если уж быть честной. Вот если бы нас родственные узы связывали, тогда такое положение вещей выглядело бы более приемлемым. Родственники часто друг на друга работают.

— Хм, — я потёр подбородок. — Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь. Хочешь, чтобы мы поженились?

Вероника оскалила свои зубки в улыбке:

— Ну, знаешь, я сомневаюсь, что однажды, лет через десять с небольшим, ты захочешь обнаружить, что женат на пятидесятилетней старухе. Да и сама я, надо сказать, предпочла бы остаться свободной. А вот Марину пристроить надо.

— Ей вначале доучиться бы.

— Одно другому не мешает.

Я снова задумался. Понятное дело, Вероника ищет, куда дочь пристроить. А без богатого приданного среди высшей аристократии на такую партию мало кто клюнет. А тут я — не самый бедный и весьма уважаемый молодой князь с хорошими перспективами. Но вот надо ли мне оно?

С одной стороны, ограничений на количество жён у князей нет (хотя я не слышал о случаях, когда бы их было больше пяти на одного аристократа), а с другой — приданого я не получу, а тратиться на содержание очередной супруги придётся, в том числе оплачивать её образование в академии. Вот так ловко мамаша «по старой дружбе» решила свою дочь на меня скинуть.

С другой стороны, верные люди мне нужны. Дело своё я планирую расширять, охрану увеличивать. Обычно на ответственные посты все стремятся поставить родственников, а с роднёй у меня проблема. Значит, придётся брать чужих, что не хотелось бы.

И с наследниками тянуть тоже не стоило. Чем раньше и больше родится сыновей, тем сильнее будет род. А не родится никто — первосибирская ветвь Озёровых загнётся, даже толком не распустившись.

В общем, предстояло обдумать предложение.

— Ладно, я понял твои условия, — сказал я. — Летом обсудим вопрос более детально.

— Да уж, — протянула Вероника. — До лета дожить надо. А если нет, тогда и разговора не будет. Да и кто за дочерью приглядит, тоже не знаю. Она хоть совершеннолетняя, но ветер в голове ещё гуляет.

— А родственников совсем нет?

— Увы, с роднёй у нас не сложилось. У меня одни сёстры были в семье, их всех замуж выдали давно, дядя есть, но с ним мы последние годы почти не общаемся, как и с матерью. Она такой человек, что у неё снег зимой не выпросишь. Не хотелось бы, чтобы Марина с ней росла.

— Если с тобой что-то случится, я за ней присмотрю. Обещаю.

— Хоть на кого-то можно положиться в этой жизни, — грустно улыбнулась Вероника. — Спасибо тебе большое, Алексей. Но постараюсь сама в деревянное пальто не обрядиться.

— Тогда только удачи могу пожелать и надеяться, что летом мы с тобой снова свидимся.

— Эх, предложила бы я тебе переночевать, да Марина опять будет физиономию кривить. Тем более, завтра мне уже в часть возвращаться, собираться надо.

— Не страшно. Всё равно спасибо за ужин. А в следующий раз сами в гости приходите. Свои владения покажу.

— Договорились, — опять улыбнулась Марина.

Я не сильно огорчился по поводу того, что нам с Вероникой не удалось провести вместе ночь, точнее, не огорчился совсем, поскольку дома меня ждала Лера. Она с самого приезда не отлипала от меня. Каждый вечер торчала в спальне, пока не приду. Мне немного жаль было Катю. Видно, что она тоже соскучилась, но Лера ей даже подступиться ко мне не давала. Ну а мне важно было получить наследника, и я надеялся, моя первая и пока единственная супруга с этим делом справится.

С Катей я тоже хотел как-нибудь провести время, но потом, когда посвободнее стану. К ней меня почему-то тянуло больше. Наверное, играло роль её сходство с моей последней возлюбленной из прошлой жизни. Казалось бы — забыть всё, что было тогда, и дело к стороне, но нет, разум почему-то цеплялся за потускневшие поспоминания.

Вот и сегодня, когда я пришёл, Лера уже лежала в моей кровати, одетая в короткую кружевную сорочку и от скуки тыкала пальчиками в экран планшет.

— Привет, милый, а я уже заждалась, — ласково проговорила Лера, откладывая девайс. — Иди сюда, — она поднялась притянула меня к себе и стал расстёгивать мой китель. Её шелковистые светлые волосы источали цветочное благоухание, да и сама она обильно набрызгалась духами.

Лера с момента нашего первого знакомства сильно раскрепостилась в отношении со мной… кажется, даже слишком.

— Не так быстро, сейчас душ приму, потом приду, — сказал я. — Подожди ещё немного.

* * *

Обзвонил я на досуге и своих деловых партнёров. Мне опять предстояло сделать несколько визитов, а кого-нибудь и в гости пригласить. Без этого никак. Надо поддерживать приятельские отношения с другими родами, это считалось правилом хорошего тона, да и вообще, могло оказаться полезно в будущем.

Самые хорошие новости я получил от главы семейства Скавронских. Во-первых, Владимир Фёдорович был очень доволен тем, как быстро мои люди наводят порядок у него в поместье под Юргой. Мои бойцы до сих пор истребляли тёмных, которые время от времени там появлялись, ну а я получал за это деньги. Не сказать, что прибыль огромная, но какую-то копейку моё охранное предприятие приносило. Двести с лишним человек не зря свой хлеб кушали.

Но самым радостным известием оказалось возвращение Оли. Причём, по словам Владимира Фёдоровича, вернулась девушка насовсем. Ранение её было несовместимым с дальнейшей службой. Скавронских я пригласил в гости на следующей неделе, а Оле позвонил сразу после разговора с её отцом. Хотелось поболтать с глазу на глаз, узнать, как дела, и что происходит на участке фронта, где она служила.

Голос Оли был, как обычно, бодр, но когда я предложил встретиться, она почему-то замялась.

— Ну… ладно, давай, — согласилась Оля нехотя. — Когда предлагаешь?

— В субботу съездим в ресторан вечером. Что скажешь?

— В ресторан… Не, давай лучше просто в кафе посидим. Не охота мне по ресторанам хромать. У меня нога… ранение. Вечернее платье, знаешь ли, надеть не получится.

Я не видел в этом серьёзной проблемы, но согласился. В конце концов, какая разница, где, главное, хорошо провести время. Водить машину Оля тоже не могла, поэтому я обещал заехать.

В назначенное время моя бронированная «Волга» остановилась рядом с подъездом высотки, где проживали Скавронские. Я набрал номер Оли, она сказала, что сейчас выйдет, но ждать мне её пришлось минут