлившись на бедро. Я закричала от страха и боли, мои глаза встретили взгляд Марганы, когда я попыталась выбраться из комнаты.

– Пожалуйста, успокойся, Лиора.

Мои глаза проследили за веревкой до деревянной опорной балки, к которой она была привязана сложным узлом. Маргана втолкнула меня внутрь, но хотя бы не бросила там.

– Что это такое? – спросила я, указывая на гобелен. – Что вы сотворили?

Маргана измученно сползла вдоль стены.

– Эвран называет это Гобеленом теней, хотя, как видишь, он гораздо хуже любой тени. Это должно было быть пустотой, физическим проявлением самого Дариуса. Забвением. Он соткан из волос лусири.

Лусири, полые. Я всегда думала, что это чудовища из сказок, которые рассказывают отчаявшиеся родители, чтобы запугать непослушных детей. «Ложись спать, или лусири сначала съедят твои внутренности, потом твои глаза, язык и, наконец, поглотят твою душу».

– Полые существуют?

– Когда-то существовали. Они вымерли задолго до моего рождения. Эти волосы были собраны со всех набитых чучел лусири, которые Дариус смог найти во всем королевстве. Он платил людям непостижимые суммы за хвосты лусири.

– Хвосты? – Я в замешательстве помотала головой.

– Представь себе отвратительного зверя с телом, напоминающим быка, массивной квадратной головой с двумя загнутыми вперед рогами и хвостом, как у лошади. Все их тело, от рогов до хвоста, такого же цвета, как этот гобелен, темное, как небо без звезд. Но внутри они гораздо хуже – черные дыры, пожирающие все, чему не посчастливится встать у них на пути. В старые времена охотники на лусири были могущественными магами, которых почитал народ. Туши зверей обычно уничтожали, но время от времени какой-нибудь скупец подпольно их продавал. Их трупы приносили достаточно денег, чтобы хватило на всю оставшуюся жизнь.

Я в шоке посмотрела на нее.

– Но зачем Дариусу нужен Гобелен теней? Что он собирается с ним делать?

– Ты видела, что происходит, когда я заканчиваю гобелен. – Она тяжело вздохнула.

– Он становится реальностью.

– Именно. Это не просто гобелен. Это место, и, как только он будет закончен, оно распространится подобно волне, поглощая все на своем пути.

У меня внутри все перевернулось, когда я представила, как эта бесконечная тьма распространяется по Сильвану, Корону и всей Анталле. Но это не была пустота, небытие, на которое надеялся Дариус. Когда он прикоснулся ко мне, я освободилась от эмоций. А в гобелене я испытала все самые худшие эмоции одновременно. Теперь я поняла, почему Маргана отказывалась его закончить.

– Я потратила бесчисленные часы, пытаясь найти способ остановить Дариуса, – продолжила Маргана, – или хотя бы источник света, который не сможет поглотить гобелен. Вот почему ты тогда встретила меня возле следов дьявола. Я надеялась, что есть какой-то способ обойти план Дариуса. Он и раньше просил меня творить ужасные вещи, но мне всегда удавалось найти какую-нибудь лазейку, чтобы помешать ему. – Она закрыла глаза. – А потом у меня родился ребенок.