— заявил Платонов, когда вслед за нами явилась следующая партия студентов.

— Штрафные двадцать минут! Дворянские неженки! Что из вас выйдет в условиях холодного севера? Проще было набрать батраков без таланта, от них толку и то больше! — генерал лютовал, но пока результат был незаметен.

В конечном счёте, пока последние студенты подтянулись на площадку, штрафы доросли до полутора дополнительных часов. Мы провели небольшую разминку, а затем направились вглубь тренировочного лагеря.

— Представляю вам полосу препятствий, с освоения которой мы начнём! — гордо заявил Платонов, и мне показалось, что он приложил руку к её разработке.

Полоса представляла собой целый набор препятствий. Первым было бревно, по которому нужно было пройти, сохраняя равновесие. Если упадёшь — возвращаешься на начало. Казалось бы, пробежать метров пять по бревну — невелика проблема, но оно было узким и качалось на цепях при каждом шаге. Приходилось двигаться очень осторожно. Вторым испытанием стал канат, натянутый между двумя столбами. Нужно было пройти дистанцию, перехватываясь руками. Прошёл участок — стал на деревянную площадку и двигаешься дальше. Не прошёл — на начало!

Следующим испытанием стали маятники — мешки с песком, которые раскачивались из стороны в сторону. Задачей студентов было пройти участок, сохранив равновесие, и не оказаться сбитым с ног. Своего рода усложнённая версия бревна.

— Шевелитесь! — подгонял Платонов, пока мы пытались пройти полосу препятствий.

Я бессовестно пользовался талантом, чтобы проходить маятники и другие подвижные ловушки, требующие скорости, чувства баланса и физической подготовки.

— Чижов, плюс десять минут! — заявил генерал, когда я успешно справился с маятниками.

— За что? Я же чисто прошёл!

— Двадцать минут!

Морской ёж на блюде! Лучше молча выполнить приказ, чем препираться, иначе проторчу здесь допоздна.

— Зачем нам вообще это нужно? Я стихийник, мне это всё вообще ни к чему! — заныл Кислов после очередной неудачи. Полоса препятствия давалась ему с особым трудом.

— Рефлексы, выносливость, скорость! Будь ты хоть сто раз хорошим стихийником, нельзя полагаться только на свой талант. Много ты навоюешь в рукопашной, или в перестрелке, когда внутренние силы закончатся?

Больше вопросов к Платонову не возникало, а студенты предпочитали проходить испытание молча. Перебраться через стену, пробежать лабиринт, забраться по сети наверх, и спуститься оттуда по лестнице… Казалось, полоса никогда не кончится. В принципе, ни одно задание не вызывало серьёзных проблем. А вот перед тоннелем многие девчонки застопорились.

— Это что, нужно ползти по земле? — сморщила носик Карина Чагина.

— Госпожа Чагина, впереди вас ждут более серьёзные испытания, которые подбросит жизнь. И пусть ползание по земле будет самой тяжелой из них. Но из своего опыта я вам скажу, что вам придётся ползать по снегу, грязи, талой воде, льду и даже крови врагов. Начните с малого!

Чувствую, Чагина скоро сбежит из академии — такие испытания явно не для неё. Да и многие студенты после сегодняшнего дня могут забрать документы, когда осознают, что здесь не собираются шутить, а будут обучать серьёзному делу. Вообще удивительно, что у нас академия, а не курсантское училище. Видимо, так сделали из-за большого количества дворян, которые в училище точно не пойдут, а тут статус позволяет. С другой стороны, мы не военные, хоть и будем привлекаться к силовым операциям.

Первый круг полосы я прошёл за девять минут и пятнадцать секунд.

— Неплохой результат, Чижов, но можно и лучше! — прокомментировал Платонов. — Осталось ещё одиннадцать кругов. Будешь использовать талант, добавлю ещё.

Так вот в чём дело! Старый лис заметил, что я пользовался талантом, и навалил мне двадцать минут сверху, а это два полных прохода полосы. Беда! В следующий раз маятники я проходил своими силами. Получилось только с третьей попытки, но в норматив вложился — ускорился в тоннеле и на сетке.

Уже через три круга я был весь измазан в земле и траве, а мышцы болели от нагрузки. Ещё через пять кругов счастливчики справились с заданием, и заниматься продолжали только провинившиеся. Наконец, мои двенадцать кругов ада завершились. К тому моменту колени дрожали, а руки почти не слушались.

— Отличная работа, студенты! — похвалил Платонов. — Те, кто справился с заданием, могут быть свободны. Завтра повторяем для закрепления. Ларский, а вы куда собрались? У вас сорок минут штрафа за опоздание на четыре минуты. У меня прекрасная память, я ничего не забываю, поэтому не стоит думать, что можете меня обмануть.

— Я больше не могу, Георгий Максимович! — взмолился парень.

— А надо! Там не будут спрашивать можешь ты или нет. Привыкайте к дисциплине и ответственности. Марш на полосу!

В ванную образовалась очередь, а когда привели себя в порядок, собрались на кухне. Сил на готовку уже не оставалось, поэтому довольствовались тем, что нашли в холодильнике. Родя даже не возмущался, когда я разлил по тарелкам вчерашний суп, а Кеша с Валиком, снова упавшие нам на хвост, боготворили мою стряпню и клялись, что на вкус это лучше, чем в лучших заведениях Мурманска.

На следующий день нас снова ждала полоса. Кажется, она будет нам сниться в кошмарах даже после академии. На этот раз я подходил к выполнению задачи со знанием дела, но боль в мышцах мешала сделать всё без ошибок. Утро следующего дня, знаменующее начало учебного года и конец наших мучений, мы встречали с радостью.

Глава 9

Вызов

Первой парой у всего потока была общая лекция по биологии. Читать этот предмет приехал профессор из Архангельска Куксин Пётр Николаевич — очень умный и интеллигентный мужчина лет пятидесяти пяти. Если бы не предмет, я бы с удовольствием слушал его часами, вот только был один нюанс: можно увлечённо рассказывать о природе архипелагов, но слушать об этом настоящая тоска.

— Я сейчас усну! — пробормотал Родя, который после двухдневной муштры немного остепенился и стал нормальным человеком, пусть и с редкими капризами. Хотя, я всерьёз опасался, что у этих перемен временный эффект.

— Представь, что это всё равно лучше, чем бегать по полосе препятствий у Платонова.

— Это уж точно! — отозвался парень.

— К следующему занятию я попрошу вас подготовить доклады в письменной форме о флоре, произрастающей на островах Северной Земли, — слова профессора многих из нас вогнали в ступор.

— К следующему? — выпалил Кирсанов.

— Молодой человек, у вас впереди целая неделя, а я хочу, чтобы вы собрали информацию, обработали её, структурировали и подготовили