Я пихнула Мину плечом.

– Так как же Сирил все-таки провернул этот трюк? Он может делать людей и вещи невидимыми, но как он изменил твое платье?

– Он не заставляет вещи исчезать. Он их перемещает. Мгновенно. Сирил переместил меня за кулисы, где я переоделась в другое платье, а затем вернул обратно. То же самое и с вещами зрителей. Он просто перемещает вещи так быстро, что кажется, будто они исчезают. Ему нужно дотронуться до предмета, чтобы его перенести, но он возвращается на свое место до того, как ваши глаза успевают уловить движение.

Внезапно у меня в голове возник тревожный образ того, как Сирил ночью переносится в комнату Мины. Как хорошо, что она делит ее еще с несколькими девушками.

– Это похоже на мощную магию, Мина.

– Так и есть. Сирил с самого детства убегает от Дариуса. К счастью, ему всегда удавалось вовремя переместиться. Но я боюсь, что однажды его поймают.

Что ж, похоже, некоторые все же относились к Дариусу более серьезно. Судя по неподдельному страху в глазах Мины, это было не просто очередное увлечение. У нее были настоящие чувства к Сирилу.

– Почему он не уедет из Корона? Он никогда не будет в безопасности, пока Дариус его преследует.

Я видела, как на ее щеках заиграл румянец.

– Сирил собирался уехать. Он выступал в представлениях несколько месяцев, чтобы накопить денег. И все спланировал. – Она пожала плечами. – А потом он встретил меня.

– Ох, Мина. Ты влюблена в него?

Она кивнула, ее карие глаза были мокрыми от слез.

– Да.

– Но ты так молода. И ты только приехала сюда.

– Какое это имеет значение? – Она рассмеялась, вытирая слезы тыльной стороной ладони.

Я не должна была удивляться. Я всегда знала, что, когда Мина встретит того самого парня, то влюбится быстро и сильно. Ее сердце было открыто к полету, и в ней было достаточно оптимизма, чтобы пережить падение.

Я верила, что наши с Эвраном чувства были особенными, а не простым юношеским увлечением. Но хотя у Сирила была веская причина сбежать, он решил остаться ради Мины. Я прижала ее к себе перед широким внутренним двором дворца.

– Просто пообещай мне, что будешь осторожна.

Мина кивнула, уткнувшись макушкой мне в подбородок, и я сжала ее крепче. Я не знала, как мне увезти ее подальше от Корона. Дариус никогда бы этого не допустил, и мне было ясно, что добровольно она не покинет Сирила. Но я не сомневалась, что она в опасности. Пока Дариус думал, что я ему нужна, она была идеальной разменной монетой.

Я неохотно попрощалась с сестрой и с растущим чувством обреченности наблюдала, как она исчезает в коридоре, ведущем в ее комнату. Я даже не знала, когда увижу ее снова.

Маргана ушла чинить несколько гобеленов, оставив меня одну в незнакомой комнате. Переодевшись в ночную рубашку, я залезла на подоконник и стала разглядывать лабиринт живой изгороди в той части сада, которую я не видела. Под луной медленно проплывали темные облака, и я не узнавала себя в бледном отражении в гладком стекле. Сквозь прореху в облаках я могла разглядеть созвездие Эксериэль, корабль-призрак. Приа, одна из самых ярких звезд на небе, венчала нос корабля.

В мифологии Приа была дочерью полубога, который вызывал сильные штормы на море всякий раз, когда был в плохом настроении. Чтобы безопасно переплыть океан, пират похитил ее и привязал к носу своего корабля, зная, что полубог не причинит ей вреда. Но пират влюбился в Прию, которая впоследствии родила от него тройню. Их созвездие было чуть ниже созвездия ее матери, но сегодня оно было скрыто облаками.

Мне всегда было немного жаль звезды, этих бессменных часовых, которые наблюдают за планетами, освещают путь, но сами никогда не отправляются в путешествия. Может быть, я отождествляла себя с ними больше, чем хотела признать. Последние тринадцать лет я жила в страхе, что жизнь пройдет мимо меня и все, что я смогу, это наблюдать. Но сегодня что-то изменилось. У меня было то, чего хотел Дариус. А он человек, который, как утверждала Маргана, правил королевством. Что бы это ни было, что бы я ни сделала с Дариусом, это исходило не от моей кожи. Это исходило откуда-то из глубины меня.

И пришло время выяснить, откуда именно.

Рождение из гобелена оказалось гораздо менее захватывающим, чем я представляла себе настоящие роды. Мина появилась на свет так быстро, что повитуха не успела добраться до нашего дома, и отец принял мою сестру сам. Я была слишком мала, чтобы это помнить, но Адель заверила меня, что было много шума и хлопот. По сравнению с этим, сплести последний ряд гобелена было просто, безболезненно и аккуратно.

– Я хочу, чтобы ты обращала внимание на все, что я делаю, – сказала Маргана, когда мы утром зашли в покои королевы. – Не только на слова, которые я пою, но и на узел, который я использую. Это особый узел, который я завязываю только в таких случаях.

Я кивнула, но была сбита с толку.

– Какая разница, знаю ли я, как завязывать этот узел? Я не владею ткацкой магией.

– Может, и нет, но ты моя ученица, и кто-то должен перенять мои знания.

Единственными людьми на родах, кроме нас, были король и королева, кормилица и первая фрейлина королевы. Я почувствовала облегчение и немного удивилась, что Дариуса не будет.

Служанка развернула гобелен на полу в покоях королевы. Одеяла и горячая вода были под рукой, а королева лежала в своей постели, как будто она действительно рожала. Король беспокойно зашагал по комнате, когда Маргана взяла последнюю нить и начала петь.

На последней ноте она завязала замысловатый узел – обмотала нить вокруг пальца, продела ее через середину, снова обмотала вокруг и затянула. Узел и весь гобелен исчезли почти сразу же, как только дело было сделано. На месте изображения появился настоящий новорожденный младенец.

Мы все подошли поближе, когда королева взяла своего младенца, который удивленно моргал, глядел по сторонам и не издавал ни звука. Сначала я даже испугалась, что он родился без голоса, но в конце концов он заагукал на кормилицу, и все восторженно захлопали.

– Он идеален! – провозгласил король Клемент. Почему-то я представляла его старым и немощным. В конце концов, он позволял другому человеку править вместо себя. Но король был примерно одного возраста с отцом, высоким и хорошо сложенным, с темными волосами и бородой, которая отдавала серебром в уголках рта.

Ни король, ни королева не заметили моего присутствия, что меня вполне устраивало. Меня никогда не учили, как вести себя в присутствии членов королевской семьи, и, хотя я гордилась своим шелковым платьем фиолетово-голубого цвета, когда его шила, сейчас мне казалось, что это неподходящий выбор для участия в рождении королевской особы.