концу. Каменная дорога уходила дальше на восток, нам же нужно идти немного севернее. В благодарность за нашу помощь Иона дала исцеляющих зелий и укрепляющих трав. Мы попрощались и каждый пошел своей дорогой. Повозка ушла на восток. А перед нами же открывались высокогорные белоснежные леса. И мы, подшучивая друг над другом, отправились в путь.

Глава 11

Зимний лес — ослепительная красота! Над верхушками деревьев возвышались огромные остроконечные пики гор. Крупные хлопья тихо падали на землю. В лесу стояла невероятная тишина, лишь поскрипывали деревья и трещала кора от холода. И только хруст снега под ногами нарушал эту тишину.

Мы не спеша шли по лесу и поднимались все выше и выше. Пару раз нам дорогу перебегала белая лисица. Спустя какое — то время снег перестал идти, и сквозь серые тучи пробились теплые лучи солнца.

Лес как-то внезапно расступился, и нам с высоты птичьего полета открылась невероятная картина! Весь Вартрад находился, как на ладони. Снежные горы окружали с трех сторон лежащую внизу долину. А там всеми красками переливалась листва деревьев. Невероятно!

— Какая красота, — вздохнула восторженно Айеша.

— Да, такое со стен Углинктона не увидишь, — хмыкнул Рэн.

А у меня просто не хватало слов, чтобы описать этот восторг. И на секунду мне показалось, что я парю над верхушками деревьев. И это чувство мне казалось такое родное и правильное.

— Тэя! — вернул меня на землю голос Рэна. — Смотри! — И он указал в сторону. Слева от нас был вход в пещеру. — Это она?

— Похоже, — сказала я. Вход в пещеру выглядел как трещина в скале, где ее с обеих сторон закрывают стволы деревьев.

— Тэя, — шепотом произнесла Айеша. — Я чувствую. Оно там. — и стремительно полетела в пещеру.

— Айеша! — И эхо покатило по снежным верхушкам. В горах раздался грохот. — О, Боги…

— Тэя! Снег! — указывая на гору, вскрикнул Рэн. Я подняла глаза и увидела, как огромной снежной волной на нас идет лавина.

— Быстро! В пещеру! — Я схватила Рэна за руку, и мы рванули к расщелине. Стоило нам заскочить в пещеру, как снег наглухо завалил проход. Вокруг стало темно, я зажгла в руке фитилек. Осмотрелась. Каменные стены тоннеля вели вглубь темноты.

— Я что-то не понял, зачем Айеша, как сумасшедшая рванула в пещеру? Что происходит? — недоуменно спросил Рэн.

— Пойдем, я все расскажу тебе по дороге, — ответила ему и пошла вперед.

Коридор был невероятно длинный, казалось, конца и края ему нет.

— Вот как-то так. Ты же слышал, она почувствовала свое тело, — закончила свой рассказ.

— И ты думаешь, что спустя сто пятьдесят лет от ее тела осталось хоть что — то? Не, конечно, если кости считать телом, то да — они остались.

— Я правда не знаю. Скоро доберемся и все увидим.

И в этот момент вы вышли в зал. Стены и потолок заросли лазурным мхом, который имел интересную особенность — светиться в темноте. Потолок напоминал звездное небо. Красиво! На стенах росли фосфорные грибы. На полу же росли зеленые кустарниковые растения и трава. Обалдеть, будто в оранжерею к алхимику попала. Так вот ты какая пещера — Ядовитый плющ. Айеша говорила, что пещера носит названия цветка.

— Айеша! — позвала я, и эхо покатило по пещере, уходя куда — то вглубь.

— Тэя, стой! — дернул меня за руку Рэн. — Я читал об этой пещере. Тут живут создания, которые подчиняют твой разум своей воле и могут наслать на тебя твои самые потаенные страхи.

— Тэя! — мы услышали голос Айеши из глубины пещеры.

Мы с Рэном, ни секунды немедля, побежали дальше. Миновав зал пещеры, мы оказались в широком тоннеле, по стенам и потолку рос лазурный мох, что облегчило нам передвижение. Видимость была великолепна! А вот на входе в следующий зал нас встречала Айеша.

— Смотри, — шепотом произнесла она, пропуская нас вперед. И перед нами открылось очень неприятное зрелище. Зал этот был побольше прошлого, потолок и стены также были в лазурном мху, но еще обвивало какое — то плетущееся растение. Повсюду разбросаны книги, свечи. Но самым ужасным было то, что повсюду лежали человеческие кости. На некоторых еще даже остались одежды. Я передернула плечами.

— Что здесь произошло? — с ужасом спросила я.

— Я не знаю, — ответила подруга. — Но и не помню, чтобы здесь было столько… людей и… все эти книги…

— Похоже, здесь обосновался в свое время какой — то культ, — сказал Рэн.

— Ты думаешь? — спросила Айеша.

— Видите, здесь несколько человек одеты в одинаковые одежды. И судя по вот этому элементу рисунка — этот культ занимался жертвоприношениями.

— Хочешь сказать, нас могли заманить в ловушку? — с ужасом предположила Айеша.

— Все может быть, — не стал отрицать паренек.

— Давайте лучше искать тело Айеши. И будьте бдительны, — предложила план действий. — Айеша, ты чувствуешь тело?

— Чувствую, но не могу сказать, где оно. Такое ощущение, что оно совсем рядом, но в то же время и далеко.

— Тогда будем искать.

И мы принялись с осторожностью осматривать пещеру. Осматривали все, от костей и заканчивая стенами. Плюс ко всему меня не покидало чувство, что за нами кто — то наблюдает, иногда даже слышала какой — то шепот или шелест. Может, у меня паранойя?..

— Тэя, Айеша, кажется, я что — то нашел, — позвал с другого конца пещеры нас Рэн. Мы тут же прибежали к нему. — Смотрите. Здесь говорится о каком — то ритуале по призыву некой… Нгин? Говорится о том, что она способна даровать людям невероятную силу подчинять и управляться разумом смертных.

— Нужно быстрее найти мое тело, не нравиться мне здесь, — произнесла Айеша.

— Боюсь предположить, но… — я не договорила, так как увидела за спиной Рэна мелькнувшее черное ползучее существо. Среагировала молниеносно. Оттолкнула Рэна, и меня схватило ползучее растение сжимая в тиски.

— Тэя! — вскрикнула Айеша. Я пыталась выбраться, но растение только сильнее скручивало меня.

Рэн вынул кинжал и резанул по стеблю растения. Послышался ужасный скрежет, и плющ ослабил