Елагин уже возился с ведёрком возле борта корабля. Семён спустил его за борт на верёвке, а теперь пытался вытянуть наверх.

— Сёма, не надорвись только! А то ведро упустишь, как же мы традиции соблюдать будем? — подколол его Родя.

— Отвали, Серафимов! — прошипел от натуги Елагин.

Помогать с этим Семёну не стоило, иначе обидится. Пусть надрывается сам. Я лишь постоял рядом и убедился, что парень справится с задачей и вытащит ведёрко.

— Так, дамы и господа, подходим по одному и делаем по три глотка забортной воды!

Первым традицию прошёл Никита Кирсанов. Парень зачерпнул чашкой забортной воды, сделал три положенных глотка и вернул посуду Гаранину.

— Солёная!

— А ты думал! — ответил Коля. — Следующий!

Когда очередь дошла до меня, я тоже прошёл ритуал посвящения, как и все студенты. Вода оказалась не особо солёной, но холодной, даже зубы свело. Ничего, целителей в академии хватает, решу проблему. Позади меня уже выстроилась целая процессия из студентов, которые готовились пройти первый этап посвящения. Следующие минут тридцать каждый отпивал положенное количество из ведра. Правда, Елагину пришлось закинуть ведёрко ещё пару раз, потому как на всех одного ведра не хватило.

— А сейчас вторая традиция! — объявил Гаранин. — Обратите внимание на кувалду! Она раскачивается из стороны в сторону. Ваша задача — поцеловать её. Только будьте осторожны — эта штуковина весит пять килограмм, а при ударе может запросто оставить вас без зубов.

На самом деле, задумка этого испытания заключалась в том, чтобы поцеловать кувалду в тот момент, когда она удаляется от человека, но поняли это не сразу. Первым решил проявить ловкость и смекалку Федя Никитский. Парень явно хотел набрать авторитета за счёт этого ритуала, но малость не рассчитал — полез целоваться к кувалде, когда она пролетала мимо его лица. Федя сделал расчет на скорость — буквально клюнул губами пролетающий мимо инструмент и тут же схватился за лицо, потому как изо рта обильно потекла кровь.

— Целителя! — сразу отреагировал Гаранин.

Никитского привели в порядок, но осадочек остался, потому желающих испытать себя оказалось не так-то и много. Тем более что половина участников посвящения была уже навеселе.

— Арс, ты чего мнёшься? Попробуй! — попытался заманить меня парень.

Может, я бы и отказался от этого испытания, но Гаранин привлёк внимание ко мне и не оставил выбора. Откажусь — буду трусом. А зачем отказываться, если можно повернуть ситуацию с пользой для себя? С одной стороны, мне это сто лет не нужно, я пришёл сюда не ради этого. Но если посмотреть под другим углом, до сих пор никто удачно не справился с заданием, а это значит, что можно заработать немного репутации в глазах остальных студентов. Чувствую, она мне пригодится. Да и вообще, надо бы показать как это делается, пока остальные не размозжили себе головы об качающийся молот.

— Без проблем! — уверенно шагнул к маятнику, дождался, когда кувалда пролетит мимо и быстро коснулся её губами. Даже талант не стал использовать, чтобы не сказали, будто я смухлевал.

— Красавчик! — заорал Никита. — Лови пятюню!

Пожал руку Гаранину и отошёл в сторону, давая возможность остальным принять участие. После моего выступления ещё несколько человек последовали моему примеру и успешно прошли испытание, но желающих рискнуть своим здоровьем особо не прибавилось.

— Да что там эта ваша кувалда о себе возомнила? — заявил Серафимов, направляясь к месту ритуала. — Я столько девок перецеловал, что я, с кувалдой не справлюсь?

— Коля, не вздумай! — поспешил я предупредить Гаранина, чтобы тот не делал глупостей и не запускал кувалду.

— Давай! — заорал Родя, пошатываясь на ногах.

Гаранина не пришлось просить дважды, и парень толкнул кувалду. Идиот! Маятник начал вращение, а Родя выставил руки вперёд, чтобы поймать инструмент. Я бросился к Роде, замедлил время и успел схватить его за шиворот и оттащить в сторону, пока огромный молот не переломал ему конечности.

— Видали? — пробуровил Родя, не в силах подняться с пола.

— Красавчик, Родь! Выставил себя прям в лучшем свете. Пошли, найду тебе свободную каюту, надо отдохнуть после таких подвигов.

Парень пытался протестовать, но я утащил его в каюту, уложил на кровать и накрыл одеялом. Плед сложил вчетверо и забрал с собой — солнце клонилось к горизонту, и заметно холодало, а на палубе корабля, обдуваемой морским ветром, прохлада чувствуется особо остро.

Закрыл Серафимова на ключ, чтобы никто не проник к нему, а сам вернулся на палубу, где праздник уже близился к завершению. Нашёл глазами Миру и направился к ней.

— Что это ты одна скучаешь?

— Да я тут особо никого не знаю. Реги не пошла на праздник, Ваня тоже… Из всех, кто здесь есть, я знаю только тебя, — ответила девушка и поёжилась от холода.

— Замёрзла?

— Да, вечер оказался прохладный, а мы ещё и в море вышли…

— Вот, держи! — накинул на плечи девушки плед, который утащил из каюты Родиона. Хватит ему и одеяла.

— Спасибо!

Так вышло, что пока я укутывал девушку в плед, мы прижались друг к другу практически вплотную. Вот он, мой шанс! Несколько часов назад этот теплоход бессовестно украл у меня первый поцелуй с Мирой. Будет справедливо, если он же и подарит мне его. Прижал девушку к себе, поцеловал и почувствовал, что Мира ответила на мой поцелуй.

До конца вечера мы не покидали этот укромный уголок, отрешившись от остального мира, и только голос Гаранина о том, что уже девять вечера, и пора сходить на берег, вернул нас к реальности.

С теплохода мы с Мирой спускались, держась за руки и ловили на себе взгляды остальных студентов, но это не имело никакого значения.

— А сейчас заключительная часть посвящения! Купание голышом в водах Мурманска! Кто осмелится исполнить эту традицию? Есть смелые?

Коля первым скинул с себя плащ и начал раздеваться. К моему удивлению, его примеру последовали ещё несколько человек. Сейчас, когда солнце давно скрылось за горизонтом, а фонари порта светили слишком далеко, было почти невозможно разобрать кто решился на такое. Что ни говори, темнота — друг молодёжи.

Десятка два студентов разделись догола и с криками помчались в воду. Причём, среди них были не только парни, но и девушки.

— Слушай, они серьёзно поверили в эту историю с купанием голышом? — удивилась Мира.

— Как видишь!